Naves de Warp viajando a velocidades mais rápidas que a da luz é um dos principais escritores de ficção científica, que chamam o conceito por muitos nomes, incluindo hiperespaço, hiperdrive, velocidade de Warp e subespaço. Um exemplo famoso é “Star Trek”, onde a nave espacial Enterprise salta de sistema estelar para sistema estelar para visitar outros planetas.
“Se o Capitão Kirk fosse obrigado a mover-se à velocidade dos nossos foguetes mais rápidos, levaria cem mil anos só para chegar ao próximo sistema estelar”, disse Seth Shostak, astrônomo do Instituto de Busca de Inteligência Extraterrestre (SETI) em Mountain View, Califórnia, em uma entrevista de 2010 ao site irmão do Space.com, LiveScience. “Então a ficção científica tem há muito postulado uma maneira de vencer a velocidade da barreira da luz para que a história possa se mover um pouco mais rapidamente”
No entanto, a falta de pesquisa e discussão acadêmica sobre o método de transporte faz dele um dispositivo literário mais conveniente do que a possibilidade científica, disse Shostak. Na realidade, o conceito de hiperespaço é “muito hype”, disse Shostak.
Outras dimensões
Physics sugere que existem atalhos através do espaço, disse Shostak. A natureza curva do espaço foi inicialmente proposta por Einstein, e rapidamente levou à ideia de um buraco de verme: uma porção do espaço que se curva em si mesma, ligando duas partes distantes do espaço. Uma nave espacial poderia teoricamente saltar adiante para uma região distante do espaço se entrasse em tal fenda espacial entre os dois locais.
Como em nosso universo familiar, os objetos em uma fenda espacial teriam que viajar mais lentamente do que a velocidade da luz, que, em um vácuo é de 186.282 milhas por segundo (299.792 quilômetros por segundo). Mas, uma nave espacial poderia parecer ter excedido esse limite ao viajar através de um buraco de minhoca e alcançar um sistema estelar a milhares de anos de luz numa questão de horas, por exemplo.
No entanto, o nosso acesso a estas auto-estradas inter-espaciais seria limitado pelo tamanho do portal.
“Os buracos de minhoca, pensamos, são feitos o tempo todo a um nível microscópico”, disse Shostak. “Mas a questão é: podemos realmente usá-los para o transporte?”
Encontrar ou criar um buraco de minhoca que vai para o lugar certo e passar por ele antes que feche e quebre sua espaçonave em pedaços são dois problemas não resolvidos que as leis da física não barram ou permitem claramente.
Tecnicamente, seria possível criar um buraco de minhoca se se pudesse colocar um pedaço muito denso de massa na frente de sua nave, disse Shostak. Talvez similar ao “motor de hiperespaço” visto nos filmes “Guerra nas Estrelas”, o objeto distorceria a forma do espaço ao seu redor, essencialmente trazendo o destino escolhido mais perto da nave. Mas o objeto precisaria ter a densidade do centro de um buraco negro para funcionar.
“O problema é, onde você consegue o buraco negro e como você o consegue em frente à sua nave espacial?” Shostak disse. “É tipo, como se cria algo que vai empenar o espaço e depois colocá-lo à frente da nave?”
E o teletransporte?
Uma ideia de ficção científica relacionada é o teletransporte – a possibilidade de transportar instantaneamente uma pessoa ou nave para outra parte do universo. O fenômeno é visto em “Star Trek”, onde o chamado transportador desconstrói o corpo de uma pessoa e o reconstrói em outro local distante.
Existe alguma base científica para esta idéia – cientistas têm mostrado que partículas subatômicas podem ser movidas de um ponto para outro mais rápido do que a velocidade da luz, disse o físico Ian Durham no Saint Anselm College em uma entrevista de 2010.
Mas a capacidade de se separar e remontar um humano inteiro parece impossível, disse Durham. Por causa dos aspectos aleatórios por trás da disposição das partículas subatômicas, invertê-las perfeitamente torna-se cada vez mais difícil à medida que elas se acumulam em maior número.
Olhando cientificamente para o hiperespaço
Embora o hiperespaço não seja uma forma atual de viagem espacial, há pesquisas em andamento para determinar o quanto é viável – e como seria a experiência.
Em 2013, um grupo de estudantes de física corrigiu a visão do que acontece quando as naves espaciais voam à velocidade da luz. O efeito especial familiar das raias de luz (visto em “Star Trek”, “Guerra nas Estrelas” e outras séries) não seria realmente o caso. Em vez disso, a vista pareceria mais um brilho brilhante centralizado.
A rápida viagem faria com que a luz se deslocasse em comprimentos de onda mais longos devido ao efeito Doppler, o que também explica fenômenos como o porquê do som da buzina de um carro mudar antes de passar por um observador e depois. No espaço, os humanos não seriam capazes de ver a luz estelar porque os seus comprimentos de onda seriam esticados para o espectro dos raios X. Além disso, o brilho do universo – que brilha em microondas – tornar-se-ia visível porque a sua luz seria esticada para o espectro visível.
Nos últimos anos, têm circulado notícias sobre um motor da vida real chamado EmDrive. O conceito foi inicialmente concebido pelo investigador britânico Roger Shawyer há mais de uma década atrás, mas atingiu a atenção do público em 2015, depois de haver rumores de que a NASA estava a criar um motor de propulsão warp. (A NASA rapidamente disse que o esforço “não mostrou nenhum resultado tangível” e enfatizou que não é um motor de urdidura.)
O que torna o EmDrive interessante é que o motor não usa nenhum propulsor, ao invés de funcionar através da reflexão de micro-ondas dentro de uma câmara. Um artigo revisado por pares em 2016 (liderado por Harold “Sonny” White do Johnson Space Center da NASA) disse que, apesar deste design diferente, uma variante do EmDrive produz propulsão. Dois outros testes bem sucedidos foram relatados em 2012 (por uma equipe chinesa) e em 2013 (pela mesma equipe da NASA). Entretanto, alguns pesquisadores disseram que este motor viola a terceira lei da física de Newton, que (simplesmente falando) diz que cada ação produz uma reação igual, mas oposta.
Condutores de warp em ficção científica
Estes são alguns dos muitos exemplos de unidades warp usadas em ficção científica, com ênfase em séries de televisão e filmes.
- Uma menção inicial a unidades warp (muitas fontes dizem que foi a primeira menção) foi no romance “Ilhas do Espaço” de 1931, de John W. Campbell. O enredo em parte dizia respeito ao teste do navio mais rápido que a luz.
- “Doctor Who”: Nesta longa série britânica, uma máquina chamada TARDIS (que significa Tempo e Dimensão Relativa no Espaço) pode transportar os ocupantes através do espaço ou do tempo, afundando-os em locais exactos no universo. A tradição da TARDIS está tão espalhada como a própria série “Doctor Who”, que começou em 1963 e continua até hoje. Famosamente, uma TARDIS parece maior no interior do que no exterior. Algumas versões de uma TARDIS parecem uma velha caixa policial britânica.
- “Dune”: Nesta série de romances de Frank Herbert, a Holtzman Drive leva colonos a locais longínquos. Esta unidade leva naves ao redor do universo empenando o espaço.
- “Star Trek”: Este é o exemplo mais famoso de propulsores warp, que foram criados no episódio de 1967 “Metamorfose”. Essencialmente, o dispositivo funciona através de reações matéria-antimatéria e pode facilmente impulsionar naves interestelares entre sistemas estelares. O mais recente spinoff, “Star Trek: Discovery” (que estreou em 2017) usa outro sistema de propulsão chamado “spore drive”, que pode viajar quase instantaneamente entre diferentes locais.
- “Guerra nas Estrelas”: Este universo tem certas naves que usam um hiperdrive. O uso de “partículas de hipermatéria” permite que uma nave vá à velocidade da luz e depois se mova entre as estrelas numa dimensão alternativa chamada hiperespaço. O hiperdrive (e a famosa visão das estrelas vistas pelas pessoas que o operam) foi visto pela primeira vez no filme “Uma Nova Esperança” de 1977 e tem sido um dos principais elementos da série desde então.
- “The Hitchhiker’s Guide To The Galaxy”: A unidade de Probabilidade Infinita funcionou numa espécie de modelo quântico, onde transportaria as pessoas para um dos locais menos improváveis que se esperaria. Originalmente uma comédia de rádio da BBC de 1978, a história rapidamente se expandiu para livros, televisão e um filme.
- “Farscape”: O universo de “Farscape”, uma série da rede Syfy que correu de 1999 a 2003, inclui naves vivas chamadas Leviathans. Alguns Leviathans têm uma capacidade de Starburst que lhes permite viajar mais rápido que a luz em caso de emergência.
- “Battlestar Galactica”: Esta nave, de uma série de TV de 1978 com o mesmo nome e seu reinício de 2004 a 2009, tinha um drive mais rápido que a luz (ou FTL) que usava para tentar ficar um passo à frente dos ameaçadores Cylons, seres mecânicos que se levantaram para se vingar de seus criadores humanos. O legal sobre as unidades FTL era que era difícil rastrear a localização de uma nave entre “saltos”, tornando mais fácil para a nave escapar dos Cylons.
Relatos adicionais da contribuidora Zoe Macintosh.