By Frank Joyce
Photo Credit: Flickr, denisbin
A escravidão como praticada no que é hoje os Estados Unidos é um dos maiores crimes e um dos maiores encobrimentos da história da humanidade. Mas não é mais encoberto. A Costa dos Escravos Americana: A History of the Slave-Breeding Industry, de Ned e Constance Sublette, é uma investigação forense magistral. Um trabalho profundo de erudição e revelação, é a história não apenas da escravidão chattel, mas dos próprios Estados Unidos. Expõe em detalhes meticulosos uma história que foi revestida de açúcar, quebrada em pedaços tão minúsculos que se tornaram insignificantes, ou muitas vezes não contados de todo. É um malabarismo numa nova onda de livros que explica o nosso passado, pois nunca o pudemos ver antes.
Uma coisa é entender o tecido de supremacia branca e exploração econômica que é a marca do capitalismo americano como ele existe hoje. É bem diferente aprender como os fios foram fiados e tecidos juntos no que se tornou o maior império da história do mundo.
Todos os presidentes dos E.U.A. até Lincoln ter desempenhado um papel. Assim como muitos desde então. Nenhum fez mais para definir o rumo do que Thomas Jefferson. As sublocações desenterram vistas de Jefferson que revelam a sua compreensão do potencial económico dos escravos, não só como trabalho de tagarelice, mas também como uma forma de capital. Em 1819, aos 76 anos, Jefferson escreveu em uma carta:
“A perda de 5. pequenos em 4 anos induz-me a temer que os supervisores não permitam que as mulheres dediquem o tempo necessário ao cuidado das crianças: que elas vejam o seu trabalho como o 1º objecto e a criação dos seus filhos como apenas secundário.
“Eu considero o trabalho de uma mulher reprodutora como nenhum objeto, e que um filho criado a cada 2. Os anos são de mais lucro do que a colheita do melhor homem trabalhador… Devo rogar-vos que inculqueis aos supervisores que não é o trabalho deles, mas o seu aumento que é a primeira consideração conosco”.
Até hoje, alguns brancos costumam repetir o argumento de que os negros vendiam outros negros como escravos. Esta defesa “dois erros fazem um direito” pretende oferecer um álibi distorcido para os comerciantes de escravos brancos que criaram o mercado para escravos, os adquiriram na África, os transportaram para o continente americano em condições que mataram até 20% da “carga”, e depois venderam os sobreviventes.
Esta justificação moralmente falida também ignora convenientemente o que os brancos fizeram ao criar um negócio de escravos domésticos que se tornou muito maior nos EUA do que o comércio de escravos do Atlântico alguma vez foi. A Costa dos Escravos Americana revela como uma infra-estrutura sofisticada de financiadores, proprietários de plantações, comerciantes, transportadores, comerciantes, legisladores e agentes da lei construíram uma economia na qual os escravos se tornaram tão valiosos, se não mais, do que os frutos de seu trabalho. A partir de 1808, essa economia restringiu severamente o comércio de escravos africanos – não porque eles pensassem que era errado, mas porque queriam proteger seus negócios domésticos de criação e comércio de escravos da concorrência.
Como em qualquer empresa capitalista, a indústria de criação e comércio de escravos domésticos exigia crescimento para sobreviver. Assim, os poderosos incentivos para exterminar, forçar a relocalização e controlar os nativos americanos, a fim de abrir mais território para o crescimento da economia da plantação. À medida que o algodão se tornou a cultura número um na história do mundo, a motivação para adquirir mais terra para mais e maiores plantações de algodão explodiu exponencialmente.
Troops liderados pelo General Andrew Jackson, do Exército dos EUA, alcançaram brutalmente este objectivo, criando assim a reputação de assassino indiano que o levou a ser eleito para dois mandatos como presidente (1829-1837) e lhe deu a plataforma a partir da qual adquiriu ainda mais território aberto à escravatura – um mercado de escravos que os criadores de escravos estavam felizes em fornecer.
Compreender a história da indústria escravista doméstica é compreender a formação das instituições, a base financeira e as atitudes de supremacia branca da economia que permanecem até hoje. É fundamental iluminar as raízes do antagonismo branco e da crueldade para com os afro-americanos e os nativos americanos que ainda passam de geração em geração.
Recentemente reconhecido com um American Book Award, The American Slave Coast é escrito com extraordinária clareza. Constance Sublette traz suas habilidades como romancista para o projeto. Ned Sublette chegou a este tema a partir de uma longa história de escrita sobre a convergência da escravidão e da música nos Estados Unidos e no Caribe.
Comportar-se com a verdade sobre o nosso passado não é fácil. Forças poderosas querem contar uma história diferente. A controvérsia sobre o Star-Spangled Banner inspirada por Colin Kaepernick é um exemplo dramático actual. A batalha em curso no Texas sobre os livros de história é outra. Assim como as disputas por honrar os nomes dos proprietários de escravos e defensores da escravatura nas faculdades e universidades.
Estas lutas são encorajadoras. Apesar de seus quase 400 anos de história, os EUA finalmente estão começando a reconhecer e ensinar sobre escravidão e o genocídio dos índios americanos como a Alemanha reconhece o Holocausto. Graças ao Subletes, Edward Baptist’s The Half Has Not Been Told, Sven Beckert’s Empire of Cotton: A Global History e Roxanne Dunbar Ortiz’s An Indigenous People’s History of the United States, bem como o trabalho de activistas como Brian Stevenson’s Equal Justice Initiative, Black Lives Matter e muitos outros, temos mais recursos do que nunca para enfrentar a verdade.
Saber como o sistema foi construído é essencial para trabalhar em como desmontá-lo e substituí-lo por algo melhor.
Frank Joyce é um escritor e activista baseado em Detroit para toda a vida. Ele é co-editor com Karin Aguilar-San Juan de The People Make The Peace-Lessons From The Vietnam Antiwar Movement.