O gozo do sexo feminino está tipicamente associado à espécie humana.
Mas na verdade todos os mamíferos fêmeas têm um clítoris, o órgão altamente sensível que está ligado ao prazer e orgasmo nas mulheres.
E a pesquisa está agora começando a desfazer lentamente como o clítoris pode estar envolvido em encontros sexuais em mamíferos. Por exemplo, um trabalho de pesquisa apresentado numa conferência de biologia esta semana mostrou que o clitóris nos golfinhos é muito grande, e mais complexo do que pensávamos anteriormente.
Vejamos a biologia e a evolução do clítoris – para a ciência.
Começa no útero
Todos os bebés, independentemente de estarem destinados a ser um menino ou uma menina, começam a desenvolver-se no útero com uma pequena protuberância chamada tubérculo genital.
Se o feto em desenvolvimento estiver destinado a se tornar masculino, os testículos fetais produzirão a hormona masculina testosterona e o tubérculo genital se desenvolverá em um pênis. Se, por outro lado, o feto está destinado a se tornar uma fêmea, o ovário fetal não produzirá nenhum hormônio e, em vez disso, o tubérculo genital se desenvolverá até o clitóris.
As estruturas parecem muito semelhantes nos primeiros dias da gravidez.
Desde que o pénis e o clítoris se desenvolvem ambos a partir da mesma estrutura, partilham muitas semelhanças.
O clítoris tem um capuz em humanos: este é o mesmo que o prepúcio em homens. O clítoris tem uma glande, que é a mesma estrutura que a cabeça do pênis nos homens. Tanto o pénis como o clítoris ficam ingurgitados de sangue quando estimulados. E ambas as estruturas estão cheias de nervos que, pelo menos nos humanos, proporcionam uma sensação agradável quando estimulados.
Uma ciência muito recente
Mas, em comparação com o pênis, o clítoris não é bem estudado, mesmo nos humanos.
A impressionantemente, só no final dos anos 90 é que a anatomia completa do clítoris humano foi descrita com precisão pela primeira urologista australiana, Helen O’Connell. Seu trabalho para entender a forma e função detalhada do clitóris fornece respostas a algumas questões biológicas básicas sobre sexo.
Tal pesquisa também tem implicações na cirurgia da área pélvica, onde os médicos podem usar este conhecimento para evitar qualquer perda da função sexual.
Híenas femininas são especiais
Porque o pênis e o clítoris se desenvolvem a partir do mesmo tecido no feto, qualquer coisa que afete o equilíbrio hormonal no embrião pode impactar o seu desenvolvimento. Um grande exemplo disso é visto na hiena malhada feminina.
Neste mamífero, a fêmea domina a alcateia. Ela é maior e mais musculosa que os machos porque é exposta a altos níveis de hormônios masculinos durante o desenvolvimento embrionário.
But this more muscled physique comes at a cost. As hormonas masculinas também afectam o clítoris, transformando-o numa estrutura que se parece com o pénis masculino.
Felizmente para a hiena feminina este clítoris de 20cm contém o canal de parto. Portanto, a fêmea precisa tanto acasalar como dar à luz através do seu clítoris, que muitas vezes se divide no processo, causando uma alta taxa de mortalidade em mães de primeira viagem.
Há outras diferenças conhecidas na anatomia do clítoris entre as espécies também.
A uretra é o tubo através do qual a urina passa para o exterior do corpo. Muitos animais têm a uretra correndo através do clitóris (como acontece no pênis) enquanto que nos humanos, a uretra se abre na base do clitóris.
A maioria dos mamíferos também tem um pequeno osso no clítoris para ajudar a torná-lo rígido durante a relação sexual. Isto é conhecido como o clítoris e novamente compartilha uma contraparte no pênis, o pênis. Os clítoris e os ossos do pênis estão presentes na maioria dos mamíferos, e os humanos são incomuns em não ter um em nenhum dos órgãos.
Perdendo-se no momento
O júri ainda está fora sobre se todos os mamíferos experimentam o orgasmo.
Primatas não humanos quase de certeza que sim, mas é difícil medir o prazer nos animais.
O que é certo é que as fêmeas que ficam por mais tempo durante o acto de acasalamento têm muito mais probabilidades de engravidar e de produzir mais descendentes. Assim, se um clítoris aumenta o prazer, então ele seria fortemente selecionado para na natureza através do aumento das chances das fêmeas de ter descendência.
Embora o clítoris não seja bem estudado, há evidências de clítoris maiores – sim, este é o plural do clítoris – em animais nos quais o sexo desempenha um papel importante na construção de relacionamentos. Exemplos incluem a hiena matriarcal, chimpanzés bonobo, humanos e mais recentemente no golfinho.
Lotadas de surpresas
Um artigo publicado esta semana revela que as golfinhos bottlenose fêmeas têm clítoris semelhantes aos humanos, e que as golfinhos fêmeas podem experimentar prazer sexual.
Os investigadores utilizaram uma combinação de dissecções e digitalizações 3D para explorar em detalhe os genitais femininos dos golfinhos.
A forma e estrutura do clítoris dos golfinhos é muito semelhante à do humano. Ambos os animais têm extensas áreas de tecido eréctil que são maiores do que o clitóris. A pele debaixo do clitóris também contém feixes de nervos que podem aumentar a sensibilidade, aumentando a possibilidade das experiências sexuais serem agradáveis para as fêmeas de golfinho.
No entanto, existem também algumas diferenças na localização do clitóris no que diz respeito à abertura vaginal e como seria estimulado durante a cópula.
Estes estudos comparativos ajudam-nos a aprender sobre a função genital e a evolução da ligação sexual entre as espécies.
A ciência revelou uma bizarra variedade de formas de pénis encontradas em mamíferos, desde um pénis de quatro cabeças na equidna até pénis de duas cabeças em muitos marsupiais.
Resta ver as surpresas que o clítoris tem reservado para nós.