br>Richard Arkwright, o sexto dos sete filhos de Thomas Arkwright (1691-1753), alfaiate, e sua esposa, Ellen Hodgkinson (1693-1778), nasceu em Preston em 23 de dezembro de 1732. Os pais de Richard eram muito pobres e não tinham dinheiro para mandá-lo à escola e, em vez disso, providenciaram para que ele fosse ensinado a ler e escrever por sua prima Ellen.
Richard tornou-se um aprendiz de barbeiro em Kirkham antes de se mudar para Bolton. Ele trabalhou para Edward Pollit e em 1754 ele começou seu próprio negócio como fabricante de perucas. O trabalho de Arkwright envolveu-o a viajar pelo país recolhendo o cabelo descartado das pessoas. Em setembro de 1767 Arkwright conheceu John Kay, um relojoeiro, de Warrington, que estava ocupado há algum tempo tentando produzir uma nova máquina giratória com outro homem, Thomas Highs de Leigh. Kay e Highs tinham ficado sem dinheiro e tinham sido forçados a abandonar o projecto. Arkwright ficou impressionado com Kay e ofereceu-se para empregá-lo para fazer esta nova máquina.
Arkwright também recrutou outro artesão local, incluindo Peter Atherton, para ajudar Kay em suas experiências. De acordo com uma fonte: “Alugaram um quarto na casa de um professor isolado atrás de alguns arbustos de groselha, mas eram tão reservados que os vizinhos desconfiaram e os acusaram de feitiçaria, e duas velhas reclamaram que o zumbido que ouviam à noite devia ser o diabo a afinar-lhe as gaitas de foles.”
Em 1768 a equipa produziu a Spinning-Frame e a patente da nova máquina foi concedida em 1769. A máquina envolvia três conjuntos de rolos emparelhados que giravam a velocidades diferentes. Enquanto estes rolos produziam fios com a espessura correta, um conjunto de fusos torcia as fibras firmemente entre si. A máquina foi capaz de produzir um fio muito mais forte do que aquele produzido pela Spinning-Jenny produzida por James Hargreaves.
A máquina de Arkwright era demasiado grande para ser operada manualmente e por isso ele teve de encontrar outro método de trabalhar a máquina. Depois de experimentar com cavalos, foi decidido empregar a potência da roda d’água. Em 1771 Arkwright montou uma grande fábrica ao lado do rio Derwent em Cromford, Derbyshire. Arkwright mais tarde que seu advogado que Cromford tinha sido escolhido porque oferecia “um notável fluxo de água fina … em uma área muito cheia de habitantes”. A máquina de Arkwright ficou agora conhecida como a Água-Frame. Ela não só “fiou o algodão mais rapidamente como produziu um fio de qualidade mais fina”.