O humor é observado em todas as culturas e em todas as idades. Mas somente nas últimas décadas a psicologia experimental a respeitou como um comportamento humano essencial e fundamental.
Histórico, psicólogos enquadraram o humor negativamente, sugerindo que ele demonstrou superioridade, vulgaridade, conflito de id freudiano, ou um mecanismo de defesa para esconder os verdadeiros sentimentos. Nesta visão, um indivíduo usou o humor para rebaixar ou depreciar os outros, ou para inflar a sua própria auto-estima. Como tal, foi tratado como um comportamento indesejável a ser evitado. E os psicólogos tendem a ignorá-lo como digno de estudo.
Mas a pesquisa sobre humor veio à luz recentemente, com o humor agora visto como uma força de caráter. A psicologia positiva, um campo que examina o que as pessoas fazem bem, observa que o humor pode ser usado para fazer os outros se sentirem bem, para ganhar intimidade, ou para ajudar a amortecer o estresse. Juntamente com gratidão, esperança e espiritualidade, o senso de humor pertence ao conjunto de forças que psicólogos positivos chamam de transcendência; juntos eles nos ajudam a forjar conexões com o mundo e dar sentido à vida. A apreciação do humor também se correlaciona com outros pontos fortes, como a sabedoria e o amor à aprendizagem. E as actividades ou exercícios de humor resultam num aumento dos sentimentos de bem-estar emocional e optimismo.
Por todas estas razões, o humor é agora bem-vindo à psicologia experimental dominante como um comportamento desejável ou uma habilidade que os investigadores querem compreender. Como podemos compreender, apreciar e produzir humor?
O que é preciso para obter uma piada
Compreender e criar humor requer uma sequência de operações mentais. Os psicólogos cognitivos favorecem uma teoria do humor em três fases. Para participar da piada, você precisa ser capaz de:
- Representar mentalmente a montagem da piada.
- Detectar uma incongruência em suas múltiplas interpretações.
- Resolver a incongruência inibindo as interpretações literais, não engraçadas, e apreciando o significado da engraçada.
O conhecimento de um indivíduo é organizado em estruturas de memória mental chamadas esquemas. Quando vemos ou pensamos em algo, ele ativa o esquema relevante – ou seja, nosso corpo de conhecimento sobre esse tópico em particular vem imediatamente à mente.
Por exemplo, quando vemos vacas em um desenho animado do Lado Longe, ativamos nosso esquema bovino (estágio um). Mas quando percebemos que as vacas estão dentro do carro enquanto os seres humanos estão no pasto, há agora duas representações mentais em nossa mente consciente: o que nosso esquema preexistente representa mentalmente sobre as vacas, e o que imaginamos a partir do desenho animado (estágio dois). Ao inibir a representação do mundo real (fase três), achamos engraçada a ideia de as vacas conduzirem através de uma zona rural de pastoreio. “Eu sei sobre vacas” torna-se “Espere, as vacas devem ser as do campo, não as pessoas”, torna-se uma apreciação do humor numa situação implausível.
Funny é a experiência subjetiva que vem da resolução de pelo menos dois esquemas incongruentes. Nas piadas verbais, o segundo esquema é muitas vezes ativado no final, em uma piada.
Isso não tem graça
Existem pelo menos duas razões que às vezes não entendemos a piada. Primeiro, a punchline deve criar uma representação mental diferente que entre em conflito com a que foi criada pela piada; as faixas de tempo e risos ajudam a sinalizar ao ouvinte que uma representação diferente da punchline é possível. Segundo, você deve ser capaz de inibir a representação mental inicial.
Quando as piadas perpetuam um estereótipo que encontramos ofensivo (como nas piadas étnicas, racistas ou sexistas), podemos nos recusar a inibir a representação ofensiva. A violência nos desenhos animados é outro exemplo; nos desenhos do Roadrunner, quando uma bigorna atinge o coiote, os amantes de animais podem ser incapazes de ver o humor.
Este modelo de incongruência pode explicar porque os adultos mais velhos não compreendem piadas com a mesma freqüência que os adultos mais jovens. Devido a declínios ligados ao processo de envelhecimento, os adultos mais velhos podem não ter os recursos cognitivos necessários para criar múltiplas representações, para simultaneamente mantê-las na mente a fim de detectar a incongruência, ou para inibir a primeira que foi ativada. Para fazer a piada, a capacidade da memória de trabalho e as funções de controle são fundamentais. No entanto, quando os adultos mais velhos conseguem fazer essas coisas, eles normalmente demonstram maior apreciação da piada do que os adultos mais jovens, e relatam maior satisfação na vida do que aqueles que não vêem o humor.
Existem outros aspectos do humor, no entanto, onde os adultos mais velhos detêm a vantagem. A sabedoria é uma forma de raciocínio que aumenta com a idade e está correlacionada com o bem-estar subjetivo. O humor está ligado à sabedoria – uma pessoa sábia sabe como usar o humor ou quando rir de si mesma.
Adicionalmente, a intuição é uma forma de tomada de decisão que pode se desenvolver com a perícia e experiência que vem com o envelhecimento. Assim como o humor, a intuição está desfrutando de um pouco de renascimento dentro da pesquisa psicológica, agora que ela foi rebatizada como uma forma importante de raciocínio. A intuição ajuda o humor na formação de esquemas e na resolução de incongruências, e nós percebemos e apreciamos mais o humor através de primeiras impressões rápidas do que através de uma análise lógica.
Viagem através do tempo
É uma habilidade exclusivamente humana de analisar o tempo, refletir sobre nosso passado, presente e futuro, e imaginar detalhes nessas representações mentais. Como no humor, a perspectiva do tempo é fundamental para a experiência humana. Nossa capacidade de desfrutar do humor está enredada com esta capacidade mental de viajar no tempo e bem-estar subjetivo.
As pessoas variam muito na capacidade de detalhar suas representações mentais do passado, presente e futuro. Por exemplo, algumas pessoas podem ter o que os psicólogos chamam de perspectiva negativa do passado – pensando frequentemente em erros passados que não têm nada a ver com o ambiente presente, mesmo revivendo-os em detalhes vívidos apesar do presente ou futuro ser positivo.
A perspectiva do tempo está relacionada com sentimentos de bem-estar. As pessoas relatam uma maior sensação de bem-estar, dependendo da qualidade dos detalhes de suas lembranças passadas ou presentes. Quando os participantes do estudo se concentraram em “como” os detalhes – que tendem a suscitar detalhes vívidos – ficaram mais satisfeitos com a vida do que quando se concentraram em “porquê”, que tendem a suscitar ideias abstractas. Por exemplo, quando se lembram de um relacionamento fracassado, aqueles que se concentraram em eventos que levaram à ruptura ficaram mais satisfeitos do que aqueles que se concentraram em explicações causais abstratas sobre amor e intimidade.
Um estudo descobriu que pessoas que usam o humor de formas positivas mantiveram perspectivas positivas de tempo passado, e aqueles que usam o humor auto-destrutivo mantiveram perspectivas negativas de tempo passado. Este tipo de estudo contribui para a nossa compreensão de como pensamos e interpretamos as interações sociais. Tal pesquisa também sugere que as tentativas de usar o humor de forma positiva podem melhorar o tom emocional dos detalhes em nossos pensamentos e, portanto, nosso humor. Psicólogos clínicos estão usando o humor como um tratamento para aumentar o bem-estar subjetivo.
Em trabalhos recentes em andamento, meus alunos e eu analisamos as notas dos universitários em algumas escalas comuns que os psicólogos usam para avaliar o humor, a necessidade de humor – uma medida de como um indivíduo produz ou procura humor em sua vida diária -, e a perspectiva do tempo. Nossos resultados preliminares sugerem que as características de caráter de humor tendem a se concentrar nos aspectos positivos de seu passado, presente e futuro. Aqueles que procuram humor em suas vidas aparecem em nossa amostra de estudo também para focar nos aspectos agradáveis de suas vidas atuais.
Embora nossa investigação ainda esteja na fase inicial, nossos dados suportam uma conexão entre os processos cognitivos necessários para viajar mentalmente no tempo e apreciar o humor. Mais pesquisas sobre perspectivas de tempo podem ajudar a explicar diferenças individuais na detecção e resolução de incongruências que resultam em sentimentos engraçados.
Aprender a respeitar o riso
Os psicólogos experimentais estão a reescrever o livro sobre humor à medida que aprendemos o seu valor na nossa vida diária e a sua relação com outros processos mentais importantes e forças de carácter. Como diz a piada, quantos psicólogos são necessários para mudar uma lâmpada? Apenas um, mas tem que querer mudar.
Estudo de humor permite-nos investigar os processos teóricos envolvidos na memória, raciocínio, perspectiva temporal, sabedoria, intuição e bem-estar subjectivo. E é um comportamento de interesse em e de si mesmo enquanto trabalhamos para descrever, explicar, controlar e prever o humor através da idade, gênero e cultura.
Onde podemos não concordar com o que é engraçado e o que não é, há mais consenso do que nunca entre os psicólogos experimentais de que o humor é sério e relevante para a ciência do comportamento. And that’s no laughing matter.
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