Vou externalizar isto para Derek Lowe (http://blogs.sciencemag.org/pipeline/archives/2009/06/11/things_i_wont_work_with_thioacetone):
Mas o composto de hoje não faz barulho e não deixa destroços. Ele apenas fede. Mas fede de forma implacável e insuportável. Faz os pedestres inocentes cambalearem, agarrarem o estômago e fugirem aterrorizados. Tresanda a um grau que faz as pessoas suspeitarem de forças sobrenaturais do mal. É thioacetone.
Or algo próximo a ele, de qualquer forma. Tudo o que sabemos com certeza é que a tioacetona não gosta de existir como um composto livre – normalmente é amarrada em um trimer cíclico de tioketal, quando ela está por perto. Tentativas de rachar este monômero de tioacetona foram feitas – ah, mas é quando as pessoas começam a mergulhar de janelas e vomitar em cestos de lixo, então a qualidade dos dados começa a se deteriorar. Ninguém tem a certeza de qual é o odor real (talvez o odor-dimercaptan?) E ninguém parece ter muita vontade de descobrir, também.
Existem sólidas razões históricas para esta relutância. O exemplo canônico (Chemische Berichte 1889, 2593) é o trabalho inicial na cidade alemã de Friburgo em 1889 (veja aqui), que cita o relatório em primeira mão. Esta reação produziu “um cheiro ofensivo que se espalhou rapidamente por uma grande área da cidade causando desmaios, vômitos e uma evacuação de pânico”. Um relatório de 1890 do Whitehall Soap Works em Leeds refere-se ao odor como “assustador”, e se você pudesse cheirar qualquer coisa através das condições ambientais em uma fábrica de sabão de Leeds em 1890, deve ter sido.
O composto aparece esporadicamente na literatura até meados dos anos 60, quando vários grupos olharam para os thioketones como fontes de novos polímeros. A análise mais profunda teve lugar na Estação de Pesquisa Esso em Abingdon, Reino Unido, onde Victor Burnop e Kenneth Latham experimentaram por si próprios o Horror de Friburgo:
“Recentemente, encontrámo-nos com um problema de odores que ultrapassava as nossas piores expectativas. Durante as primeiras experiências, uma rolha saltou de uma garrafa de resíduos e, embora substituída imediatamente, resultou numa queixa imediata de náuseas e doenças de colegas que trabalhavam num edifício a duzentos metros de distância. Dois dos nossos químicos que não fizeram mais do que investigar a rachadura de pequenas quantidades de tritioacetona encontraram-se objecto de olhares hostis num restaurante e sofreram a humilhação de ter uma empregada a pulverizar a área à sua volta com um desodorizante. Os odores desafiavam os efeitos esperados da diluição, pois os trabalhadores do laboratório não achavam os odores intoleráveis… e negavam verdadeiramente a responsabilidade, pois trabalhavam em sistemas fechados. Para convencê-los do contrário, eles foram dispersos com outros observadores ao redor do laboratório, a distâncias de até um quarto de milha, e uma gota de acetona gem-dithiol ou a licor-mãe de cristalizações de tritioacetona bruta foi colocada em um vidro de relógio em um armário de fumaça. O odor foi detectado a favor do vento em segundos.”
Agora isso é um composto a ser levado a sério. Como se trabalha com algo que cheira ao contentor do lixo do inferno? Assim:
“Os odores ofensivos liberados pelo craqueamento da tritioacetona para preparar poli(tioacetona) linear são confinados e eliminados pelo trabalho em um grande porta-luvas com selo alcalino permanganato, descontaminando todos os aparelhos com permanganato alcalino, eliminando vapores desagradáveis com vapores nitrosos gerados por algumas gramas de Cu em HNO3, e destruindo todos os resíduos ao correr para o centro de um fogo de lenha em uma braseira.”
Então aí está – basta instalar uma lareira junto ao exaustor (o que todo laboratório precisa, com certeza) e lembrar que, numa situação de tioacetona, embaciar a área com fumos de óxido de nitrogênio marrom irá realmente melhorar o ar. (Isto é de Chemistry and Industry, 1967, p. 1430, se precisar de mais detalhes, e espero que não precise).
Beat that, dead animals.