Tentei a grande experiência do Golfboarding… aqui está como correu

Corica Park Golf Course não é exactamente o primeiro lugar onde se esperaria encontrar um dos movimentos desportivos mais experimentais a varrer a nação. Sentado em uma imaculada faixa de terra ao longo da borda sul da Ilha Alameda, bem no coração da Baía de São Francisco, as raízes municipais do campo e o clubhouse sem frescuras dão-lhe um ar despretensioso que parece encaixar-se melhor no estilo de jogo de Sam Snead do que, digamos, o de Rickie Fowler.

Já estou aqui, numa manhã perfeitamente ensolarada num sábado recente de Dezembro a planear experimentar algo tão pouco convencional como um campo de golfe com 90 anos.

Chama-se Golfboarding, e é exactamente o que parece: uma amálgama de golfe e skate, ou talvez surfar. A criação da lenda do surf Laird Hamilton – que pode ser suposto ter dominado, e tem claramente se cansado, de todos os esportes normais – o Golfboarding está pegando em campos por todo o país, desde campos municipais locais como o Corica Park até clubes de luxo como Cog Hill e TPC Las Colinas. Desde que ganhou o Innovation Of the Year no Merchandising Show da PGA em 2014, as pranchas de golfe já podem ser encontradas em 250 campos e já alimentaram quase um milhão de rodadas de golfe. O Corica Park possui actualmente oito deles.

O homem da loja profissional fica com um brilho nos olhos quando o nosso quarteto lhe diz que gostaríamos de os tirar. “Já as montaste antes?”, pergunta ele. Quando admitimos que não somos iniciados, ele sorri e nos diz que estamos para um presente.

Mas primeiro, precisamos assinar um waiver e assistir a um vídeo instrutivo de sete minutos. Uma voz lenta e advogada lê avisos pedantes como “Pisar na prancha de golfe deve ser feito lenta e cuidadosamente” e “Segure sempre no guidão quando a prancha estiver em movimento”. Quando nos adverte para “operar a prancha a uma distância segura de todos…outros golfboarders”, trocamos olhares, sabendo que um de nós provavelmente quebrará esta regra mais tarde.

Então nos aventuramos do lado de fora, onde um dos atendentes do clubhouse nos mostra as cordas. Os controles são bem simples. Um interruptor manda-o para a frente ou para trás, outro alterna entre a marcha baixa e alta. Para que funcione, há um acelerador no polegar do manípulo. O atendente explica que a única coisa com que temos que nos preocupar é com os nossos tacos batendo contra os nós dos dedos.

“Não tenha medo de realmente inclinar-se para as curvas”, ele oferece. “Você praticamente não pode virá-lo.”

“Isso parece um desafio”, eu brinco. Ninguém se ri.

Num teste de giro pelo parque de estacionamento, o quadro de golfe sente-se forte e resistente, mesmo quando eu me viro nele. Ele começa e pára suavemente apenas com o mais pequeno dos idiotas. Em velocidades baixas a sua velocidade máxima é de cerca de 5 mph, por isso mesmo a toda a velocidade nunca se sente fora de controlo.

O único desafio, tanto quanto posso dizer, é conseguir que ela gire. Por alguma razão, eu esperava que o guidão oferecesse pelo menos algum grau de direção, mas é puramente para equilíbrio. A coisa tem o ângulo Ackerman de um Mack Truck, e você realmente tem que se inclinar para as curvas para conseguir que ele responda. Para alguém que não é particularmente adepto do surf ou do skate, isto vem de forma um pouco anormal. Eu tenho que fazer um número de curvas de três pontos para poder voltar ao ponto onde comecei e ir para o primeiro tee box.

Nós tee off e subimos. O fairway é plano e largo, e nós mudamos para uma velocidade alta enquanto aceleramos em direção às nossas bolas. O motor tinha produzido apenas o mais fraco dos redemoinhos à medida que acelerava, mas é praticamente silencioso à medida que a prancha rola a toda a velocidade. O motor, no entanto, parece surpreendentemente potente debaixo dos meus pés (a transmissão está literalmente localizada diretamente abaixo do deck), pois a prancha mantém um ritmo suave e constante de 10 mph – mais ou menos o mesmo que um carrinho de golfe. Eu tento fazer algumas curvas S como eu tinha visto no vídeo e percebo que virar em alta velocidade vai precisar de um pouco de prática para eu acertar, mas que não parece ser muito difícil.

Indeed, dentro de alguns buracos eu poderia muito bem ser o próprio Laird, “surfando a terra” de tiro em tiro. Eu sou capaz de segurar o guidão e me inclinar para fora, fazendo a prancha virar, se não for bem afiada, então pelo menos mais perto da de uma grande van em movimento do que de um semi de tamanho normal. Apanho as colinas de forma agressiva (embora o controlo automático da velocidade no drivetrain permita manter um ritmo constante tanto para cima como para baixo em qualquer colina, pelo que isto não é propriamente perigoso), e acelero ao longo do percurso como Mario Andretti na auto-estrada (a empresa afirma que o aumento do ritmo de jogo é um dos principais benefícios da prancha de golfe, mas num sábado na Bay Area, é impossível evitar uma ronda de cinco horas de qualquer forma.)

Deslizando, meus pés alguns centímetros acima da grama, o vento na minha cara enquanto os fairways se desenrolam abaixo dos meus pés, é fácil ver as pranchas de golfe como a próxima evolução no domínio das rodas da humanidade; os mesmos instintos para superar a inércia que nos trouxe bicicletas, patins, scooters, skateboards, e invenções mais recentes como Segways, Hoverboards e Onewheels são claramente manifestos também nas pranchas de golfe. Elas podem não oferecer a mesma emoção que descer uma montanha nevada ou pegar uma onda gigante, mas definitivamente são mais divertidas do que seu carro de golfe padrão.

Yet, há desvantagens óbvias também. Apesar do aviso do atendente, os meus nós dos dedos estão de fato maltratados e doloridos quando fazemos a curva, e mesmo que eu reordene todos os meus tacos nas ranhuras da frente da minha bolsa, eles ainda batem nos meus nós dos dedos toda vez que eu bato um galo. Por falar nisso, o sistema de amortecedores da prancha deixa algo a desejar, já que o passeio é tão acidentado que perto do final começo a me sentir como se eu tivesse as minhas entranhas agitadas. Depois há o facto imperdoável de faltar um suporte de copo para a minha cerveja.

mas estas são meras falhas de design que podem ser facilmente corrigidas na próxima geração de pranchas de Golfe. (Um escudo de malha é obrigatório!) O meu maior problema com os Painéis de Golfe é o que eles fazem com o jogo em si. Ao caminhar ou andar de carrinho tradicional, os momentos entre as tacadas são um momento para planejar sua próxima tacada, ou para conversar sobre sua última tacada, ou simplesmente encontrar seu zen lá fora entre as árvores e os pássaros e a amplitude do campo. Em vez disso, meu foco é ficar de pé.

Down the stretch, eu começo a desvanecer. Os músculos do meu núcleo sofreram um treino bastante sério, e está a tornar-se cada vez mais difícil reunir as forças para o meu swing de golfe. Não é por acaso que o meu jogo começa a desvendar, e eu estou a caminho de uma das minhas piores rondas de memória recente.

Aparando do green 18, o nosso quarteto concorda que as pranchas de golfe foram divertidas – definitivamente vale a pena tentar – mas que provavelmente não voltaríamos a montá-las. Chamem-me purista, mas como alguém sem os dons físicos do Laird Hamilton, fico feliz por me limitar a apenas um desporto de cada vez.