Há um caracol local que eu apostaria que todos os que vivem na costa da Nova Inglaterra conhecem e adoram: o periwinkle comum. Que jovem não pegou um periwinkle da praia e tentou cantarolar para fora da sua concha? Quem não acha que estes são caracóis bonitinhos? Se você já esteve em uma praia local e seus olhos estavam abertos, você sem dúvida viu pelo menos uma pervinca – dada a quantidade de caramujos que são difíceis de perder.
O que a maioria das pessoas não sabe é que existem três caramujos que vivem na zona intertidal no Golfo do Maine que levam o nome de “pervinca”. O que a maioria de nós sabe é o periwinkle comum (Littorina littorea). Você pode encontrar esses trilhos fazendo trilhas na areia ao longo das praias, nas margens das docas e nas rochas intertidais. Aqueles que se aventuram nas rochas cobertas de algas do intertidal podem encontrar o pervinca liso (também chamado pervinca amarelo norte), um pequeno pervinca amarelo oval ou verde taninos com o nome científico Littorina obtusata ou o pervinca ainda mais pequeno pervinca rugosa (nome científico Littorina saxatilis).
A pervinca comum pode ser identificada pelos seus tentáculos listrados e uma espiga (a ponta pontiaguda da concha) que não é tão afiada como a da pervinca rugosa, mas não tão lisa como a da pervinca lisa. As pervincas lisas são muito lisas, têm uma espiral achatada e podem ser uma variedade de cores – amarelo sólido a listrado a marrom, cores que todas as camuflam bem nas rochas que eles chamam de lar. As pervincas ásperas parecem muito com as pervincas comuns, mas são menores e mais acidentadas.
Uma diferença muito legal entre essas três pervincas é como elas se reproduzem. As pervincas comuns liberam ovos no mar e estes ovos eclodem em larvas plâncton que se movimentam no oceano até amadurecerem e se assentarem nas rochas intertidais. Os periwinkles lisos depositam ovos em massa de uma substância gelatinosa presa às algas rochosas e estes ovos eclodem em juvenis rastejantes. As pervincas ásperas retêm seus ovos dentro de suas cascas e dão à luz jovens vivos.
Destas três pervincas, a mais comum – a pervinca comum – é a mais numerosa e a única não nativa. O estatuto destes periwinkle como não-nativos ou nativos tem sido debatido há mais de 100 anos; os mais recentes estudos de ADN sugerem fortemente que estes caracóis foram introduzidos pela actividade humana e não são nativos. Pensa-se que os periwinkles comuns foram introduzidos acidentalmente na Nova Inglaterra a partir do lastro dos navios no início do século XIX. As pervincas adultas vivem em rochas e pedras foram usadas como lastro em navios e muito provavelmente carregavam pervincas com elas.
A pervinca comum é considerada uma espécie não nativa invasiva no Golfo do Maine. As pervincas se alimentam raspando algas das rochas, algas e areia usando uma parte da boca especializada comum a todos os moluscos – uma estrutura semelhante a uma língua raspadora chamada rádula. Por haver tantos periwinkles comuns ao longo da costa, eles têm tido um enorme efeito sobre os ecossistemas intertidais. Eles deslocaram os caracóis nativos, alimentando-se preferencialmente de algas marinhas de crescimento mais rápido, fazendo com que as espécies de crescimento mais lento dominassem as poças de maré. Pensa-se mesmo que reduziram a extensão de sapais no Nordeste, alimentando-se dos rebentos e rizomas do cordão do sapal (Spartina alterniflora) – uma planta que constrói activamente sapais salgados. Numa revisão das invasões marinhas costeiras Carlton et al (1992 Journal of Shellfish Research) relataram que “Nenhum molusco marinho introduzido na América do Norte teve um impacto ecológico maior do que o periwinkle Littorina littorea, que colonizou a costa atlântica…..e subsequentemente alterou a diversidade, abundância e distribuição, de muitas espécies animais e vegetais em costas rochosas e de fundo mole”
Dada a abundância da pervinca comum e o caos que ela pode causar nessa abundância, uma tática para controlá-las é comê-las. As pervincas são colhidas comercialmente na Nova Inglaterra e vendidas, principalmente, para a Europa e Ásia. Recomendo prová-las ao vapor e mergulhadas em manteiga – elas são deliciosas.