O surto de COVID-19 este ano, e os regulamentos subsequentes de saúde pública e segurança, levou a AMC a tomar uma decisão desoladora: fechar todas as oito cabanas da White Mountain para a temporada 2020, a primeira vez na história da organização.
“Nunca houve uma ameaça importante e contínua à saúde e segurança como esta que causasse o fechamento completo”, diz Becky Fullerton, arquivista da AMC. “As guerras acontecem em outros lugares, o tempo passa rápido, nada tem sido tão insuperável a ponto de impossibilitar a abertura”.
As cabanas de alta montanha do AMC ficam escalonadas ao longo de um trecho de quase 50 milhas da Trilha dos Apalaches na Floresta Nacional da Montanha Branca, proporcionando aos caminhantes tanto de dia quanto de noite refúgio dos elementos imprevisíveis do exterior. As cabanas facilitam a estadia dos visitantes em um local remoto, sem ter que se preocupar em arrumar uma barraca, refeições e outros equipamentos necessários para acampar. Em um artigo na edição de agosto de 1920 do Country Living, o escritor Elon Jessup chamou as cabanas da AMC de “as montanhas tornadas fáceis”, e acrescenta Fullerton, “as cabanas são um desafio para chegar – elas estão desconectadas do mundo, fazem você se sentir como se estivesse em uma aventura na selva, e enquanto você experimenta as trilhas e o tempo, as cabanas parecem um pouco uma rede de segurança.”
AMC certamente teve que fechar todas as oito cabanas de uma vez por breves períodos, mais recentemente em 2011 quando o Furacão Irene passou por New Hampshire. Mas isso foi por três dias.
Durante a Segunda Guerra Mundial, algumas cabanas fecharam intermitentemente, principalmente devido à escassez de pessoal. De 1943 a 1945, ambas as cabanas Lonesome Lake e Galehead foram fechadas, enquanto Carter Notch e Greenleaf fecharam por um ano, em 1943 e 1945, respectivamente. As cabanas Zealand Falls, Madison Spring, e Lakes of the Clouds permaneceram abertas.
“Lakes and Madison sendo as cabanas mais populares e sendo facilmente administradas e alcançadas a partir de Pinkham parece ter ajudado a torná-las uma prioridade para permanecerem abertas, e a AMC poderia reunir apenas pessoal suficiente. Solitário, Greenleaf e Galehead eram muito mais novos, menos estabelecidos, cabanas mais remotas, por isso provavelmente sentia-se que eles não teriam tráfego suficiente para se sustentarem”, explica Fullerton.
Uma forma de a AMC conseguir manter algumas cabanas abertas durante estas carências de pessoal era contratando casais e famílias. Zealand Falls Hut, que é facilmente acessível a partir de Crawford Notch, foi dirigida por John e Janice Ellery em 1940, Florence “Kitten” e William “El Wacko” Ashbrook Jr. em 1942, e Stuart “Slim” e Calista “Cal” Harris, seu filho Kim (4 anos) e filha Sally (7 anos) em 1945. O casal Ruth e Paul Prescott também dirigiu a cabana Lonesome Lake durante dois anos, de 1941 a 1942.
“Esta foi a primeira vez que as mulheres trabalharam em estações completas nas cabanas, embora como parte de um casal e não como uma mulher solteira (algo que não aconteceria até os anos 70)”, diz Fullerton.
P>P>Quando algumas cabanas foram fechadas durante a Segunda Guerra Mundial, a AMC teve zeladores que visitavam cada uma das cabanas periodicamente para verificar e ter certeza de que tudo estava em ordem. Isto incluía a verificação de vandalismo, fogo ou sinais de arrombamento. Fullerton diz que pelo menos um quarto ainda estava aberto em cada cabana fechada para usar como abrigo de emergência e tinha alguns suprimentos básicos.
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Como mais caminhantes no final de 1800s pareciam chegar ao topo do Monte Washington, o AMC viu uma oportunidade de construir um abrigo permanente ao longo das Presidenciais do Norte. Os caminhantes que tomassem a rota de (agora Appalachia trailhead) em Randolph, N.H. teriam que caminhar 5 milhas acima da linha das árvores até o Monte Washington, e uma cabana proporcionaria um abrigo seguro ao longo da rota. A solução foi Madison Spring Hut, construída em 1888 .
O sucesso de Madison Spring Hut atraiu caminhantes mais aventureiros da região, e estabeleceu a AMC como líder em hospitalidade nas montanhas. A AMC continuaria a construir mais cabanas; em 1914, a AMC construiu a cabana de pedra Carter Notch Hut, que substituiu uma cabana de madeira existente entre as serras Wildcat e Carter-Moriah. A cabana Lakes of the Clouds foi construída em 1915, sua proximidade com o cume do Monte Washington rapidamente a tornou uma das mais populares do sistema.
Em 1922, a AMC contratou Joe Dodge para supervisionar as cabanas como hutmaster, onde ele rapidamente viu uma oportunidade de expandir o sistema de cabanas e ajudou a construir mais três cabanas – Greenleaf (1930), Zealand Falls (1932), e Galehead (1932). Dodge também liderou o processo da AMC de adquirir a cabana Lonesome Lake em 1932, localizada em Franconia Notch, entre as cristas do Kinsman e Franconia. A cabana final, Mizpah Spring, foi construída em 1965 como resposta a um aumento da popularidade da mochila, fornecendo uma terceira cabana ao longo da Travessia Presidencial de 19 milhas.
Uma Bump in the Road
Concerns around COVID-19 and how to safe provide hospitality to guests coming through the huts led AMC to close the huts for the 2020 season. Embora difícil de tomar, esta decisão prioriza a saúde e segurança dos visitantes e funcionários da AMC, diz o presidente e CEO da AMC, John Judge. Ela permite que a organização concentre seus serviços em locais onde o protocolo de distanciamento físico é possível. AMC looks forward to welcoming guests back to the huts in 2021.
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- Learn what it takes to become a croo member of one of AMC’s high huts.
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- Follow a trail runner along his one-day Presidential Traverse.