Informação de Circuit
Endereço: Sonoma Raceway, 29355 Arnold Drive, Sonoma, California 95476, USA
p>PH: +1 800 870 7223p>Tipo de Circuit: Percurso rodoviário permanente
Website: http://www.racesonoma.com
Circuit History
Sonoma Raceway foi transformado desde o final dos anos 80 de um percurso de estrada adormecido com instalações básicas para uma das instalações de desporto motorizado mais movimentadas dos EUA, se não do mundo.
O percurso de estrada clássico, estabelecido no país vinícola do norte da Califórnia, começou a vida em 1968 como Sears Point Raceway. O percurso de 2,52 milhas de estrada foi construído em 720 acres pelo advogado do condado de Marin Robert Marshall Jr. e pelo promotor de terrenos Jim Coleman. Concebido durante uma viagem de caça, a pavimentação do circuito começou em agosto de 1968, com a pavimentação concluída em novembro do mesmo ano. A SCCA realizou o primeiro evento em 1 de dezembro de 1968 e, nos primeiros anos da instalação, a Trans Am atraiu grandes multidões ao lado de uma corrida única da USAC Indycar em 1970.
Early Turbulance
Depois de ser vendida à Filmways Corp., uma empresa de entretenimento sediada em Los Angeles, por 4,5 milhões de dólares em 1969, a pista começou um período turbulento. Sears Point realmente fechou em maio de 1970 após registrar perdas e não reabriu até 1973, quando foi arrendada a Hugh Harn e Parker Archer por $1 milhão.
Logo depois, a Bob Bondurant Performance Driving School mudou-se para Sears Point, vindo do Ontário Speedway, no sul da Califórnia. Em 1974, Bondurant e o sócio Bill Benk tinham assumido a gestão das instalações arrendadas.
Até 1977, um consórcio que incluía Bondurant tinha comprado a pista por $1,5 milhões de dólares da Filmways Corp., com Chris Pook e a Long Beach Grand Prix Association também a entrar a bordo em 1980. Nesta etapa, os eventos que estavam sendo realizados incluíam uma rodada da série AMA Superbike, que estreou em 1977 com a vitória da Ducati de Paul Ritter.
A pista foi renomeada Golden State Raceway em 1981, mas o consórcio Black Mountain se viu em apuros quando a Filmways se apoderou da propriedade depois que os pagamentos foram inadimplentes. Bondurant já se tinha demitido de presidente numa disputa com Pook sobre o plano de gestão do Grande Prémio de Long Beach.
Stability Returns
Filmways vendeu a pista pela segunda vez ao chefe de operações Jack Williams, Rick Betts e John Andersen em leilão por $800.000. Felizmente alguma estabilidade retornou a Sears Point (como foi novamente chamada), com o patrocínio da Ford vindo em 1983 e parceiros extras vindo a bordo na forma do Dr. Frank N. Scott Jr. e Harvey “Skip” Berg.
A pista recebeu sua primeira repavimentação completa em 1985 e os prédios das boxes apareceram pela primeira vez. 1987 viu a corrida de arrasto da NHRA chegar à pista do circuito, dando um grande impulso ao calendário de eventos. Quando a Riverside Raceway fechou em 1988, Sears Point ganhou outra manchete com a visita anual das estrelas da NASCAR. Ricky Rudd venceu a corrida inaugural em 1989.
No mesmo ano a Skip Barber Racing School substituiu a Bondurant Driving School – embora esta tenha sido substituída pela Jim Russell School em 1996.
Um projecto de ‘embelezamento’ de 1 milhão de dólares em 1994 viu a construção de uma placa de 62 pés de altura, com quatro lados, no centro do percurso de estrada. Outra inovação nesse ano foi a criação de uma estrada auxiliar improvisada dentro do grampo (curva 11) para uso durante os eventos da NASCAR. Apelidado de “Gilligan’s Island”, atendia aos nove carros adicionais que não podiam ser acomodados nas 34 boxes do pit lane principal. Uma vez que o comprimento da estrada das boxes auxiliares era significativamente mais curto, os carros que ali se encontravam eram mantidos 15-20 segundos adicionais em cada paragem para compensar o tempo que teria sido gasto se tivessem percorrido toda a estrada principal das boxes.
‘Gilligan’s Island’ nunca foi popular entre os pilotos ou tripulações, particularmente porque estava encravada junto à pista de corrida, e os membros da tripulação não puderam sair assim que a corrida começou. As equipas enviaram apenas a sua tripulação primária para Gilligan’s Island, e uma vez lá, não puderam aceder à área da garagem ou aos seus transportadores para recolher peças/ferramentas.
Em 1995, houve mais uma actualização de 3 milhões de dólares que incluiu a instalação de suites VIP e uma sala de dois andares para os pilotos/ instalações médicas de emergência.
Rebirth and Expansion
A pista foi vendida pela Berg à Speedway Motorsports, Inc em novembro de 1996, que iniciou um programa plurianual que transformou a sorte do circuito e viu um investimento considerável em infra-estrutura. Grandes reformas começam em 1998 com a criação do “The Chute”, um trecho de 890 pés de alta velocidade entre as curvas 4 e 7, utilizado para todos os eventos sancionados pela NASCAR. As corridas Trans-Am e Sportscar também voltaram a Sears Point, com a AMA Superbikes seguindo em 1999.
Um plano de modernização de 70 milhões de dólares – com o objectivo de criar uma das principais instalações de corridas motorizadas dos EUA – começou em 2001, com uma secção Chute modificada, uma pista de motociclismo revista, melhores instalações para fãs e uma pista de karting, tudo incluído.Uma mudança muito necessária veio em 2002, quando foi criado um pit lane alargado (terminando de uma vez por todas o uso da ‘Gilligan’s Island’) e a recta start/finish foi realinhada para a separar da faixa de arrasto.
Infineon Technologies concluiu um acordo de nomeação de 10 anos com o circuito em Junho de 2002, tornando-se assim o Infineon Raceway. Na conclusão do negócio, o novo nome do Sonoma Raceway foi escolhido, em vez de uma reversão para o seu antigo título Sears Point.
Uma nova secção de chicane foi adicionada em 2003 para contornar o rápido Esses na perna de retorno do percurso completo, usado para corridas de motociclismo e a maioria das corridas de automóveis (NASCAR continua a utilizar a combinação original de curvas 8-9-10). Um novo grampo de cabelo – Curva 11A – também foi inserido logo após a torre de controle da tira de arrasto para contornar a Curva 11 original, que não tinha corridas suficientes para os monopostos e motociclistas.
As últimas revisões de pista viram a criação em 2012 de um grampo de cabelo da Curva 11B – passando mais além da torre de arrasto – na esperança de fazer uma nova área de passagem para os Indicarros. A curva 9A chicane também foi ampliada em 3 metros, enquanto os Indycars também começaram a usar uma nova variante do grampo de cabelo da Curva 7, que incluía uma corrida reta ao longo da pista de arrasto.
Chegando lá
Sonoma Raceway está em Sonoma, no norte da Califórnia, cerca de uma hora ao norte de São Francisco. O aeroporto internacional mais próximo fica em San Fransico, a 57 milhas ao sul. Para voos domésticos e regionais, os fãs dos desenhos animados Snoopy podem desfrutar de um voo de Charles M. Schulz – Sonoma County Airport, que fica a 38 milhas ao norte da pista em Santa Rosa.
O circuito está localizado a uma curta distância da auto-estrada 37. Se viajar desde San Francisco, pegue a US 101 em direção a San Rafael, e então funda-se na Highway 37 leste em direção a Vallejo. Viaje 8 milhas até chegar ao cruzamento das Rodovias 37 e 121, depois vire à esquerda para a Rodovia 121 em direção a Sonoma. A entrada do circuito é uma milha ao longo da 121, do lado esquerdo. Parking is available at the circuit – follow the directions given by circuit staff to the appropriate car park.