Um terremoto é o que acontece quando dois blocos, ou ‘placas’ da Terra de repente passam um pelo outro. A superfície onde eles escorregam é chamada de falha ou plano de falha. A localização abaixo da superfície da Terra onde o terremoto começa é chamada de hipocentro, e a localização diretamente acima dela na superfície da Terra é chamada de epicentro.
A Terra tem quatro camadas principais: o núcleo interno, núcleo externo, manto e crosta. A crosta e o topo do manto formam uma fina camada na superfície do nosso planeta. Mas esta camada não é toda numa só peça – é composta por muitas peças como um quebra-cabeças que cobre a superfície da Terra. Estas peças do puzzle continuam a mover-se lentamente, deslizando umas sobre as outras e ocasionalmente esbarrando umas nas outras. Nós chamamos estas peças de puzzle de placas tectônicas, e as bordas das placas são chamadas de limites das placas. Os limites das placas são compostos de muitas falhas, e a maioria dos terremotos ao redor do mundo ocorrem nessas falhas. Como as bordas das placas são ásperas, elas ficam presas enquanto o resto da placa continua se movendo. Finalmente, quando a placa se moveu o suficiente, as bordas se desprendem em uma das falhas e há um terremoto.
Enquanto as bordas das falhas estão presas umas às outras, e o resto da placa continua se movendo, a energia que normalmente faria com que os blocos deslizassem uns sobre os outros está sendo armazenada. Quando o bloco em movimento de repente ‘desprende’, toda aquela energia armazenada é liberada. A energia irradia para fora da falha em todas as direcções sob a forma de ondas sísmicas como ondulações num lago. As ondas sísmicas sacodem a terra enquanto se movem através dela, e quando as ondas chegam à superfície da terra, elas sacodem o solo e qualquer coisa sobre ele.
Instrumentos chamados sismógrafos são usados para determinar o tamanho do terremoto. O instrumento usa uma caneta ponderada e uma mola e as vibrações do terremoto fazem com que a caneta desenhe linhas em algum papel. Uma linha curta que não abana muito significa um pequeno terremoto, e uma linha longa que abana muito significa um grande terremoto. O comprimento da agitação depende do tamanho da falha, e o tamanho da agitação depende da quantidade de escorregamento.
O tamanho do terremoto é chamado de sua magnitude. Há uma magnitude para cada terremoto. Os cientistas também falam sobre a intensidade do tremor de um terremoto, e isso varia dependendo de onde você está durante o terremoto.
Palavras a saber para os terramotos:
consequências – os resultados de uma acção anterior
dormento – em estado inactivo, quando o crescimento e desenvolvimento abrandam ou param
energia – uma fonte ou fonte de energia eléctrica, mecânica ou outra forma de energia
epicentro – a localização exacta na superfície da Terra directamente acima do foco de um terramoto
extracção – para puxar algo para fora, frequentemente usando força
faltas – um deslocamento das camadas rochosas na crosta terrestre em resposta ao stress
hypocentre – o ponto dentro da terra onde um terremoto tem origem
magnitude – uma medida da energia de um terremoto, especificada na escala de Richter
radiates – para enviar energia como calor ou luz, sob a forma de raios ou ondas, ou ser enviado nesta forma
sedimento – material erodido de rochas pré-existentes que é transportado pela água, pelo vento, ou gelo e depositado em outro lugar
sísmico – relacionado ou causado por um terremoto ou tremor de terra
sismógrafo – um instrumento que detecta a presença de um terremoto e mede e registra sua magnitude
tectônico – relacionado às forças que produzem movimento e deformação da crosta terrestre
tremores – um tremor ou vibração causado por deslizamento da crosta terrestre em uma falha, especialmente antes ou depois de um grande terremoto
tridente – um instrumento, lança ou arma com três prongs
tsunami – uma onda longa e alta do mar causada por um terremoto ou outro distúrbio