Um ditado coreano do SUL afirma que uma pedra atirada do topo do Monte Namsan, no centro da capital Seul, é obrigado a atingir uma pessoa com o sobrenome Kim ou Lee. Um em cada cinco sul-coreanos é um Kim – numa população de pouco mais de 50 milhões. E do atual presidente, Park Geun-hye, ao rapper Psy (nascido Park Jae-sang), quase um em cada dez é um Park. Em conjunto, estes três apelidos representam hoje quase metade da população da Coreia do Sul. A vizinha China tem cerca de 100 sobrenomes de uso comum; o Japão pode ter até 280.000 nomes de família distintos. Por que há tão pouca diversidade em sobrenomes coreanos?
A longa tradição feudal da Coreia do Sul oferece parte da resposta. Como em muitas outras partes do mundo, os sobrenomes eram uma raridade até o final da dinastia Joseon (1392-1910). Eles permaneceram o privilégio da realeza e de alguns aristocratas (yangban). Escravos e marginais como açougueiros, xamãs e prostitutas, mas também artesãos, comerciantes e monges, não tinham o luxo de um nome de família. No entanto, à medida que a aristocracia local crescia em importância, Wang Geon, o rei fundador da dinastia Goryeo (918-1392), tentava apaziguá-la concedendo sobrenomes como uma forma de distinguir os súbditos fiéis e os funcionários do governo. O gwageo, um exame de serviço civil que se tornou uma avenida para o progresso social e a preferência real, exigia que todos os que o sentassem registrassem um sobrenome. Assim, as famílias de elite adotaram um. Tornou-se cada vez mais comum que os comerciantes de sucesso assumissem também um sobrenome. Eles podiam comprar uma genealogia de elite comprando fisicamente um livro genealógico (jokbo) – talvez o de um yangban falido – e usando seu sobrenome. No final do século XVIII, a falsificação de tais registros era desenfreada. Muitas famílias se preocupavam com os seus: quando, por exemplo, uma linha de sangue chegava ao fim, um não-relativo podia ser escrito em um livro genealógico em troca de um pagamento. O estranho, por sua vez, adquiriu um sobrenome nobre.
porque nomes de família como Lee e Kim estavam entre aqueles usados pela realeza na antiga Coréia, eles eram preferidos pelas elites provinciais e, mais tarde, pelos plebeus quando se procurava um sobrenome. Este pequeno conjunto de nomes teve origem na China, adotado pela corte coreana e sua nobreza no século VII em emulação de sobrenomes chineses de som nobre. (Muitos sobrenomes coreanos são formados a partir de um único caracter chinês). Assim, para distinguir a sua linhagem das de outros com o mesmo sobrenome, o lugar de origem de um determinado clã (bongwan) foi muitas vezes marcado no nome. Os Kims têm cerca de 300 origens regionais distintas, tais como os clãs Gyeongju Kim e Gimhae Kim, embora a origem muitas vezes não seja identificada, exceto em documentos oficiais. O pote limitado de nomes significava que ninguém tinha a certeza de quem era uma relação de sangue; assim, no final do período Joseon, o rei impôs uma proibição de casamentos entre pessoas com bongwan idêntico (uma restrição que foi levantada apenas em 1997). Em 1894, a abolição do sistema baseado em classes da Coréia permitiu aos plebeus adotarem um sobrenome também: aqueles que se encontravam em níveis sociais mais baixos freqüentemente adotaram o nome de seu mestre ou senhorio, ou simplesmente tomaram um em uso comum. Em 1909 uma nova lei de recenseamento foi aprovada, exigindo que todos os coreanos registrassem um sobrenome.
Today clan origins, uma vez considerado um marcador importante da herança e status de uma pessoa, não tem mais a mesma relevância para os coreanos. No entanto, o número de novos clãs Park, Kim e Lee está de facto a crescer: mais estrangeiros, incluindo chineses, vietnamitas e filipinos, estão a naturalizar-se cidadãos coreanos, e as suas escolhas mais populares para um apelido local são Kim, Lee, Park e Choi, de acordo com números do governo. Daí, por exemplo, o clã Mongol Kim, ou o clã Taeguk (da Tailândia) Park. Como resultado, a popularidade destes três nomes parece provável que continue.
Editor’s note: Alguns leitores ficaram ofendidos com a imagem, que originalmente incluía uma mulher dobrando-se. Nós a recriamos.
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p>Update: Este post no blog foi emendado para remover a peg.