Mais de 1,4 bilhões de moedas de $1 com as semelhanças dos presidentes dos Estados Unidos, de George Washington a James Garfield, estão em um armazém em Washington, D.C. Poucas pessoas sabem que elas existem.
As moedas fazem parte de uma série que a Casa da Moeda dos Estados Unidos iniciou em 2007. O programa foi descontinuado em 2011 porque aparentemente ninguém estava interessado. Moedas com outros presidentes foram cunhadas para colecionadores, mas a maioria delas não circularam.
Os americanos estão presos às suas notas de papel, e preferem usá-las, mesmo que isso custe mais dinheiro ao governo.
É um distanciamento da agitação social e política causada pela introdução das primeiras moedas há mais de 2.500 anos, disse Tom Figueira, professor de clássicos da Universidade Rutgers em Nova Jersey.
“As mudanças mentais com a introdução das moedas foram profundas”, disse Figueira. “Era uma maneira totalmente nova de pensar sobre o valor”.
As primeiras moedas
As primeiras moedas do mundo apareceram por volta do ano 600 a.C., oscilando nos bolsos dos Lydians, um reino ligado à Grécia antiga e localizado na Turquia moderna. Elas apresentavam a cabeça estilizada de um leão e eram feitas de electrum, uma liga de ouro e prata.
O conceito de dinheiro já existia há algum tempo. As conchas eram usadas como moeda na China antiga e, há cerca de 5.000 anos, os mesopotâmios tinham até desenvolvido um sistema bancário onde as pessoas podiam “depositar” grãos, gado e outros objetos de valor para guarda ou comércio.
Mas não foi até que as moedas reais parecessem dinheiro por dinheiro – que os efeitos sociais de ter uma moeda realmente começaram a tomar conta, explica Figueira. Manter as coisas arrumadas numa sociedade que se tinha tornado gradualmente muito complexa foi o catalisador para cunhar aquelas primeiras peças, ele pensa.
“As moedas permitiram que os processos das cidades-estado fossem organizados de uma forma elegante e justa”, disse Figueira ao LiveScience. “Elas faziam as pessoas sentirem que coisas como subsídios de guerra eram ordenadas e transparentes”
Laboratórios gregos
Novas moedas brilhantes começaram a brotar por todo o Mediterrâneo apenas algumas décadas depois, já que a experiência Lydian parecia estar indo bem”.
“É bastante claro que funcionou”, disse Figueira, “e as cidades-estado gregas eram um laboratório para todo o tipo de experiências sociais como esta””
Atenas, Aegina e Corinto e Pérsia desenvolveram as suas próprias moedas até ao século VI a.C., expandindo as redes comerciais com uma nova facilidade. O ouro e a prata substituíram o electrum como material de escolha, com valores de moedas refletindo o valor real do metal e não uma quantia arbitrária imposta à moeda, como no caso das moedas modernas. As moedas romanas e depois celtas seguiram mais tarde as mesmas tradições.
As moedas de ouro e prata proporcionaram mobilidade social àqueles que não a tinham, em todos os lugares em que apareciam. As pessoas podiam mover-se com algo para mostrar, para além das roupas nas costas, disse Figueira.
Havia alguns problemas iniciais para passar a ferro, disse Figueira, principalmente devido à grande variedade de moedas por toda a Europa. A maioria das cidades tinha o seu próprio desenho para reflectir o orgulho local.
“Os quadros eram uma forma de comunicar solidariedade social”, disse ele, “deixando as pessoas saberem quem somos, quem são os nossos heróis”. Os romanos comemoravam os seus imperadores, enquanto os celtas gravavam o seu dinheiro com runas, animais e reis importantes.
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