Tipos de Arte
As formas de arte Swahili estão limitadas à arquitectura, mobiliário e adorno pessoal. As grandes portas esculpidas em madeira da costa são expostas como sinal de riqueza.
História
Os habitantes das zonas costeiras do Quénia, Tanzânia e Moçambique partilham história, língua e tradições culturais, que alguns estudiosos swahili afirmam datar de pelo menos 100 d.C., quando um viajante grego anónimo e autor de O Periplus do Mar Erytharaean escreveu sobre um lugar na África Oriental, que os árabes frequentavam para negociar com aqueles que viviam no continente. Esta história está intimamente ligada às rotas comerciais do Oceano Índico que ligam a Índia, a Península Arábica e a África. Apesar da história e da língua comum dos povos da costa suaíli, continua a ser difícil descrever uma cultura suaíli discreta. Isto não é para sugerir que uma cultura suaíli não existe, mas sim que as suas fronteiras são amorfas, mudando sempre que necessário para satisfazer as exigências da vida quotidiana.
Economia
A economia suaíli hoje, como no passado, está intrinsecamente ligada ao Oceano Índico. Por aproximadamente 2.000 anos, os comerciantes suaílis têm atuado como intermediários entre a África oriental e central e o mundo exterior. Desempenharam um papel significativo no comércio de marfim e de povos escravizados, que atingiu o seu auge durante o século XIX. As rotas comerciais estenderam-se através da Tanzânia até à moderna República Democrática do Congo, ao longo da qual as mercadorias eram trazidas para as costas e vendidas a comerciantes árabes, indianos e portugueses. Muitos escravos vendidos em Zanzibar acabaram no Brasil, que era então uma colónia portuguesa. Os pescadores suaíli ainda dependem do oceano para abastecer a sua principal fonte de rendimento. O peixe é vendido aos seus vizinhos do interior em troca de produtos do interior.
Sistemas Políticos
É difícil delinear um sistema político suaíli, uma vez que eles frequentemente incorporavam as práticas políticas dos seus vizinhos. Eles são em grande parte islâmicos, e como tal grande parte do poder dentro da família repousa nas mãos de membros mais velhos do sexo masculino. Vários impérios suaíli têm existido ao longo da história. Entre as fortalezas estavam comunidades centradas em Mombassa, Lamu, e Zanzibar. Os comerciantes suaílis também agiram como intermediários entre governos coloniais e grupos étnicos do interior.
Religião
O Islão praticado pelos povos suaílis é muitas vezes muito rigoroso. A maioria dos requisitos da religião é praticada pela maioria do povo. O sucesso económico dos Suaílis em toda a região costeira tem encorajado muitos dos seus vizinhos do interior a adoptarem também o Islão. A maioria dessas pessoas, no entanto, é um pouco menos ortodoxa. Os suaílis acreditam em djinns (espíritos). A maioria dos homens usa amuletos protetores ao redor do pescoço, que contêm versos do Alcorão. A adivinhação é praticada através das leituras do Alcorão. Muitas vezes o adivinho incorpora escritos do Alcorão em tratamentos para certas doenças. Ocasionalmente, ele instrui um paciente a mergulhar um pedaço de papel contendo versos do Alcorão na água. Com essa tinta infundida na água, contendo literalmente a palavra de Alá, o paciente então lavará seu corpo ou o beberá para se curar de sua aflição. Só os profetas e mestres do Islão têm permissão para se tornarem curandeiros entre os swahili.