A passagem de um ano pode trazer uma mudança marcante no clima e no ambiente circundante. As quatro estações – Inverno, Primavera, Verão, Outono – podem variar significativamente em características, e podem provocar mudanças no mundo à sua volta. Vamos ter uma visão geral destes quatro períodos separados.
O ciclo anual
Atributos das estações podem variar de acordo com a localização, mas ainda há definições amplas que cruzam a maioria dos limites.
Na primavera, as sementes enraízam e a vegetação começa a crescer. O clima é mais quente, e muitas vezes mais húmido. Os animais acordam ou regressam de climas mais quentes, muitas vezes com recém-nascidos. O derretimento da neve da estação anterior, juntamente com o aumento da precipitação, pode causar inundações ao longo dos cursos d’água, de acordo com a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA).
No verão, as temperaturas podem aumentar até o seu ponto mais quente do ano. Se as temperaturas subirem demais, ondas de calor ou secas podem causar problemas para as pessoas, animais e plantas. Por exemplo, no verão de 2003, as altas temperaturas causaram mais de 30.000 mortes, segundo a Enciclopédia Britânica. A precipitação também pode aumentar em algumas áreas. Outras podem receber menos água, e os incêndios florestais podem tornar-se mais frequentes.
No outono, ou queda, as temperaturas esfriam novamente. As plantas podem começar a ficar adormecidas. Os animais podem se preparar para o frio que se aproxima, armazenando alimentos ou viajando para regiões mais quentes. Várias culturas têm celebrado colheitas abundantes com festivais anuais. O Dia de Ação de Graças é um bom exemplo. “A Ação de Graças nos Estados Unidos é uma comemoração histórica, mas tem uma dimensão espiritual fortemente associada ao regresso a casa e ao elogio pelo que nos foi concedido”, disse Cristina De Rossi, antropóloga da Barnet e Southgate College, em Londres, ao Live Science.
O inverno muitas vezes traz um arrepio. Algumas áreas podem experimentar neve ou gelo, enquanto outras vêem apenas chuva fria. Os animais encontram formas de se aquecerem e podem ter mudado a sua aparência para se adaptarem. “De forma semelhante ao tema do Outono, os festivais de Inverno celebram o regresso da luz durante um tempo de escuridão física mais profunda”, disse De Rossi. A festa indiana do Diwali, por exemplo, que acontece entre outubro e novembro, celebra o triunfo da retidão e da luz sobre as trevas.
Localização, localização, localização
O tempo e as características das estações dependem da localização na Terra. As regiões próximas ao equador experimentam temperaturas bastante constantes ao longo do ano, com invernos amenos mal discerníveis dos verões quentes. Isto porque recebe luz bastante constante do sol, devido à sua posição na curva externa da Terra, de acordo com o programa de Medição da Radiação Atmosférica (ARM).
Para áreas ao norte e ao sul, as estações podem mudar mais significativamente. Pessoas mais próximas dos pólos podem experimentar invernos mais frios, enquanto aquelas mais próximas do equador podem sofrer verões mais quentes. Outros fatores também podem afetar o clima e a temperatura durante as estações; algumas áreas experimentam verões secos à medida que a temperatura aumenta, enquanto outras podem chamar o verão de sua “estação chuvosa”. Uma estação úmida é quando a precipitação média de uma área é de 2,4 polegadas (60 milímetros) ou mais, de acordo com a British Broadcasting Company (BBC). Regiões montanhosas podem experimentar mais nevadas do que planícies dentro da mesma latitude, enquanto a propriedade à beira-mar pode ver um aumento de tempestades tropicais violentas à medida que o tempo muda.
A época do ano em que uma região experimenta uma estação depende se ela está no hemisfério norte ou sul. O Hemisfério Sul experimenta o inverno enquanto seus vizinhos do norte registram o verão; o norte vê o florescimento lento da primavera enquanto o sul traz a colheita do outono.
Terra e o Sol
O ciclo das estações é causado pela inclinação da Terra em direção ao Sol. O planeta gira em torno de um eixo (invisível). Em momentos diferentes durante o ano, o eixo norte ou sul está mais próximo do sol. Durante esses momentos, o hemisfério inclina-se em direção ao verão, enquanto o hemisfério inclina-se para longe do sol, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
Em outros locais da viagem anual da Terra, o eixo não se inclina em direção ou para longe do sol. Durante estes períodos do ano, os hemisférios experimentam primavera e outono.
A definição astronômica das estações relaciona-se com pontos específicos da viagem da Terra ao redor do Sol. O solstício de verão e inverno, o dia mais longo e mais curto do ano, ocorre quando o eixo da Terra está mais próximo ou mais distante do sol. O solstício de verão no Hemisfério Norte ocorre por volta de 21 de junho, o mesmo dia do solstício de inverno no Hemisfério Sul, de acordo com a NOAA. O solstício de verão no hemisfério sul ocorre por volta de 21 de dezembro, o solstício de inverno no hemisfério norte. Em ambos os hemisférios, o solstício de verão marca o primeiro dia de verão astronômico, enquanto o solstício de inverno é considerado o primeiro dia de inverno astronômico.
Equinoxes são outro dia significativo durante a viagem da Terra ao redor do Sol. Nesses dias, o eixo do planeta é apontado paralelamente ao Sol, ao invés de na direção ou longe dele. Dia e noite durante os equinócios são supostos estar perto de iguais. O equinócio primaveril, ou vernal, para o hemisfério norte ocorre por volta de 20 de março, no mesmo dia do equinócio outonal do sul. O equinócio vernal no hemisfério sul ocorre por volta de 20 de setembro, quando as pessoas no norte celebram o equinócio outonal. O equinócio vernal marca o primeiro dia de primavera astronômica para um hemisfério, enquanto o equinócio outonal inaugura no primeiro dia de outono.
Mas as mudanças no clima muitas vezes precedem estes pontos significativos. As estações meteorológicas concentram-se nestas mudanças, ajustando as estações aos três meses que melhor as introduzem. Dezembro a Fevereiro marca o Inverno meteorológico no hemisfério norte e o Verão meteorológico no hemisfério sul. Março, Abril e Maio são elogiados como primavera ou outono, dependendo do local, enquanto de junho a agosto são os meses de verão para o norte e de inverno para o sul. Setembro, Outubro e Novembro concluem o ciclo, iniciando o Outono nas regiões Norte e a Primavera no Sul, de acordo com NOAA.
As estações podem trazer uma grande variedade ao ano para aqueles locais que as vivenciam em plenitude. O clima em cada um deles pode permitir que as pessoas se envolvam em atividades que não podem realizar em outros – esquiar no inverno, nadar no verão. Each season brings with it its own potential dangers, but also its own particular brand of beauty.
Additional reporting by Alina Bradford, Live Science Contributor.