Para que você possa flexionar o bíceps no espelho, seu cérebro e tronco cerebral tem que enviar um sinal motor através da medula espinhal para os músculos do corpo.
Estes sinais motores são transportados através de duas vias, as vias piramidais e extrapiramidais.
Neurónios no tracto piramidal são compostos por neurónios motores superiores que directamente inervam os neurónios motores inferiores no chifre anterior da medula espinal.
Neurónios no tracto extrapiramidal não inervam directamente os neurónios motores inferiores, mas ajudam a coordenar o movimento muscular activando ou inibindo indirectamente grupos de neurónios motores inferiores através dos interneurónios.
Esses grupos de neurônios motores inferiores geralmente inervam múltiplos músculos que compartilham a mesma função, geralmente flexores ou extensores.
A via piramidal é a via principal que executa os comandos motores para o movimento voluntário. E pode ser dividida em duas vias principais, a corticospinal e a corticobulbar.
O trato corticospinal tem origem no córtex motor onde se encontram os corpos celulares dos neurônios motores superiores.
Os axônios destes neurônios viajam juntos como fibras através da cápsula interna para alcançar o tronco cerebral onde formam as pirâmides medulares na superfície ventral do tronco cerebral.
Ao nível da medula, essas fibras se dividem, e 90% delas formam o trato corticospinal lateral que cruza para o lado oposto da medula na decusação piramidal, enquanto os 10% restantes formam o trato corticospinal anterior que ainda não cruza, e ambas as vias viajam então através da medula espinhal.
Neurões do trato corticospinal lateral sinapse nos neurônios motores inferiores no chifre anterior, enquanto os neurônios do trato corticospinal anterior cruzam primeiro na medula espinhal antes de sinapse nos neurônios motores inferiores no chifre anterior.
Os neurónios motores superiores activam os neurónios motores inferiores que deixam a medula espinhal e inervam os diferentes músculos esqueléticos.
O tracto corticospinal lateral controla os músculos dos membros enquanto o tracto corticospinal anterior controla os do tronco.
O tracto corticobulbar também arranca no córtex motor onde se encontram os neurónios motores superiores.
Os axônios destes neurônios motores superiores formam o trato cortical bulbar que viaja lateralmente ao trato corticospinal para alcançar o tronco cerebral.
Estes axônios irão sair do trato e sinapse diretamente com os neurônios motores inferiores contralaterais para os nervos cranianos V, VII, XI e XII em seus níveis correspondentes dos Pons e medula.
alguns dos neurónios motores superiores ramificam-se em duas fibras que sinapse com os núcleos motores ipsilateral e contralateral.
Estes incluem os nervos cranianos V, que controla os músculos para mastigar, XI, que controla os músculos do pescoço, e a parte do VII que inerva os músculos da metade superior da face.
Isto significa que os músculos inervados por estes nervos recebem sinais motores do córtex motor de ambos os hemisférios do cérebro.
Os neurónios motores superiores do nervo craniano VII que controlam a metade inferior da face, e o nervo craniano XII, que controlam o movimento da língua, cruzam-se no tronco cerebral sem ramificações e só sinapse com os núcleos contralaterais.