The Atchafalaya Basin is the nation’s largest river swamp, containing almost one million acres of America’s most significant bottomland hardwoods, swamps, bayous and backwater lakes. The basin begins near Simmesport, La., and stretches 140 miles southward to the Gulf of Mexico. Currently, the Atchafalaya Basin is bound by natural ridges formed by levee building along active and abandoned courses of the Mississippi River.
More interesting facts about the Atchafalaya Basin:
- É maior que os Everglades da Florida
- É cinco vezes mais produtiva que qualquer outra bacia hidrográfica na América do Norte
- Sobre 65 espécies de répteis e anfíbios habitam a Bacia
- Mais de 250 espécies conhecidas de aves voam na Bacia
- Outras espécies de animais encontrados na área incluem urso negro, nútria, raposa, rato almiscarado, castor, lontra e guaxinim
- A Bacia é o lar da maior concentração de nidificação de águias calvas no centro sul dos Estados Unidos
- Existem mais de 100 espécies diferentes de peixes e vida aquática na Bacia
- A Bacia tem uma média estimada colheita comercial anual de quase 22 milhões de libras de lagostim
- A Bacia contém a maior floresta de folhosas contígua de fundo da América do Norte e é o maior pântano de folhosas aluvionares nos Estados Unidos
Nos últimos 10 anos,000 anos ou mais, o rio Mississippi mudou seu caminho várias vezes, desde a atual localização de Bayou Teche até a rota atual, passando por Baton Rouge e Nova Orleans. O rio Atchafalaya corre no meio daquela tradicional planície de inundação do Mississippi e provavelmente seria o principal canal do Mississippi por esta altura, se não fosse a antiga estrutura de controle do rio perto de Simmesport.
Formerly a seção inferior do rio Vermelho, o rio Atchafalaya tornou-se muito menor depois que o Vermelho se juntou ao Mississippi no século 15. No século XIX, o Atchafalaya foi bloqueado por uma enorme jangada de madeira, assim como partes do rio Vermelho.