“Relâmpago nunca atinge o mesmo lugar duas vezes” é uma frase comum que você provavelmente já ouviu antes, muitas vezes usado para tranquilizar alguém que qualquer coisa ruim aconteceu, não vai acontecer novamente. Pode até ser usada quando algo bom acontece, como ganhar na loteria, mas a verdade subjacente permanece. Quais são as probabilidades de que algo extremamente improvável, como um relâmpago, aconteça mais do que uma vez? Afinal de contas, uma tempestade trovejante atravessa uma área. Então, depois de um relâmpago atingir um lugar, provavelmente está a salvo de outro ataque. Na realidade, um raio pode e vai atingir o mesmo lugar duas vezes, seja durante a mesma tempestade ou mesmo séculos depois.
Quando vemos um relâmpago, estamos testemunhando a descarga de eletricidade que se acumulou em uma nuvem, que é tão forte que quebra através do ar ionizado. Isto cria um líder escalonado, ou o relâmpago, que viaja para baixo até alcançar o solo. É um processo incrivelmente rápido que leva apenas cerca de 30 milissegundos. E logo após o relâmpago, ele reverbera em rápida sucessão. Assim, essencialmente, podem ocorrer vários relâmpagos no mesmo local neste curto período de tempo. Tecnicamente, o relâmpago já está a atingir mais de uma vez. Mesmo durante a mesma trovoada, nada impede que um raio atinja o mesmo lugar que tinha atingido anteriormente, mesmo que tenha sido tão pouco quanto alguns segundos antes ou tanto quanto séculos depois.
Só nos EUA, há uma média de 20 milhões de descargas atmosféricas por ano. Isto torna a probabilidade de um lugar ser atingido por um raio várias vezes incrivelmente alta durante um longo período de tempo. Se alguma coisa, se houver uma atração significativa entre o raio e o lugar que ele atingiu anteriormente, é mais provável que o mesmo lugar seja atingido novamente. Os arranha-céus são mais susceptíveis a golpes, uma vez que reduzem significativamente a distância que o líder escalonado precisa de percorrer. Por exemplo, arranha-céus famosos como o Empire State Building em Nova York e a Willis Tower em Chicago são quase garantidos de serem atingidos por um raio cada vez que uma tempestade passa por cima – mas não se preocupe, eles têm pára-raios embutidos para garantir que nenhum dano seja feito ao edifício!