A ponte original substituiu uma ponte suspensa de madeira mais antiga de estabilidade duvidosa. A construção começou em 1557 e levou nove anos: de acordo com a inscrição, a ponte foi concluída em 974 AH, correspondendo ao período entre 19 de julho de 1566 e 7 de julho de 1567. Pouco se sabe sobre a construção da ponte, que se pensa ter sido feita com argamassa feita com claras de ovo, e tudo o que foi preservado por escrito são memórias e lendas e o nome do construtor, Mimar Hayruddin. Carregado sob a dor da morte para construir uma ponte de dimensões sem precedentes, Hayruddin alegadamente preparou para o seu próprio funeral no dia em que o andaime foi finalmente removido da estrutura concluída. Após a sua conclusão foi o arco mais largo feito pelo homem no mundo.
O explorador otomano do século XVII Evliya Çelebi escreveu que a ponte “é como um arco-íris que sobe aos céus, estendendo-se de um penhasco para o outro… Eu, um pobre e miserável escravo de Alá, passei por 16 países, mas nunca vi uma ponte tão alta”. É atirada de rocha em rocha tão alta como o céu”
Como a importância econômica e administrativa de Mostar cresceu com a crescente presença do domínio otomano, a precária ponte suspensa de madeira sobre o desfiladeiro de Neretva exigiu substituição. A velha ponte sobre o rio “…era feita de madeira e pendurada em correntes”, escreveu o geógrafo otomano Katip Çelebi, e ela “…balançava tanto que as pessoas que a atravessavam faziam com medo mortal”. Em 1566, Mimar Hayruddin desenhou a ponte, que se dizia ter custado 300.000 Drams (moedas de prata) para construir. O projeto de construção de dois anos foi supervisionado por Karagoz Mehmet Bey, genro do Sultão Suleiman e patrono do complexo mais importante de Mostar, a Mesquita Hadzi Mehmed Karadzozbeg.
DestructionEdit
A Ponte Velha foi destruída no dia 9 de Novembro, 1993 na Guerra na Bósnia-Herzegovina, num impasse que durou cerca de 24 horas. A primeira ponte temporária sobre os vestígios da Ponte Velha foi aberta em 30 de dezembro de 1993; construída em apenas três dias por engenheiros militares espanhóis designados para a missão da Força de Proteção das Nações Unidas (UNPROFOR). A estrutura temporária foi posteriormente melhorada três vezes, para eventualmente ligar as margens com uma ponte com cabos mais seguros até a reconstrução adequada da Ponte Velha.
Jornais baseados em Sarajevo relataram que mais de 60 cartuchos atingiram a ponte antes que ela desmoronasse. O general croata e condenado ao crime de guerra, Slobodan Praljak, na tentativa de se absolver e suas unidades militares da responsabilidade e acusação pela destruição da ponte e outros crimes cometidos durante a guerra, publicou um documento, “Como a Ponte Velha foi Destruída”, onde argumenta que supostamente havia uma carga explosiva ou mina colocada no centro da ponte embaixo e detonada remotamente, além do bombardeio, que causou o colapso. A maioria dos historiadores rejeita estas alegações e discorda das suas conclusões.
Após a destruição da Stari Most, um porta-voz dos croatas disse que a destruíram deliberadamente, porque era de importância estratégica. Os acadêmicos argumentaram que a ponte tinha pouco valor estratégico e que seus bombardeios eram um exemplo de destruição deliberada de propriedade cultural. Dado que mesquitas, sinagogas e igrejas em Mostar estavam muito próximas, a Ponte Velha foi alvo do significado simbólico que ela serviu para conectar diversas comunidades. Andras Riedlmayer descreve a destruição como um ato de “matar a memória”, no qual evidências de uma herança cultural compartilhada e coexistência pacífica foram deliberadamente destruídas.
ReconstruçãoEdit
Após o fim da guerra, foram levantados planos para reconstruir a ponte. O Banco Mundial, a Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (UNESCO), o Aga Khan Trust for Culture e o World Monuments Fund formaram uma coalizão para supervisionar a reconstrução da Stari Most e do centro histórico da cidade de Mostar. Financiamento adicional foi fornecido pela Itália, Holanda, Turquia, Croácia e pelo Banco de Desenvolvimento do Conselho da Europa, bem como pelo governo bósnio. Em Outubro de 1998, a UNESCO criou um comité internacional de peritos para supervisionar o trabalho de concepção e reconstrução. Foi decidido construir uma ponte o mais semelhante possível à original, utilizando a mesma tecnologia e materiais.
A ponte foi reconstruída em duas fases: a primeira foi liderada por engenheiros do exército húngaro, consistindo na elevação de material submerso para o seu reequipamento; e a segunda foi a remoção da ponte temporária – tarefa atribuída aos engenheiros do exército espanhol – e a reconstrução da Ponte Velha com técnicas de construção otomana por uma parceria de empresas de engenharia civil liderada pelo turco Er-Bu. Tenelia, uma pedra calcária de grão fino, proveniente de pedreiras locais, foi utilizada e mergulhadores do exército húngaro recuperaram pedras da ponte original do rio abaixo, embora a maioria estivesse demasiado danificada para ser reutilizada.
Reconstrução iniciada em 7 de Junho de 2001. A ponte reconstruída foi inaugurada a 23 de Julho de 2004, com um custo estimado em 15,5 milhões de dólares americanos.