ProLOGUE (Ha, Ha) / Disclaimer
P>Mês passado, quando escrevi um post sobre o osmeterium, pedi sugestões sobre outra anatomia que gostarias de aprender. Um pedido era de informações sobre “hidráulica de prolegs”. Há semanas que ando a ler sobre prolegs, e estou entusiasmado por partilhar o que aprendi convosco. Mas antes de começarmos, preciso de reconhecer três coisas:
(1) A informação neste post vem de um artigo fantástico chamado “Locomotion in Caterpillars”, escrito por L.I. van Griethuijsen e B.A. Trimmer e publicado em Biological Reviews em 2014. Para quem quiser aprofundar este tema, não posso recomendar o artigo o suficiente.
(2) A maior parte do que sabemos sobre lagartas e locomoção é baseada em estudos de chifres de tabaco (Manduca sexta). Os pesquisadores supõem que a maioria destes estudos pode ser generalizada às muitas espécies de lagartas de tamanho relativamente comparável que se movem de forma semelhante.
(3) Como Sam Jaffe tirou uma foto fenomenal da Luna prolegs, eu quis apresentar prolegs durante o reinado da Luna como Caterpillar of the Week. Aqui, nós já fotografamos prolegs de várias lagartas diferentes. Nem todas são Lunas. Veja as legendas das fotos para IDs._____________________________________________________
O que você realmente quer ler
~O que são PROLEGAS, afinal???~
Lagartas, como qualquer outro inseto, têm seis patas verdadeiras, localizadas no tórax, bem atrás da cabeça. Na maioria dos casos, porém, suas pernas verdadeiras não fazem muito em termos de ajudar a lagarta a se mover. (Um exemplo de exceção seria quando as lagartas caem sobre um fio de seda – elas normalmente usam suas pernas verdadeiras para rastejar de volta para cima).
Em vez disso, as lagartas usam seus prolegs, que estão presos ao abdômen, para ajudar na locomoção. Não da maneira que eu e você usamos as nossas pernas, mas vamos chegar a isso. As lagartas têm números diferentes de prolegs, de dois pares a cinco pares. O par mais elegante é chamado de prolegs anais. Notar o número de pares de prolegs numa lagarta, e como estão configurados, pode ajudar a identificar a sua espécie.
Quando uma lagarta se torna uma mariposa ou borboleta, ela continuará a ter seis pernas verdadeiras. Mas não terá nenhuma prolegs. Os prolegs são uma adaptação que é só para as larvas.
~Como funcionam os PROLEGS?~
As lagartas usam os seus músculos para se moverem. Mas os músculos não conseguem contrair-se sozinhos. As pessoas e outras criaturas vertebradas têm esqueletos – estruturas duras que nos ajudam a contrair os nossos músculos. Muitos animais de corpo mole (como os polvos) podem endurecer seus corpos pressurizando seus fluidos internos, o que funciona como um esqueleto para ajudar seus músculos a se contraírem.
Lagartas, por outro lado, não têm esqueleto e não podem pressurizar os seus corpos para endurecerem como um esqueleto com a finalidade de caminhar. Então, como é que elas usam os músculos? Fixando seus corpos a uma superfície dura. Como é que eles fazem isso? Eles usam os seus prolegs!
As saliências não são realmente usadas para impulsionar as lagartas para a frente. Em vez disso, elas agem como âncoras que seguram firmemente as lagartas durante o movimento de outros segmentos do corpo. Os dentes-de-leão prendem a lagarta a um substrato rígido, tal como um galho. Esse galho age como um esqueleto externo, que fornece a estabilidade que as lagartas precisam para contrair seus músculos.
Existem muitos, muitos músculos envolvidos na locomoção da lagarta. À medida que as lagartas rastejam para a frente, elas gradualmente desprendem os seus prolegs do seu substrato, começando com os prolegs anal atrás, e terminando com o par mais à frente. Elas usam um sistema de músculos para puxar os corpos para a frente, e depois recolocam os seus prolegs para se fixarem no lugar para não perderem nenhum terreno.
Na ponta de cada perna há uma almofada chamada CROCHET, que é coberta com pequenas farpas. Se você olhar para a foto anexa de Luna prolegs, você verá almofadas translúcidas com pequenas barbatanas marrons presas diretamente ao galho. Esses são os seus CROCHETS. As pequenas barbatanas funcionam como velcro para prender firmemente as saliências a todos os tipos de substratos, incluindo folhas, galhos e dedos. Se você já segurou uma lagarta, você provavelmente já sentiu aqueles crochês pegajosos na sua pele!
Para desengatar as garras, cada perna tem dois músculos. Quando estes músculos se contraem, os crochets soltam-se e os prolegs se enroscam, enquanto o corpo da lagarta se impulsiona para a frente.
Durante o movimento, os prolegs’s PLANTA HAIRS recolhem informação sensorial sobre o seu substrato. Na foto anexa de Luna prolegs, você verá pêlos pretos protuberantes de seus prolegs verdes. Esses são os seus PÊLOS PLANTA. Cada um desses pêlos tem seu próprio neurônio sensorial, que fornece informações à lagarta sobre o substrato. Se os pêlos da planta sentem um obstáculo no caminho de uma perna, isso desencadeia uma resposta que levanta a perna mais alto, e envia uma mensagem a outros músculos para levantar os outros prolegs mais alto quando eles chegam a esse obstáculo. Curiosamente, essas mensagens geralmente não são transmitidas através do cérebro da lagarta, por isso as mensagens se movem mais rapidamente para seus destinatários pretendidos.
Quando o segmento corporal dos prolegs avançou completamente, é hora de recolocar os prolegs. Os músculos dos prolegs relaxam até à sua posição de descanso, o que prolonga os prolegs. Os seus ganchos farpados prendem-se automaticamente ao substrato, e a lagarta é mais uma vez ancorada à sua espinha dorsal externa. A ancoragem dos prolegos proporciona rigidez para futuras contracções musculares, para que a lagarta possa continuar a engatinhar.
Quem sabia que uma lagarta dando um par de passos poderia ser tão complexa? Isto continua a confirmar o que nós do The Caterpillar Lab sempre soubemos… as lagartas são AMAZINHADAS! _____________________________________________________
Chama à acção!
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–Liz Kautz, Diretora de Educação
O Laboratório Caterpillar