O nome “flavored malt beverage” pode não soar particularmente interessante, mas a categoria FMB tem desempenhado um papel fascinante e de rápida mudança no mercado atual e futuro de bebidas. O segmento FMB cresceu a uma CAGR de 14,2% de 2013 a 2016 e está projetado para continuar a crescer a uma taxa de crescimento anual composta de 4,6% até 2020. As bebidas de malte com sabor têm surgido em diversas formas desde os anos 90 e ainda estão sendo usadas para apelar de forma única aos consumidores que mudam de gosto, ao mesmo tempo em que contribuem para o reconhecimento da marca e dos resultados das empresas, tanto grandes quanto pequenas. Então o que exatamente é uma bebida de malte com sabor, e o que o futuro reserva para os FMBs?
Bebidas de malte: Cerveja & FMBs
Para entender bebidas de malte aromatizadas, é importante definir bebidas de malte em geral. Uma bebida de malte é uma bebida fermentada onde o ingrediente principal é o grão da planta da cevada, que é maltada antes de ser processada. De acordo com a lei Federal Alcohol Administration Act, nos Estados Unidos, uma bebida de malte deve ser feita a partir de uma base de 25% de malte e deve conter, no mínimo, 7,5 kg de lúpulo por 100 barris de produto acabado. Cerveja e FMB são as duas bebidas de malte mais comuns.
A cerveja é feita com grãos de cereais maltados (que podem incluir cevada ou outros grãos), lúpulo e água que é fermentada pela adição de levedura. A maioria das cervejas são bebidas de malte, exceto algumas que são fermentadas a partir de algo diferente do malte de cevada, como as cervejas sem glúten feitas de malte de sorgo. A maioria das bebidas de malte são cervejas tributáveis, exceto as cervejas com teor alcoólico inferior a 0,5% em volume (ABV).
Além da cerveja, o termo bebida de malte também se aplica a bebidas feitas com base em malte com sabores naturais ou artificiais adicionados para criar um perfil de sabor diferente da cerveja tradicional. Essas bebidas são conhecidas como bebidas de malte aromatizadas (FMBs), “malternativas” ou “alcopops”. Uma base de malte comumente usada é a Neutral Malt Base (NMB), que é uma base alcoólica derivada do malte que foi retirada de todas as suas características de malte, como cor e odor. Existem diferentes graus de NMB no mercado e o fornecimento para o grau mais alto é difícil de ser obtido, tornando o mercado muito competitivo. Exemplos populares de FMBs são a Limonada Dura de Mike, a Maçã Ale de Redd, Cocktails Kinky e Four Loko.
Para permanecer na categoria de bebida de malte para fins fiscais, os FMBs devem ainda ser feitos com uma base de malte legal, e pelo menos 51% do álcool final no produto deve ser derivado dessa base de malte. Se uma cerveja ou bebida de malte contém mais de 6% ABV, não mais de 1,5% do volume do produto final pode consistir de álcool derivado de aromas e outros ingredientes não-bebidas.
Por que a classificação importa
Conhecer as qualificações para uma bebida de malte aromatizada pode ter enormes implicações sobre um produto do ponto de vista da rotulagem, marketing, distribuição e impostos. Uma FMB pode estar sob a regulamentação da Food and Drug Administration (FDA), do Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB), ou de ambos. Os requisitos de rotulagem das cervejas não fabricadas com cevada maltada e lúpulo são regulados pela FDA, enquanto os produtos à base de malte, os produtos à base de bebidas espirituosas destiladas e os vinhos com mais de 7% ABV estão sujeitos principalmente aos requisitos da TTB e terão de obter a aprovação do Certificado de Rótulo (COLA) e, muito provavelmente, a aprovação da fórmula. Os produtos regulamentados pela FDA devem incluir factos nutricionais e outras informações não requeridas pela TTB. Alguns produtos que estão sob a jurisdição de rotulagem da FDA ainda precisarão da aprovação da fórmula TTB.
Criatividade e Confusão
Com novas formulações, métodos de fabricação de cerveja e a mente criativa dos marketeiros, as linhas entre segmentos e categorias não são tão claras como costumavam ser. Alguns proprietários de marcas de FMBs escolhem comercializar sua bebida como uma cerveja saborizada ou uma bebida fabricada como uma cerveja, esbatendo as linhas entre cerveja tradicional e FMBs para os consumidores. Muitas vezes, qualquer tipo de refrigerante duro ou seltzer é normalmente categorizado como um FMB, mesmo que seja produzido usando uma base de açúcar fermentado, não derivado do malte.
Você só tem que olhar para a controvérsia sobre um produto como a cervejaria Small Town Brewery’s “Not Your Father’s Root Beer”, que diz ser uma cerveja artesanal, mas muitos categorizariam como uma FMB, para ver como a conversa pode ficar confusa, mesmo para aqueles que estão familiarizados com as regras e regulamentos.
O Futuro das FMBs
Confusas ou não, os consumidores parecem estar abraçando mudanças e inovações no espaço FMB, e as empresas estão usando isso como uma oportunidade de apelar para mais clientes e construir suas marcas. As marcas de bebidas espirituosas têm usado FMBs para usufruir das vantagens fiscais de serem classificadas como uma bebida à base de malte vs. uma bebida destilada. Os FMBs da marca Spirit-branded podem expandir o conhecimento da marca e a familiaridade com a marca original da bebida espirituosa. Grandes e pequenos fabricantes de cerveja criaram os FMBs para apelar aos bebedores que tipicamente escolheram outros sabores em vez da cerveja. A indústria de seltzer dura (uma subcategoria de bebidas de malte com sabor) cresceu mais de 3000% entre 2015 e 2016. O recente lançamento do Corona Refresca da Constellation, que eles estão chamando de “premium spiked refrescador” indica que pode haver mais inovação no caminho tanto na produção quanto na comercialização dos FMBs.