As características únicas e a aparência da edelweiss inspiraram muitos nomes, começando com a primeira menção do Wollblume (“flor de lã”) do naturalista Konrad Gessner de Zurique no século XVI. Klein Löwenfuss (“pequeno pé de leão”), étoile du glaciar (“estrela do glaciar”), étoile d’argent (“estrela de prata”) ou imortelle des Alpes (“flor eterna dos Alpes”) foram todos usados por vários botânicos e biólogos para descrever a flor.
O primeiro vestígio escrito do nome edelweiss, que em alemão significa ‘branco nobre’, apareceu num estudo de 1785 do naturalista austríaco Karl von Moll, mas só em meados do século XIX é que o nome ficou conhecido quando vários botânicos famosos de língua alemã começaram a usar o nome. Desde essa época, o nome edelweiss transcendeu línguas e fronteiras.
O culto da nobre flor branca
Como o edelweiss ofuscou outras flores de montanha como a rosa alpina, amplamente vista como sendo esteticamente mais bonita? Após uma viagem pelos Alpes Berneses em 1881, o escritor americano Mark Twain chamou o edelweiss de “o favorito suíço feio” e descreveu a flor como não atrativa nem branca, mas disse que “a flor felpuda é a cor das cinzas dos charutos ruins”.
No entanto, Twain foi tarde demais. Quando os críticos começaram a questionar se a flor era digna do seu status de culto, mitos sobre sua mística e excepcionalismo já eram amplamente aceitos. Estes mitos estavam intimamente ligados ao boom do alpinismo em meados do século XIX e aos valores de coragem e força associados ao esporte.
Um dos maiores mitos sobre a flor é a sua inacessibilidade. Tobias Scheidegger, um pesquisador sênior de cultura popular da Universidade de Zurique, que pesquisou a edelweiss para uma exposição de 2011 no Jardim Botânico em Genebra e Zurique, argumenta que a crença popular de que a flor só cresce no gelo e na rocha íngreme não é botânica. Ele explica: “Na verdade foram os próprios alpinistas que popularizaram esta imagem para se promoverem como homens corajosos e fortes”
Uma das histórias mais famosas sobre o edelweiss é de um jovem arriscando a vida subindo a íngreme face rochosa de uma montanha para recolher flores edelweiss para uma mulher como uma demonstração do seu amor e bravura. No romance ‘Edelweiss’ de 1861, o autor alemão Berthold Auerbach exagerou a dificuldade de adquirir a flor, afirmando: “A posse de uma é uma prova de audácia invulgar.”
A flor também se acreditava possuir poderes mágicos. A primeira menção do edelweiss por Moll descreveu uma conversa com um agricultor no vale do Zillertal, Áustria, que argumentou que quando usada como incenso, a fumaça da flor afasta os espíritos que atacam o gado e causam infecções do úbere. Dizia-se que a flor ajudava a digestão e tratava doenças respiratórias como a tuberculose. Seus benefícios medicinais foram perpetuados mais tarde em poemas e histórias: por exemplo, no clássico Asterix de 1970 na Suíça, Asterix e Obelix são enviados em uma busca para encontrar edelweiss ou o que é conhecido como ‘estrela de prata’ para um antídoto para um veneno.
O edelweiss também foi usado para fazer declarações políticas em diferentes pontos da história. No século XIX, a flor representava um paraíso numa época de cepticismo sobre as cidades em crescimento da Europa. A flor era também um símbolo controverso do nacionalismo na Alemanha e Áustria, como a flor favorita de Adolf Hitler mas também o emblema do movimento de resistência nazi, os Piratas Edelweiss. A famosa canção ‘Edelweiss’, criada para a adaptação musical e cinematográfica de 1959 da Broadway de ‘The Sound of Music’, foi uma declaração do patriotismo austríaco face à pressão nazi.
Embora a flor não tenha sido utilizada para promover o nacionalismo na Suíça, ajudou a moldar a identidade nacional. Scheidegger explica que, “a Suíça, como muitos países da Europa, passou por um período de reflexão após a queda do Muro de Berlim”. A edelweiss tornou-se uma parte importante da redefinição do significado de ser suíço”.
From kitsch to cool
Como o turismo floresceu na Suíça, a obsessão com a edelweiss acabou por colocá-la em perigo. Turistas e montanhistas apanhavam a flor como lembrança das suas viagens. O cantão de Obwalden proibiu as pessoas de desenterrar as raízes da planta em 1878, no que é considerado uma das primeiras leis de proteção ambiental na Europa. Hoje a flor não está listada como uma espécie ameaçada de extinção a nível federal, mas vários cantões a incluem como uma planta protegida.
Apesar do edelweiss já não ser considerado raro, a sua mística e o seu valor para a vida cultural suíça permanecem. Scheidegger explica que em meados do século 20, o edelweiss era considerado kitsch. “Ele era largamente apresentado em lembranças baratas e perdeu parte de sua atratividade. No entanto, houve um rebranding nos anos 90 que ajudou a reanimar a edelweiss. Isto estava fortemente ligado ao conceito de reimaginar tradições e abraçar as raízes e a herança do país”.
Hoje, a edelweiss não só representa uma ligação à natureza e beleza da Suíça, mas é uma marca registada de qualidade e singularidade suíça. Na Suíça, a imagem de uma flor edelweiss enfeita tudo, desde anúncios para consultórios dentários até a moeda de 5 francos até a insígnia de classificação para as Forças Armadas Suíças. O seu valor estende-se para além dos Alpes, com muitas das empresas actuais com o nome e a imagem edelweiss. A financial services company in Mumbai, a chocolate company in Beverly Hills, and a delicatessen in New York are all named after the flower.
