Geração X foi chamada de “The Latchkey Generation”, um grupo de pessoas cuja identidade pessoal foi em parte moldada pela independência de ser deixado sozinho depois da escola. De fato, as lembranças de passar o tempo sozinho em casa ainda moldam a parentalidade de alguns GenXers, que juraram nunca repetir os erros de seus pais. Mas quão ruim era a vida como um miúdo com chave de fecho, de qualquer forma?
Não tão ruim assim, escreveu B. Bower em 1991, observando que as crianças com chave de fecho “fazem tão bem social e emocionalmente quanto os jovens que recebem supervisão de adultos após as aulas”. Embora as crianças em estudos múltiplos não mostrassem ganhos em comparação aos seus colegas supervisionados, escreve Bower, melhores resultados estavam ligados a melhores situações domésticas em geral.
Deborah Belle tentou qualificar o termo “sem supervisão” no final dos anos 90, observando que os conceitos do que era supervisionado e não supervisionado variavam por observador. Em um estudo longitudinal de quatro anos, Belle e colegas olharam para famílias com pais que estavam empregados em tempo integral e tinham pelo menos um filho no ensino fundamental. Pais e filhos foram entrevistados separadamente sobre coisas como rotinas pós-escolares e solidão.
Belle descobriu que alguns arranjos pós-escolares “desafiam a distinção clara entre ‘supervisão’ e ‘autocuidado'”, mostrando que uma ou outra categoria pode não caracterizar bem o tempo não supervisionado. A diversidade foi detectada em termos de arranjos pós-escolares, cuidadores, capacidade de convidar amigos e até mesmo onde acontecia o tempo sozinho após as aulas.
As crianças no estudo podiam frequentemente chamar ou visitar os pais, embora algumas crianças preferissem não ser chamadas pelos pais enquanto estavam sozinhas em casa. Belle escreve que as crianças “pensam sobre esses arranjos e fazem sentido a ausência dos pais e sua própria falta de supervisão de diferentes maneiras”. Entender o trabalho de seus pais e por que era importante para eles trabalhar tornava as ausências compreensíveis para algumas crianças, e outras encontravam um senso de diversão em suas horas “sozinhas em casa”. Belle concluiu que embora “o autocuidado seja uma experiência solitária para algumas crianças”, foi “uma experiência ricamente sustentada” para outras.
Lembrando estes estudos, as avaliações da saúde mental infantil em relação à falta de supervisão após a escola é menos surpreendente do que o fato de que tal falta de supervisão era tão comum. Apenas há pouco tempo atrás, a vida das crianças incluía muitas vezes um tempo significativo sozinho fora do âmbito dos adultos. Como a Geração X continua a ser mãe e seus filhos chegam à idade adulta, será interessante rastrear as implicações da supervisão constante da criança e sua ausência de apenas uma geração antes.