It’s easy to think that horses and other animals percebe as coisas exatamente como nós as percebemos. Não há como saber exatamente como os cavalos vêem porque não podemos ver o mundo com os olhos e cérebro de um cavalo, mas estudando os componentes individuais do olho do cavalo, os cientistas podem ganhar uma compreensão do que ele é capaz de fazer. A estrutura e posição dos seus olhos são um pouco diferentes das dos humanos, o que faz uma diferença na distância, cor, vividez e campo visual que um cavalo experimenta.
Percepção da cor
Muitas pessoas pensam que os animais, incluindo os cavalos, são daltônicos e só vêem em tons de cinza. Isto não é verdade. Os cavalos vêem a cor, mas podem não a ver tão vividamente como nós vemos. Isto porque eles só conseguem ver dois dos três comprimentos de onda visíveis no espectro da luz, que é um pouco semelhante à forma como os humanos daltônicos vêem. Seu cavalo não vê a cor vermelha, mas pode ver azuis e verdes, então a maçã vermelha ou a cenoura laranja brilhante que você oferece como um deleite pode realmente parecer marrom ou esverdeada para o seu cavalo.
Visão Noturna
Se você já chamou seus cavalos de um pasto no escuro, você sem dúvida terá ficado surpreso quando eles barrearam na sua direção num galope selvagem, mas chegaram sem tropeçar em terreno acidentado. Eles podem não ver a cor tão bem como nós, mas eles vêem muito melhor no escuro do que nós, porque seus olhos têm mais das estruturas que captam a luz. Se você tirou uma foto de um cavalo com uma câmera flash, você pode ver que o cavalo tem olhos brancos fantasmagóricos. Isto é causado pelo tapetum lucidum, uma membrana na parte de trás do olho que reflete a luz e também auxilia a visão noturna do cavalo. Condições que nos deixariam apalpar para o interruptor de luz ou lanterna são menos preocupantes para um cavalo.
Se você já caminhou para o celeiro à noite e acendeu a luz de repente, você provavelmente terá notado que os cavalos piscam por muito tempo depois. Isto é porque leva mais tempo para que eles se ajustem aos níveis de luz que mudam rapidamente. Isso também pode explicar porque alguns cavalos estão hesitantes em entrar em trailers escuros, onde eles têm que ir da luz solar brilhante para um trailer sombrio. As mudanças repentinas nos níveis de luz dão menos tempo para os olhos se ajustarem.
Percepção Espacial
Como animais de presa, a visão dos cavalos teve um papel essencial em ser capaz de ver predadores e voar antes que eles acabassem como um jantar. Os olhos ficam do lado da cabeça do animal – mais do que na frente – como os nossos – permitem ao cavalo ter uma visão de quase 360 graus. Eles são incapazes de ver uma curta distância diretamente à sua frente e diretamente atrás deles, por isso uma das regras de segurança para trabalhar com cavalos é falar com eles ao se moverem atrás deles. Como um cavalo tem dificuldade de ver as coisas diretamente à sua frente, quando está negociando saltos, uma ponte estreita ou outros obstáculos, ele pode estar fazendo isso por um curto espaço de tempo enquanto efetivamente está cego. No entanto, como as retinas dos seus olhos são muito grandes, os cavalos têm uma visão periférica muito boa. Uma curva sutil da cabeça permite que um cavalo se concentre num objecto.
Cavalos podem ver a distância melhor do que nós. Também é provável que eles possam ver o movimento com maior sensibilidade do que nós, o que é muito importante para detectar predadores antes que eles se tornem uma ameaça real. Os cavalos também parecem ser capazes de ver as coisas com mais detalhes do que muitos outros animais.
Cor dos olhos
Cavalos podem ter olhos castanhos ou azuis, sendo os olhos castanhos muito mais comuns. Appaloosas, Paints, Pintos, e outros cavalos com muito branco no rosto, por vezes terão olhos azuis. Não há diferença na visão destes cavalos, embora algumas pessoas possam sentir que eles parecem mais propensos a assustar.
Protecção Natural dos Olhos
A camada protectora no canto do olho do cavalo, chamada membrana nictitante, ajuda a prevenir a irritação por pó e objectos como sementes e caules de relva. Você verá muitas vezes um pouco de lágrimas e sujeira nesta área que pode ser limpa com uma esponja ou pano macio e úmido como parte da sua rotina de grooming.
Pensar que os cavalos vêem da mesma forma que nós veríamos seria um erro. É importante entender como eles percebem o mundo, porque reagem da mesma forma às sombras e mudanças de luz, e a extensão de seu close-up e visão de distância. Quando estamos fazendo coisas como projetar estábulos, carregar cavalos em reboques, ou cavalgar em trilhas, ajuda a entender como são essas coisas do ponto de vista do cavalo.