Overview
Uma organização sem fins lucrativos é um grupo organizado para outros fins que não a geração de lucro e no qual nenhuma parte da renda da organização é distribuída aos seus membros, diretores ou dirigentes. Corporações sem fins lucrativos são frequentemente denominadas “corporações sem ações”. Elas podem tomar a forma de uma corporação, uma empresa individual (por exemplo, contribuições individuais de caridade), associação sem personalidade jurídica, parceria, fundação (distinguida por sua doação por um fundador, assume a forma de um fideicomisso), ou condomínio (propriedade conjunta de áreas comuns por proprietários de unidades individuais adjacentes incorporadas sob atos de condomínio estaduais). As organizações sem fins lucrativos devem ser designadas como organizações sem fins lucrativos quando criadas e só podem prosseguir fins permitidos pelos estatutos para organizações sem fins lucrativos. Organizações sem fins lucrativos incluem igrejas, escolas públicas, instituições públicas de caridade, clínicas e hospitais públicos, organizações políticas, sociedades de assistência jurídica, organizações de serviços voluntários, sindicatos de trabalhadores, associações profissionais, institutos de pesquisa, museus, e algumas agências governamentais.
As entidades sem fins lucrativos são organizadas sob a lei estadual. Para corporações sem fins lucrativos, alguns estados adotaram o Modelo Revisado de Lei de Corporação Sem Fins Lucrativos (1986). Para associações sem fins lucrativos, alguns estados adotaram a Uniform Unincorporated Non-Profit Association Act (Ver Colorado §§ 7-30-101 a 7-30-119). Alguns estados isentam as organizações sem fins lucrativos dos impostos estaduais e programas de emprego estaduais, tais como a contribuição para o subsídio de desemprego. Alguns estados dão imunidade de responsabilidade civil a organizações sem fins lucrativos (veja a lei de Massachusetts dando imunidade a um grupo restrito de organizações sem fins lucrativos) e outros estados limitam a responsabilidade civil através da promulgação de um limite de danos. A lei estadual também rege privilégios de solicitação e requisitos de credenciamento, tais como licenças e permissões. Cada estado define de forma diferente as organizações sem fins lucrativos. Alguns estados fazem distinção entre organizações sem fins lucrativos sem fins de caridade (como uma associação esportiva ou profissional) e associações de caridade, a fim de determinar quais privilégios legais serão concedidos às respectivas organizações.
Para fins de impostos federais, uma organização está isenta de impostos se for organizada e operada exclusivamente para fins religiosos, caritativos, científicos, de segurança pública, literários, educacionais, de prevenção de crueldade contra crianças ou animais, e/ou para desenvolver esportes nacionais ou internacionais. Atualmente, o imposto previdenciário também é opcional, embora 80% das organizações optem por participar.
Nos últimos anos, a Suprema Corte tem emitido várias decisões relacionadas a organizações sem fins lucrativos. Se alguém identificar uma tendência entre as decisões, parece que a Suprema Corte tentou abrir exceções que favorecem as organizações sem fins lucrativos, tais como Citizens United v. Federal Election Commission e Advocate Health Care Network v. Stapleton. A Citizens United expandiu as proteções da Primeira Emenda para organizações sem fins lucrativos no que diz respeito ao discurso político. Na recente decisão da Advocate Health, a Corte decidiu que “um plano de benefícios para funcionários que é mantido por uma organização que é controlada ou associada a uma igreja e cujo objetivo principal é a administração ou financiamento do plano para os funcionários da igreja é um “plano de igreja” sob a ERISA que está isento dos requisitos da ERISA”. O Advocate Health facilitou efectivamente certos requisitos da ERISA para as entidades religiosas sem fins lucrativos relevantes.