Um transdutor é um dispositivo electrónico que converte energia de uma forma para outra. Exemplos comuns incluem microfones, alto-falantes, termômetros, sensores de posição e pressão, e antena. Embora geralmente não pensados como transdutores, fotocélulas, LEDs (diodos emissores de luz) e até mesmo lâmpadas comuns são transdutores.
Eficiência é uma consideração importante em qualquer transdutor. A eficiência do transdutor é definida como a relação entre a potência de saída na forma desejada e a potência total de entrada. Matematicamente, se P representa a entrada de potência total e Q a saída de potência na forma desejada, então a eficiência E, como uma relação entre 0 e 1, é dada por:
E = Q/P
Se E% representa a eficiência como uma percentagem, então:
E% = 100Q/P
Nenhum transdutor é 100% eficiente; alguma potência é sempre perdida no processo de conversão. Normalmente esta perda é manifestada na forma de calor. Algumas antenas se aproximam de uma eficiência de 100%. Uma antena bem projetada, fornecida com 100 watts de potência de radiofreqüência (RF), irradia 80 ou 90 watts sob a forma de um campo eletromagnético. Alguns poucos watts são dissipados como calor nos condutores da antena, nos condutores da linha de alimentação e no dielétrico, e em objetos próximos à antena. Entre os piores transdutores, em termos de eficiência, estão as lâmpadas incandescentes. Uma lâmpada de 100 watts irradia apenas alguns watts sob a forma de luz visível. A maior parte da potência é dissipada como calor; uma pequena quantidade é irradiada no espectro UV (ultravioleta).