O Rosemary está há muito associado ao aumento da memória na literatura clássica e no folclore. A erva faz um camafeu notável no Hamlet de Shakespeare, por exemplo, quando Ophelia descreve o alecrim como “para recordação”. Mais recentemente, a internet tem sido repleta de uma reivindicação específica sobre o alecrim e a memória, que pretende ser uma evidência científica a favor desta noção classicamente mantida: “Farejar a erva pode aumentar a memória em 75%”
Esta afirmação – que um estudo científico demonstrou que farejar o alecrim pode “aumentar” a memória “em 75%” (o que quer que isso signifique praticamente) – pode ser encontrada em todos os sites pseudoscientíficos habituais de saúde natural. “Os resultados foram notáveis: as pessoas tinham 60 a 75% de hipóteses de se lembrarem de coisas, em comparação com pessoas a quem não foi dado óleo essencial de alecrim”! exclamou Natural News. “Estudo: Cheirar o Alecrim Aumenta a Memória em 75%” proclamou um David “Abacate” Wolfe manchete.
Todas estas alegações têm a sua origem na cobertura do Daily Mail de uma apresentação académica de 9 de Abril na reunião anual da Sociedade Britânica de Psicologia de 2013, dada por um estudante a trabalhar no laboratório do professor Mark Moss, um psicólogo da Universidade de Northumbria em Newcastle, U.K. As apresentações acadêmicas não são estudos revisados por pares (apesar da manchete de Wolfe), e mesmo quando são relatadas de boa fé (um trecho para a mesa de ciências do Daily Mail), elas precisam ser tomadas com grãos de sal.
A conversa da reunião de 2013 centrou-se numa experiência em pequena escala, na qual apenas 66 participantes foram colocados numa sala perfumada com alecrim ou numa sala não perfumada e foi-lhes pedido que realizassem tarefas específicas de recordação da memória, como descrito pelo Daily Mail:
Uma equipa de psicólogos da Universidade de Northumbria, Newcastle, testou os efeitos dos óleos essenciais de alecrim. O Dr Mark Moss, que apresentará os resultados hoje na conferência da British Psychology Society em Harrogate, disse que o benefício dos aromas estava se tornando claro através da investigação científica …
O óleo essencial de rosmaninho foi difundido para uma sala de testes colocando quatro gotas em um difusor de aromaterapia e ligando-o cinco minutos antes das pessoas entrarem na sala. Ao todo, 66 pessoas participaram no estudo e foram distribuídas aleatoriamente para a sala com aroma de alecrim ou para outra sala sem aroma. Em cada sala os participantes completaram um teste concebido para avaliar as suas possíveis funções de memória …
Pesquisador Jemma McCready disse ‘A diferença entre os dois grupos era de 60-75 por cento, por exemplo, um grupo lembrar-se-ia de fazer sete coisas em comparação com quatro tarefas completadas por aqueles que não cheiravam o óleo, e eram mais rápidos.
O Daily Mail foi uma das várias publicações que cobriu esta história em 2013, a maioria das quais parecia ter baseado a sua reportagem num comunicado de imprensa divulgado pela Northumbria University. Naquele comunicado de imprensa – e em todas as outras coberturas não-Daily Mail geradas por veículos de notícias tirando citações daquele comunicado de imprensa – a pesquisadora Jemma McCready não fez a declaração sobre “a diferença entre os dois grupos era de 60-75 por cento” na imprensa. A menos que ela tenha feito essa declaração especificamente para o Daily Mail, não podemos determinar a sua fonte ou o seu contexto maior. (Tentamos contactar McCready para perguntar se ela ofereceu alguma formulação desta declaração ao Daily Mail, mas não conseguimos contactá-la.)
p>Even se McCready fez esta declaração, no entanto, ela precisa ser tomada pelo que é: uma destilação extremamente redutora de informação que soa bem em uma manchete, mas significa muito pouco cientificamente. Parece derivar unicamente da observação de que as pessoas do grupo dos aromas – “por exemplo” – “lembrar-se-iam de fazer sete coisas”, enquanto as pessoas do outro grupo só completaram quatro tarefas, e sete, matematicamente falando, é 75% mais do que quatro. As tarefas referenciadas fazem parte de uma bateria de testes usados para pesquisa de memória, e tipicamente incluem desafios como recordar palavras, colocar coisas em ordem, etc.
P>Perguntamos a Moss, o professor em cujo laboratório a experiência foi conduzida, se seria justo classificar tais resultados como um “aumento de 75% na memória”, e ele respondeu por e-mail que “Acho que faltou um ponto decimal! 7,5% estaria mais perto da marca”!
Uma grande parte da pesquisa de Moss, incluindo o estudo em questão aqui, concentra-se no químico 1,8-cineole, que é um componente perfumado do alecrim que, como Moss e colegas descobriram, pode passar para a corrente sanguínea humana quando cheirado, fornecendo um mecanismo químico potencial subjacente aos efeitos da memória do alecrim.
Embora a pesquisa nesta área continue activa, muitos cientistas têm-se afastado da noção de que componentes químicos específicos do óleo de alecrim (ou outros óleos essenciais) podem afectar directamente a memória. Rachel Hertz, professora de Psiquiatria e Comportamento Humano na Brown University Medical School, autora de várias revisões detalhadas da base científica da aromaterapia, disse-nos via e-mail que não há nada de especial no alecrim ou qualquer outro cheiro relacionado com a memória, a menos que essa memória esteja previamente associada a um cheiro, caso em que o aroma pode servir como “taco de recuperação”:
“O alecrim não pode, por si só, aumentar a memória e o campo mudou . O alecrim não seria melhor do que qualquer outro aroma ao qual uma associação a certas memórias tivesse sido ligada. No entanto, se o alecrim estivesse ligado à lembrança de certas informações, funcionaria como um sinal de recuperação eficaz”
Independentemente destes debates, no entanto, nenhum estudo científico robusto demonstrou que cheirar o alecrim aumenta a memória de um ser humano em 75%.