Até recentemente, o latim era um dos principais benefícios de qualquer currículo ocidental. Desde a época medieval até a fundação da América, nenhuma educação era considerada completa sem ela. A instrução geralmente começava em uma idade jovem; pela graduação, os estudantes podiam recitar Virgílio ou Cícero com facilidade. Não foi até as reformas educacionais dos anos 60 que ela foi praticamente apagada das salas de aula americanas, descartada como irrelevante e elitista. Entretanto, nas últimas décadas, houve um ressurgimento silencioso no aprendizado clássico. O reconhecimento por sua beleza e utilidade levou à sua lenta reintrodução em um punhado de salas de aula. Embora ainda haja muito a fazer, organizações (como o Instituto Latino Davenant) estão dando nova vida a essas antigas chamas.
No entanto, esse ressurgimento às vezes é acompanhado de declarações exageradas sobre os benefícios do aprendizado do latim. Podemos desculpar alguma excitação, mas para ouvir alguns entusiastas, pode-se pensar que a aptidão arquitetônica e matemática dos romanos antigos poderia de alguma forma ser ingerida através da aprendizagem de sua língua.
Que, além disso, o latim é freqüentemente creditado por benefícios genéricos que vêm com a aprendizagem de qualquer segunda língua. Por exemplo, quando um estudo sugere que a aprendizagem do latim promove habilidades de processamento lógico ou sequenciamento (o que é o caso), raramente é mostrado por que isso não seria também o caso, digamos, do mandarim ou do alemão (o que é). Da mesma forma, ouvi muitos classicistas venderem o que oferecem com o argumento de que “o latim é bonito e, portanto, deve ser procurado”. Mais uma vez, há muitas línguas bonitas; esta observância, por si só, embora verdadeira, não responde por que alguém deve tomar o latim em vez de alguma outra língua estimulante ou bonita.
A minha missão aqui é identificar o que há de único no latim. E enquanto minha política sobre línguas é “Quanto mais, melhor”, há razões para considerar priorizar o aprendizado do latim. Vou categorizá-los sob as três lições que dou aos meus alunos no primeiro dia de aula: O latim é uma língua morta, o latim é uma língua materna, e o latim é uma língua eclesiástica.
Latina é uma língua morta
Latina está morta, o que significa que já ninguém a fala como primeira língua. Isto é amplamente considerado uma desvantagem. No entanto, eu considero o contrário. Significa que o latim deve ser ensinado de forma diferente do seu curso médio de línguas.
Quando este ponto sobre o latim é levantado pejorativamente, eu gosto de perguntar: “Que língua você aprendeu no colegial ou na faculdade?”
Depois de declarar uma língua viva, eu pergunto: “Você poderia administrar uma conversa com alguém nesta língua, ou no momento em que você estava matriculado ou agora mesmo? A resposta é raramente afirmativa.
A suposta superioridade de aprender uma língua viva é que ela será realmente usada. No entanto, poucos alunos prosseguem os seus estudos depois de satisfazerem os seus requisitos linguísticos académicos. Além disso, apesar de a proficiência em conversação ser o ideal, muito poucos alunos realmente o conseguem. Essa é uma boa dose de aprendizagem que é quase garantida como inútil.
Apenas uma língua morta pode beneficiar um estudante, quer ele atinja ou não a proficiência em conversação. Como o latim está morto, a maioria dos currículos que você encontra não se preocupa em fazer intercâmbios sociais. Há uma piada que enquanto outras línguas ensinam os alunos a dizer: “Olá. Como você está? O meu nome é Joe. Que horas são?” Os alunos latinos aprendem a dizer: “Quando a senhora entrou no campo de batalha, encontrou todas as relíquias de uma luta sangrenta: o pequeno vale estava coberto de homens e cavalos mortos e armadura partida, além de muitos feridos que agora estavam demasiado fracos para se salvarem.”
Aparte as piadas, o ponto central é verdadeiro: Enquanto uma língua viva prepararia idealmente os alunos para uma futura conversa (que pode ou não ocorrer), o latim opera por um padrão diferente de sucesso que recompensa os alunos mesmo que eles não prossigam os estudos latinos. A menos que a fluência seja seu objetivo, você obterá maiores benefícios com dois anos de latim do que com dois anos de qualquer outra língua. Que a proficiência em conversação dita nosso modelo de ensino de línguas é evidente no fato de que ninguém vê nenhum ponto em um único semestre do francês ao espanhol. Contudo, um único semestre de latim tem recompensas imediatas – embora as recompensas certamente se multipliquem imensamente à medida que se vai mais longe.
Em vez de instruir a língua meramente como um veículo para transmitir significado ou intenção, o latim obriga os alunos a mergulharem mais profundamente na arquitetura da própria língua. Para os meus alunos do terceiro ano, o latim dá ao inglês uma qualidade transparente. Sua compreensão move um passo acima da alfabetização; eles vêem abaixo da superfície como palavras, frases e sentenças são construídas e se ligam. Antes, as palavras tinham um caráter abstrato comparável aos símbolos matemáticos, mas agora elas têm anatomia. Isto, além disso, proporciona um domínio além dos meios de uma aula de gramática inglesa. (É um domínio distinto do puramente gramatical. Na verdade, uma vez eu ensinei gramática ao lado do latim. Quando chegamos à aula sobre preposições, um aluno notou que preposição é duas palavras, não uma. Uma dissecação soberba! A gramática não poderia ter-lhe ensinado isto.)
Naturalmente, este padrão alternativo de sucesso é o modelo para qualquer língua morta, não só a proficiência em latim-conversacional também não é o objetivo de uma aula em grego Koine. No entanto, as vantagens do latim são especialmente pertinentes aos falantes nativos de inglês, o que leva ao meu segundo ponto…
Latina é uma língua materna
Latina é uma língua materna porque milhões de pessoas hoje em dia falam a sua descendência. O latim gera as línguas românticas (i.e., “romanas”): francês, espanhol, italiano, português, romeno, etc. O inglês é como um enteado, reivindicando a sua herança latina através do francês. No entanto, a semelhança é impressionante: cerca de 40% do vocabulário inglês é composto por palavras baseadas no latim. Esta percentagem aumenta quanto mais sílabas você acrescentar. As semelhanças estruturais também são consideráveis.
Alguns cursos reservam um único período de aulas para instruir os alunos latinos do segundo ano sobre como ler espanhol. Com a instrução certa, leva apenas cerca de uma hora. O italiano leva cerca de duas horas. Embora eu tenha sugerido os benefícios do latim para os alunos que não têm interesse em prosseguir os estudos de idiomas, ele oferece muito para aqueles que têm. Com uma sólida formação em latim, outras meia dúzia de línguas podem ser dominadas em menos de um ano (com um tutor adequado).
No entanto, continua a ser o caso que, para falantes nativos de inglês, um único semestre – mesmo uma única aula – traz benefícios imediatos. Isto é demonstrado de forma mais evidente na forma sistemática que o latim constrói o vocabulário de um aluno. Os alunos latinos superam consistentemente seus pares nas seções de língua e vocabulário em testes padronizados. Chega-se ao ponto de que os oficiais de admissão favorecem os alunos que tenham feito o latim. Posteriormente, grande parte do ressurgimento da educação clássica está ocorrendo em bairros de baixa renda e minorias, a fim de aumentar a pontuação no SAT e dar aos alunos uma melhor chance de serem aceitos na universidade.
“O latim é uma língua morta”, disse-me um colega tutor, “aos olhos de uma mente morta”. Além de sua presença genética em inglês, o latim também desfruta de um uso mais explícito no mundo moderno. A ciência e as terminologias médicas são as mais óbvias, mas os ditados e termos latinos também se inseriram em nosso vernáculo cotidiano. Quando contamos as horas, indicamos de manhã ou à noite com forma a.m. ou p.m.-short-form para ante meridiem (ou seja, “antes do meio-dia”) e post meridiem (ou seja, “depois do meio-dia”), respectivamente. Outros ditados abundam: non sequitur (isto é, “não segue”), antebellum (isto é, “antes da guerra”), semper fidelis (isto é, “sempre fiel”), ad nauseum (isto é, “até a náusea”), isto é, (id est, “isto é”), etc. (i.e., “e assim por diante”). Apesar de declarado morto, o latim continua a ser falado.
P>Cortar de outra forma, scilicet latine loquor nonne faciunt omnes.*
Latina é uma língua eclesiástica
Aqui chegamos finalmente ao mais distinto, e para os cristãos o mais importante, benefício de aprender latim. Quero dizer claramente que o latim é uma língua eclesiástica porque é a Igreja que a fala. Isto é, pertenceu originalmente aos romanos, mas na sua ausência foi apanhado como um casaco descartado e usado de forma adequada. Mas permanece morto, por isso o falamos por empréstimo, por assim dizer. O latim não está mais se desenvolvendo ou acrescentando palavras ao seu vocabulário. É estático e fora do tempo. Como G.K. Chesterton escreveu, “Uma língua deve morrer para ser imortal”
O que isto significa é que o estudo do latim para ser inteligível deve trazer consigo o contexto em que ele viveu. Com a proficiência em conversação destronada como objetivo principal de um curso de língua, o latim tende a medir o progresso de seus alunos na tradução magistral e no engajamento com a literatura original. Aprender latim é acima de tudo uma questão de leitura, e abre as portas para algumas das mais importantes literaturas que você pode ler. Não se trata de todo vocabulário e paradigmas. Ele vem com um colorido elenco de heróis, santos, monstros e idéias.
O primeiro cristão a escrever em latim foi Tertuliano no segundo século. Para o milênio e meio seguinte, o latim foi a língua universal da igreja e da academia. Por várias centenas de anos, cultos na igreja, homilias e missas seriam falados em latim; hinos, salmos e cânticos espirituais seriam cantados nela. Ambrósio, Agostinho, Aquino, e outros contribuíram para o arsenal dos escritos teológicos latinos. Mesmo Lutero, embora famoso (e escandalosamente) escreveu em vernáculo comum, ainda escreveu numerosas obras em latim.
Estes gigantes da história da igreja leram seus predecessores e escreveram as maiores obras de teologia em latim. Qualquer estudante moderno de teologia que deseje prosseguir seus estudos em profundidade precisa ter acesso a este tesouro de sabedoria cristã, e até que tenhamos um exército de tradutores prontos para render tudo em inglês contemporâneo, isso significa aprender a ler latim (ou talvez até treinar para fazer parte de tal exército de tradutores!).
Conclusão
Eu poderia citar outras vantagens de aprender latim (por exemplo, expulsar demônios, convocar um Patrono, etc.), mas terminarei com um convite. Quer você seja um seminarista, um estudante, um estudioso independente, um ministro ou um colegial com interesse em estudos clássicos ou teológicos, cursos personalizados (tanto internos como online) estão disponíveis para qualquer pessoa em qualquer nível do Instituto Latino Davenant (clique aqui para saber mais ou para se inscrever). Como professor de latim, estou satisfeito que muitos estejam começando seus estudos clássicos em tenra idade. Eu os invejo. Eu não comecei os meus até o meu primeiro ano na faculdade, o que mostra que nunca é tarde demais.
*De curso eu falo latim. Não falam todos?
Blake Adams é um editor, educador, e aspirante a estudioso dos Estudos Cristãos Antigos. Ele escreveu para a revista Salvo Magazine, World Magazine, Ad Fontes e para o blog echurch. Ele vive com sua esposa em Seattle, WA.