Oklahoma chega muito perto de ser uma não-entidade de boxe no mapa nacional. Graças a Deus pelo “panhandle” do estado, uma faixa de 166 milhas de terra que se estende para oeste em direção ao Novo México, o que dá ao estado a sua forma familiar de panela. Mas o que está fazendo lá, essa estranha faixa de terra com apenas 34 milhas de largura, a única coisa que separa o Texas do Kansas e do Colorado? Como tantas outras coisas na história americana, a panhandle é uma marca deixada pela escravidão.
Squabbles entre estados livres e escravos deixou uma faixa estreita por reclamar.
Quando os Estados Unidos anexaram o Texas em 1845, o futuro Lone Star State era ainda maior do que é hoje, estendendo-se até o norte para o Wyoming moderno. Mas o Missouri Compromisso de 1820 tinha proibido a escravidão ao norte do paralelo 36½th, por isso o Texas ficou com o topo cortado. Mas a Lei Kansas-Nebraska que criou o Kansas em 1854 usou uma fronteira diferente: o paralelo 37, que anteriormente dividia as reservas de Osage e Cherokee em Território Indiano. Havia uma irritante lacuna de 34 milhas entre Kansas e Texas.
Durante 40 anos, era uma ilha sem litoral sem governo.
Como resultado, o panhandle passou as quatro décadas seguintes como um ponto de interrogação no mapa, não fazendo parte de nenhum estado ou jurisdição territorial até 1890. Foi-lhe dado oficialmente o nome de “Faixa Pública de Terra”, e os milhares de colonos que se instalaram ilegalmente para se agacharem na terra começaram a chamá-la de “Território Cimarron”. Mas principalmente, a panhandle era referida como “Terra de Ninguém”
A panhandle era o paraíso dos pecadores.
Como você pode imaginar, uma estreita “Terra de Ninguém” de desordem entre Kansas e Texas não atraía os melhores elementos da fronteira. Os fora-da-lei corriam desenfreadamente, e a violência e a justiça da máfia eram o único recurso dos cidadãos. Quando os cruzados da Carry Nation começaram a esmagar salões no Kansas, o panhandle se tornou um refúgio para os pantaneiros e bordéis. Uma cidade do boom, a cidade da cerveja, foi chamada “a Sodoma e Gomorra das Planícies”
Cimarron é o condado mais próximo da América.
Hoje em dia, a ponta do panhandle do Oklahoma é o condado menos populoso do estado: Condado de Cimarron. Cimarron é o único condado da nação que faz fronteira com condados em cinco estados diferentes, difíceis de acreditar: Colorado, Kansas, Novo México, Texas, e Oklahoma. É também o local de Black Mesa, o ponto mais alto do estado e uma região selvagem cheia de surpresas: ossos de dinossauros, cidades fantasmas e trilhas de carroças da Trilha de Santa Fé. Hoje em dia, a terra que ninguém queria é um destino surpreendentemente grande para a viagem. (Mas, infelizmente, a Cidade da Cerveja não é mais.)