Baixa taxa metabólica para conservar energia em tempos de insuficiência de recursos é o principal objetivo do torpor. Esta conclusão é largamente baseada em estudos de laboratório onde o torpor foi observado para acompanhar a privação de alimentos. Há evidências para outras funções adaptativas do torpor onde animais são observados em contextos naturais:
Ritmo circadiano durante o torporEditar
Animais que podem entrar no torpor dependem de ritmos biológicos como o torpor para continuar as funções naturais. Animais diferentes irão gerir o seu ritmo circadiano de forma diferente, e em algumas espécies é visto a parar completamente (como nos hamsters europeus). Outros organismos como o urso negro entram no torpor e mudam para ciclos de vários dias em vez de dependerem de um ritmo circadiano. No entanto, vê-se que tanto os ursos cativos como os selvagens expressam ritmos circadianos semelhantes quando entram no torpor. Ursos entrando no torpor em uma toca simulada, sem luz expressa em ritmos normais mas de baixo funcionamento. O mesmo foi observado em denning de ursos silvestres em áreas naturais. A função dos ritmos circadianos em ursos pretos, pardos e polares sugere que seu sistema de torpor é evolutivamente avançado.
Conservação de gordura observada em pequenas avesEdit
Torpora demonstrou ser uma estratégia de pequenas aves migratórias para aumentar sua gordura corporal. Beija-flores, descansando à noite durante a migração, foram observados para entrar no torpor que ajudou a conservar as reservas de gordura para o resto da sua migração.
Esta estratégia de usar o torpor para aumentar a gordura corporal também tem sido observada em invernada de galinhas. Os chickadees com cobertura preta, que vivem em florestas temperadas da América do Norte, não migram para o sul durante o inverno. O pintinho pode manter uma temperatura corporal 12 °C mais baixa do que o normal. Esta redução no metabolismo permite conservar 30% das reservas de gordura acumulada no dia anterior. Sem o uso do torpor o pintinho não seria capaz de conservar seus estoques de gordura para sobreviver ao inverno.
Vantagem em ambientes com fontes de alimentos imprevisíveisEdit
Torpora pode ser uma estratégia de animais com suprimentos de alimentos imprevisíveis. Por exemplo, roedores vivos de alta latitude usam o torpor sazonalmente quando não se reproduzem. Estes roedores usam o torpor como meio de sobrevivência no inverno e vivem para se reproduzir no próximo ciclo de reprodução quando as fontes de alimento são abundantes, separando os períodos de torpor do período de reprodução. Alguns animais utilizam o torpor durante o seu ciclo reprodutivo, como se vê em habitats imprevisíveis. Eles experimentam o custo de um período de reprodução prolongado, mas a recompensa é a sobrevivência para serem capazes de se reproduzir.
O morcego orelhudo oriental usa torpor durante o inverno e é capaz de despertar e forragear durante períodos quentes.
Sobrevivência durante extinções em massaEditar
Sugere-se que este uso diário de torpor pode ter permitido a sobrevivência através de eventos de extinção em massa. Heterotermas constituem apenas quatro dos 61 mamíferos confirmados como tendo sido extintos nos últimos 500 anos. O torpor permite aos animais reduzir as necessidades energéticas permitindo-lhes sobreviver melhor a condições adversas.
Competição inter-espéciesEditar
Competição específica ocorre quando duas espécies necessitam do mesmo recurso para a produção de energia. O torpor aumenta a aptidão no caso de competição inter-espécies com o rato nocturno comum. Quando o rato espinhoso dourado experimenta uma redução na disponibilidade de alimentos por sobreposição de dieta com o rato espinhoso comum, passa mais tempo em estado torípico.
Resistência aos parasitas pelos morcegosEdit
Uma queda na temperatura do torpor tem demonstrado reduzir a capacidade de reprodução dos parasitas. Ectoparasitas de morcegos em zonas temperadas têm reduzido as taxas reprodutivas quando os morcegos entram no torpor. Quando os morcegos não entram no torpor, os parasitas reproduzem-se a uma taxa constante ao longo do ano.