A Formação de Carvão
Carvão é classificado pelos geólogos como um mineral. Mas a maioria dos minerais, como o sal ou minério de ferro, foi formada por matéria inorgânica. O carvão, por outro lado, veio de plantas de matéria orgânica, que viveram há cerca de 300 milhões de anos.
Durante o Período Pensilvânico na história da Terra, a Terra estava coberta de enormes florestas pantanosas de samambaias gigantes, canaviais e musgos, que cresceram mais alto que as nossas árvores mais altas de hoje. À medida que estas plantas morriam e caíam na água do pântano, novas plantas cresciam para tomar o seu lugar e quando estas plantas morriam, ainda outras cresciam. Com o tempo, havia uma espessa camada de plantas mortas e em decomposição na água.
A superfície da terra também mudou e a sujeira foi lavada na água que cobria as plantas mortas, impedindo que elas se decompusessem completamente. Mais plantas cresceram, mas também elas morreram e caíram na água, formando uma camada separada de plantas mortas em decomposição, que com o tempo foram também cobertas por sedimentos, impedindo a sua decomposição completa. Após milhões de anos, muitas camadas tinham formado uma em cima da outra.
O peso das camadas sobrepostas comprimia as camadas inferiores da matéria vegetal, formando turfa. O calor e a pressão causados pelos sedimentos sobrejacentes produziram alterações químicas na turfa, forçando a saída de oxigénio e hidrogénio, deixando para trás ricos depósitos de carbono – carvão. Os geólogos estimam que uma camada de plantas de 20 pés de espessura pode ter sido necessária para formar uma camada de carvão com um pé de espessura. As camadas de carvão variam em espessura, variando de apenas alguns centímetros até mais de 100 pés de espessura.
Tipos de carvão
O carvão é um recurso energético muito complexo e diversificado que pode variar muito, mesmo dentro de um mesmo depósito. Em geral, existem quatro variedades básicas de carvão, que são o resultado de forças geológicas que alteraram o material vegetal de diferentes maneiras. Estas variedades descendem da primeira etapa na formação do carvão: a criação de turfa ou material vegetal parcialmente decomposto.