O psicólogo americano Edward Chace Tolman foi um precursor da psicologia cognitiva moderna; ele mostrou que animais em labirintos de aprendizagem adquirem informações espaciais e temporais organizadas sobre o labirinto e sobre as consequências de vários comportamentos alternativos. Ao desenvolver esta abordagem, ele estava combatendo as visões dominantes de seu tempo, que enfatizavam a aquisição de reflexos condicionados ao invés do conhecimento sobre eventos ambientais. Embora várias biografias curtas ou revisões das contribuições de Tolman estejam disponíveis (Crutchfield, 1961; Crutchfield et al., 1960; Hilgard, 1980; Innes, 1999, 2000; McFarland, 1993; Ritchie, 1964; Tolman, 1952), é especialmente apropriado que seja incluído em uma enciclopédia de aprendizagem e memória porque os trabalhadores neste campo hoje em dia estão usando idéias que foram iniciadas e frequentemente desenvolvidas por Tolman, embora eles não necessariamente reconheçam a fonte. Os conceitos e descobertas de Tolman ajudaram a moldar a compreensão moderna da aprendizagem, memória e cognição.
Early Life
Tolman nasceu em Newton, Massachusetts, em 14 de abril de 1886, em uma família próspera que valorizava o trabalho árduo, o pensamento elevado e a responsabilidade social. Depois do ensino médio ele freqüentou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde seu pai serviu no conselho de administração. Em sua autobiografia Tolman comenta: “Eu fui para o MIT não porque queria ser engenheiro, mas porque tinha sido bom em matemática e física no ensino médio e por causa da pressão da família. Depois de me formar em Tecnologia (em eletroquímica), fiquei mais certo dos meus próprios desejos e me transferi para Harvard para fazer pós-graduação em filosofia e psicologia” (1952, p. 323).
Uma das experiências em Harvard que Tolman menciona como tendo influenciado sua vida posterior foi o curso de ética de Ralph Barton Perry, que, ele escreveu, “lançou as bases do meu interesse posterior pela motivação e, de fato, me deu os principais conceitos (reforçados por uma leitura da Psicologia Social de McDougall como parte da exigência do curso) que eu tenho mantido desde então; … O seminário de Holt em epistemologia no qual fui apresentado e entusiasmado pelo ‘Novo Realismo’; e o curso de Yerkes em comparação, usando o Comportamento de Watson: Uma Introdução à Psicologia Comparativa, que acabou de sair, como um texto” (p. 325). Tolman também passou o verão de 1912 na Universidade de Giessen na Alemanha, onde estudou com Kurt Koffka, um dos fundadores da Psicologia Gestalt.
Em 1915 Tolman casou-se com Kathleen Drew e recebeu seu Ph.D. Ele então passou três anos como instrutor na Northwestern University antes de aceitar um cargo na Universidade da Califórnia em Berkeley, em 1918. Exceto por breves períodos, Tolman passou o resto de sua vida em Berkeley, onde teve uma carreira científica distinta e foi um líder intelectual na comunidade universitária.
Early Experiments in Animal Learning
A linha de pesquisa que ocupou a maior parte da vida de Tolman começou quando, ao chegar em Berkeley, ele descobriu, escreveu mais tarde, que “cabia a mim sugerir um novo curso. Lembrando o curso de Yerkes e o manual de Watson, propus ‘Psicologia Comparativa’, e foi isso que finalmente me lançou pela encosta comportamentalista” (1952, p. 329). Esta inclinação pode ter sido comportamentalista, mas foi de um tipo novo e incomum que refletiu a educação de Tolman em Harvard.
Em seus primeiros experimentos e trabalhos, Tolman se concentrou no comportamento do rato no labirinto, com a exclusão de outros tipos de aparelhos, porque deu oportunidades para observar a solução do animal para os problemas do espaço, para chegar de aqui para lá. Ele acreditava que quando um rato corria desde o início de um labirinto até o objetivo, seu comportamento refletia um propositalmente ajustado ao objetivo, a fim de obter algo – e conhecimento sobre a disposição espacial. Ao referir-se a esse conhecimento, Tolman usou termos como sinal-expectativa, que se referiam à sua suposição de que se, na presença de um certo sinal (isto é, os eventos na caixa de partida e no labirinto), o rato se comportasse de uma determinada maneira, ele atingiria certos objetivos. O termo gestalt referia-se à suposição de Tolman de que o rato estava adquirindo um “mapa cognitivo” que lhe permitiria usar suas informações organizadas para chegar ao objetivo.
Nos primeiros escritos de Tolman, incluindo seu livro principal, Purposive Behavior in Animals and Men (1932), ele manteve o argumento neorealista de que conhecimento e propósito poderiam ser observados diretamente no comportamento do rato no labirinto. Mas em 1932 ele também estava trabalhando com uma idéia diferente: que conhecimento e propósito eram inferências de comportamento ao invés de características de comportamento. Estas inferências Tolman veio a chamar “variáveis intervenientes” para transmitir a ideia de que o conhecimento e a finalidade intervêm entre o estímulo e o comportamento e guiam o comportamento (Tolman, 1938). Em sua autobiografia Tolman (1952) assume a posição de que tais variáveis intervencionistas não só servem como declarações sumárias que reúnem dados, mas também se referem a eventos reais, presumivelmente causais.
Experiências de Aprendizagem Latente
Tolman e seus alunos conduziram um vigoroso e amplo programa de pesquisa sobre aprendizagem e resolução de problemas em ratos que serviu tanto para testar suas idéias como para mudá-las à luz de novos dados. Duas linhas de pesquisa serão mencionadas brevemente aqui. A primeira, experimentos de aprendizagem latente, mostrou que os ratos aprendem sobre o layout de um labirinto complexo, mesmo que, na ausência de recompensa, eles mostrem pouca ou nenhuma evidência de tal aprendizagem. Quando, após algumas tentativas, eles são recompensados pela primeira vez na caixa de gols, eles mostram um comportamento quase livre de erros na próxima tentativa. Estas experiências de aprendizagem latente demonstraram vários pontos. Primeiro, o aprendizado é diferente do desempenho e está ocorrendo mesmo quando não há evidências claras para isso. Revisões atuais mostram que pesquisas desse tipo continuam a crescer e se mostram frutíferas. Segundo, os experimentos de aprendizagem latente mostraram que os ratos ganham conhecimento organizado do labirinto que transcende a estrutura conceitual de estímulo-resposta. Terceiro, os animais aprendem sobre recompensas. Esta conclusão foi inconsistente com a visão dominante da época: que as recompensas determinam quais os comportamentos que são aprendidos. A conclusão de Tolman é consistente com pesquisas muito posteriores em condicionamento pavloviano (Rescorla, 1978).
Pesquisa inovadora
Uma segunda linha de pesquisa, estreitamente relacionada com a primeira, direcionou uma variedade de experimentos engenhosamente construídos para o problema de se o animal poderia usar seu conhecimento do labirinto para fazer inferências sobre o que fazer em novas situações. A equipe de Tolman guiou ratos até o objetivo por um caminho sinuoso para uma série de experimentos, depois o privou desse caminho, e depois o expôs a uma variedade de alternativas, uma das quais levaria mais diretamente ao objetivo. Os resultados mostraram que o animal foi capaz de usar seu conhecimento sobre os arranjos espaciais na sala para fazer a inferência apropriada e tomar a rota direta. Outras pesquisas de Tolman e seus alunos visavam processos de controle como o teste seletivo de soluções alternativas possíveis (“hipóteses” e “tentativa e erro vicário”).
Na época em que os teóricos da aprendizagem ainda estavam tentando estabelecer a teoria da aprendizagem, Tolman (1949) publicou um artigo intitulado “Há mais de um tipo de aprendizagem”. Nele ele propôs que algumas das disputas básicas sobre aprendizagem poderiam ser resolvidas se os investigadores concordassem que há vários tipos de aprendizagem: “A teoria e as leis apropriadas a um tipo podem muito bem ser diferentes daquelas apropriadas a outros tipos” (p. 144). Alguns dos tipos de aprendizagem que Tolman propôs ainda estão sob investigação.
Pesquisando embora Tolman, como os seus contemporâneos, pensou principalmente em termos da plasticidade do comportamento, ele não ignorou as influências genéticas. De fato, em 1924 ele foi o primeiro a aplicar a técnica de reprodução seletiva ao estudo da genética do comportamento, obtendo cepas de “labirinto-brilhante” e “labirinto-touro” de ratos. Seu aluno Robert Tryon então realizou com sucesso um programa de reprodução seletiva para a habilidade do labirinto ao longo de várias gerações. Isto foi replicado em outros laboratórios e estendido a outros tipos de comportamento. Esta clara evidência da influência dos genes sobre os comportamentos foi importante para manter um lugar para a genética do comportamento durante o período em que o ambientalismo era dominante (McClearn e Foch, 1988).
Todas as pesquisas de Tolman mostraram um caráter notavelmente coerente, mas ainda assim de amplo alcance. Embora ele discorde da ortodoxia de aprendizagem animal dos anos 30 a 50, a posição de Tolman havia se tornado dominante na aprendizagem animal nos anos 80 e 90.
Realizações posteriores
Tolman recebeu muitas honras, incluindo a eleição para a Sociedade de Psicólogos Experimentais, a Academia Nacional de Ciências, a Sociedade Filosófica Americana, e a Academia Americana de Artes e Ciências. Ele foi um fellow honorário da Sociedade Britânica de Psicologia e recebeu títulos honorários por várias universidades. Tolman foi presidente da Associação Americana de Psicologia em 1937, presidente da Sociedade para o Estudo Psicológico de Questões Sociais em 1940, e vice-presidente da Associação Americana para o Progresso da Ciência em 1942. O XIV Congresso Internacional de Psicologia estava programado para ser realizado nos Estados Unidos em 1954, e Tolman seria seu presidente. Quando se tornou evidente que os Estados Unidos, devido à sua política anticomunista, provavelmente recusaria a admissão de muitos participantes estrangeiros, o local foi mudado para o Canadá, e Tolman tornou-se co-presidente juntamente com o psicólogo canadense Edward A. Bott.
Em 1949, Tolman assumiu um papel de liderança na resistência da faculdade de Berkeley à imposição de um juramento de lealdade por parte da universidade. Prevenido do ensino, ele passou o ano acadêmico de 1949-1950 longe de Berkeley. Os nonsigners finalmente ganharam seu caso no tribunal em 1953, ganhando reconhecimento de posse na universidade, e a cadeira de Tolman foi restaurada.
p>Veja também: LEARNING THEORY: A HISTORY
Bibliografia
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Mark R.Rosenzweig
Donald A.Riley