br>The Cumberland Road, também conhecida como National Road ou National Turnpike, foi a primeira estrada na história dos Estados Unidos financiada pelo governo federal. O presidente Thomas Jefferson promoveu a estrada para apoiar a expansão para o oeste e unificar a nação em desenvolvimento, e o Congresso autorizou sua construção em 1806.
Em meados do século, a primeira rodovia nacional dos Estados Unidos correu de Cumberland, Maryland, para St. Louis, Missouri. Ela cumpriu a promessa de Jefferson de unificar o país: Promoveu o comércio e encorajou as viagens entre as colónias atlânticas e o Ocidente. Contudo, a construção de uma estrada federal gerou controvérsia na época em que o Congresso a aprovou. Muitos estadistas não puderam justificar a despesa, dado que, por essa altura, os canais e rios já se tinham mostrado eficientes para o transporte. Mais significativamente, porém, as pessoas questionaram a idéia de que o governo federal deveria financiar uma rodovia. Eles questionavam se a Constituição o permitia. Hoje, as rodovias federais formam a espinha dorsal da infra-estrutura do país. No início do século XIX, no entanto, a maioria das passagens era financiada pelos estados que as abrigavam e que se beneficiavam de sua construção. O Canal Erie foi uma exceção precoce; foi financiado pelo estado de Nova York, apesar de ter beneficiado outros estados.
No entanto, em 1811, iniciou-se a construção da Cumberland Road, que passava por Maryland e West Virginia. A estrada foi construída em trechos ao longo de uma série de décadas, e tornou-se algo como uma rodovia movimentada. Ela gerou o desenvolvimento de cidades, vilarejos e estabelecimentos de beira de estrada. Ela também forneceu um modelo de planejamento urbano e desenvolvimento comercial, uma vez que as estradas se tornaram parte integrante da paisagem americana.
Os encaixes e começos que caracterizaram a primeira estrada federal do país continuaram durante toda a sua existência, e sua popularidade em diferentes épocas refletiu o ambiente social do país. A popularidade da Estrada Nacional disparou na década de 1840, quando se tornou uma rota popular para os vagões da Conestoga, o que incentivou um próspero comércio. Na década de 1870, com o aumento das ferrovias, a Estrada Nacional perdeu seu atrativo, mas na década de 1920 já havia voltado. O desenvolvimento do automóvel reavivou o interesse pela estrada, e os fundos federais aumentaram para apoiar o crescimento do sistema viário federal. O sistema viário interestadual cresceu. A Cumberland Road, outrora chamada de “Main Street of America”, ficou conhecida como “a estrada que construiu uma nação”. Para apoiar a necessidade de estradas melhoradas, em 1926, a Cumberland Road foi incorporada à Interstate 40, que corre de costa a costa.