Os lançadores dos Tampa Bay Rays podem não ser bem conhecidos fora dos círculos de basebol, mas eles têm o material mais desagradável por aí.
É melhor marcar neles cedo.
Atualmente, você terá sorte de marcar neles.
Os Tampa Bay Rays estão armados com um conjunto de lança-chamas dos anos 90. E não importa se é o primeiro inning ou o nono, os Rays sopram fumo durante todo o jogo.
São liderados por três iniciantes de calibre Cy Young: o veterano Charlie Morton, o vencedor da Cy Young em 2018, Blake Snell, e o pistoleiro Tyler Glasnow, de 1,80m.
E isso não é tudo.
Os Rays também têm a estrela Brendan McKay – que atira bolas rápidas do monte e bate nos homers no prato.
Então há o bullpen. Oh, ali está a caneta.
Aqui está o esquerdino José Alvarado, que atira afundadores de 98-mph e atiradores de limpeza. Ali está Diego Castillo, que atira bolas rápidas de 100 mph. Há o Nick Anderson, que atira a 97 km/h como se não fosse nada. Há Chaz Roe, que joga um slider que se move mais como um frisbee do que uma bola de beisebol.
Sem dúvida, os Rays construíram o bastão de arremesso mais desagradável do beisebol para cima e para baixo – iniciantes e aliviadores. A equipe ficou em segundo lugar no MLB no ano passado com uma ERA de 3,65, e os levou ao sétimo melhor recorde do beisebol, em 96-66.
Os Rays construíram uma equipe de arremesso dominante através de escolhas criteriosas, assinaturas de agentes livres frugal, e uma troca pivotal e desequilibrada. E eles fizeram tudo isso sem muito dinheiro. Os Rays são uma das franquias mais pobres da Liga Principal de Beisebol. A falta de receita de Tampa significa que eles têm que construir sua lista de jogadores de forma diferente das franquias ricas como os Yankees, os Cubs ou os Red Sox. Tampa tem que ser frugal. Eles têm de se atirar aos seus sorteios. Eles não têm latitude para distribuir milhões sem fundo para libertar agentes.
Os Tampa Bay Rays duplicaram a estratégia de operação dos Oakland A, também conhecida como a abordagem Moneyball. Os A’s são notórios por encontrar formas de ganhar com uma folha de pagamento excepcionalmente baixa, usando sabermetrics para avaliar os jogadores e determinar os melhores jogadores que eles podem pagar.
Tampa fez exatamente a mesma coisa. Os Raios terminaram perto do topo da classificação no ano passado, mas estavam na parte de baixo da tabela salarial. O que torna o seu recorde de 96-66 ainda mais impressionante é o facto de apenas terem gasto $53,5 milhões – 30º no MLB.
Os Rays não deixaram que as suas limitações financeiras os impedissem de competir. Suas inteligentes escolhas de rascunho, sábio gasto de agente livre, e negociações sagazes solidificaram sua equipe de pitching.
Começou com o rascunho do Snell 52o no geral em 2011. Snell combina uma bola rápida de 96-98 mph com uma bola curva que se move mais do que um camionista. Esses dois arremessos ajudaram Snell a dominar os rebatedores no caminho para vencer o Cy Young de 2018, quando ele eliminou 221 rebatedores em 180,2 entradas, enquanto lançava uma ERA de 1,89 ERA.
Então, Tampa assinou dois agentes livres internacionais elétricos – Alvarado fora da Venezuela em 2012, e Castillo fora da República Dominicana em 2014. Ambos os lançadores acendem a arma de radar como Ferraris na interestadual, com média de 98 mph nas suas respectivas bolas rápidas. Alvarado joga uma bola rápida pesada de duas marés que despenca quando chega ao prato. Castillo ousa bater sua bola rápida que rotineiramente toca 100 mph.
Terceiro, os Rays esboçaram o quarto geral esquerdino Mckay em 2017. Como mencionado, Mckay não só arremessa, mas também abana o taco. Ele apresenta uma mistura de quatro lançamentos, incluindo uma bola rápida de meados dos anos 90, uma bola curva de looping, uma mudança reta para cima, e um cortador. Mckay fez a sua estreia na grande liga na temporada passada, e teve resultados mistos. Ele marcou 5,14 ERA, mas eliminou 56 rebatedores em 49 entradas. Em relação aos rebatedores, Mckay só teve 10 tacadas, mas bateu seu primeiro homer de carreira. Os números não parecem grandes, mas Mckay apenas arranhou a superfície do seu potencial, e uma vez que ele tenha mais experiência na liga principal, ele deve se tornar um membro sólido da rotação Rays.
Next, Tampa enganou os Pittsburgh Pirates no prazo comercial de 2018. Os Rays enviaram o ás velhas Chris Archer para os Piratas em troca de três possíveis jogadores: os lançadores Glasnow e Shane Baz, juntamente com o jardineiro externo Austin Meadows. O velho adágio de que a retrospectiva é 20/20 não poderia ser mais verdadeiro neste caso.
Os Piratas tentaram fazer um splash adquirindo Archer – que, na época, era considerado um dos titulares de primeira linha do beisebol. Mas Archer foi espancado como uma pinhata desde que chegou a Pittsburgh, indo de 6 a 12 com uma ERA de 4,75. Archer faz 32 anos em setembro, e sua velocidade de bola rápida caiu de 95,5 km/h em 2017 para uma carreira baixa de 94,1 na última temporada.
No flip side, os Rays curtiram como bandidos. Meadows fez sua primeira aparição All-Star na última temporada, enquanto esmagou 33 homers com uma média de rebatidas de 291. Glasnow – que tem apenas 26 anos – parece um ás na criação. Ele é longo e magro com 1,80 m, acaba como um elástico, e chicoteia uma bola rápida dos anos 90 em direção ao prato. Ele também joga uma devastadora bola curva de 12-6 que complementa seu aquecedor, e esses dois lançamentos devem ajudar Glasnow a se tornar uma peça chave na rotação dos Rays por um longo tempo. Finalmente, os Rays receberam Baz, que até agora dominou as ligas menores, marcando 165 batedores em 157,1 entradas, com 3,60 ERA.
Tampa colocou os toques finais em sua rotação ao assinar Morton após a temporada de 2018. Morton traz a liderança veterana e experiência nos playoffs para uma equipe muito jovem. Ele entrou no campeonato em 2008, e ficou conhecido como um lançador de sinkerball – um cara que manipula rebatedores para fazer um contato fraco, ao contrário de um lançador que sopra rebatedores com pura velocidade. Durante grande parte de sua carreira, Morton lançou uma bola rápida de duas marés nos anos 90, tentando tirar os rebatedores com arremessos no fundo da zona de strike.
Mas isso mudou em 2017, quando Morton assinou com os Astros. Houston convenceu Morton a mudar sua filosofia de lançador de bolas afundadas para um lançador potente. Em vez de atirar bolas rápidas pesadas de dois lugares aos joelhos, Houston aconselhou Morton a lançar bolas rápidas de quatro lugares no topo da zona de strike, esperando atingir batedores em vez de induzir contato fraco.
Funcionou, brilhantemente.
Em 2015, a média de bolas rápidas de Morton foi atingida a 92,5 km/h, e sua ERA feia: 4.81. Mas em 2018, Morton lançou sua bola rápida pela zona de strike a 96,1 km/h, e seus resultados foram muito diferentes: recorde de 15-3, 3,13 ERA, e 201 strikeouts em 167 entradas. Houston transformou Morton de um jogador da liga principal em um dos arremessadores mais imponentes do jogo, com uma bola rápida dos anos 90.
O contrato de Morton no Houston acabou após a temporada de 2018, e os Rays reconheceram sua incrível reviravolta, então eles o prenderam com um contrato de dois anos, 30 milhões de dólares. Morton liderou a rotação de Tampa no ano passado, e continuou seu sucesso, indo de 16-6 com uma carreira baixa de 3,05 ERA, enquanto atacou 240 rebatedores em 194,2 entradas.
Não há dúvida de que os Rays juntaram uma das melhores equipes de arremesso do jogo, e acredito que seus arremessadores dominantes lhes darão uma chance de destronar os Yankees como a melhor equipe do AL East.
Os Rays e os Yanks só foram separados por sete jogos na classificação no ano passado, mas foram separados por quase $152 milhões em folha de pagamentos.
Mais comida para pensar: os Rays gastaram $30 milhões para fazer do Morton o seu ás. Os Yankees gastaram 324 milhões de dólares para fazer de Gerrit Cole o seu ás. Cole devia ganhar 36 milhões de dólares esta época – mais do que os Rays gastaram em todo o contrato do Morton.
Quando se considera a falta de recursos do Tampa, é louvável e incrível que tenham construído uma das melhores equipas de arremesso do jogo com cêntimos relativos.
Não durma nos Rays esta época. Os Yankees serão os grandes favoritos, liderados por Cole e numerosos sluggers incluindo Giancarlo Stanton, Aaron Judge e Gleyber Torres.
Esta é realmente uma batalha entre David e Golias.
Os Rays são os azarões definitivos, e estão destinados a serem esquecidos pela mídia nacional.
Mas não se esqueça dos Tampa Bay Rays. Não desconsidere o mais desagradável – e mais astuciosamente construído – bastão de arremesso do beisebol.