Don J. Wyatt
208 páginas | 6 x 9 | 7 illus.
Cloth 2009 | ISBN 9780812241938 | $69.95s | Outside the Americas £56.00
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Um volume na série Encontros com a Ásia
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Chineses pré-modernos descreveram uma grande variedade dos povos que encontraram como “negros”. Os primeiros e mais frequentes desses encontros foram com seus vizinhos do sudeste asiático, especificamente os malaio. Mas em meados dos tempos do sétimo ao décimo sétimo século EC, a exposição a povos da África, principalmente escravos vindos da área da Somália moderna, Quênia e Tanzânia, gradualmente deslocou os “negros” asiáticos originais na consciência chinesa. Em The Blacks of Premodern China, Don J. Wyatt apresenta a história, anteriormente não examinada, dos primeiros encontros chineses com esta sucessão de povos que historicamente consideraram negros.
Uma série de expedições marítimas ao longo da costa da África Oriental durante o início do século XV é de longe o episódio mais conhecido e documentado na história da interacção pré-moderna da China com os negros africanos. Tal como os seus contemporâneos ocidentais, os chineses a bordo dos navios que faziam aterros em África encontraram povos que eles classificavam frequentemente como selvagens. No entanto, as suas percepções sobre os negros que ali encontraram diferiam marcadamente das dos observadores anteriores em casa, na medida em que havia pouca escolha senão considerar os povos encontrados como livres.
A saga pré-moderna das relações entre chineses e negros termina com a chegada à China de comerciantes portugueses e espanhóis e clérigos italianos com os seus escravos negros a reboque. Nos escritos chineses da época, a presença dos escravos dos europeus só se torna conhecida através de citações esquemáticas de escravos negros. No entanto, Wyatt argumenta que a história destes últimos negros pré-modernos, trabalhando anonimamente na China sob seus mestres europeus, não é mais do que uma extensão mais familiar da história até então desconhecida de seus antepassados que trabalhavam na servidão chinesa, talvez mais de um milênio antes.
Don J. Wyatt é Professor de História na Middlebury College.
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