19th centuryEdit
In 1851, the New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company was organized in Rochester, New York, by Samuel L. Selden, Hiram Sibley, and others, with the goal of creating one great telegraph system with unified and efficient operations. Meanwhile, Ezra Cornell had bought back one of his bankrupt companies and renamed it the New York & Western Union Telegraph Company. Originally fierce competitors, by 1856 both groups were convinced that consolidation was their only alternative for progress. A empresa resultante da fusão foi nomeada Western Union Telegraph Company por insistência da Cornell, e a Western Union nasceu.
Western Union comprou rapidamente empresas menores, e em 1860 suas linhas chegaram da Costa Leste ao Rio Mississippi, e dos Grandes Lagos ao Rio Ohio. Em 1861, abriu o primeiro telégrafo transcontinental. Em 1865 formou o telégrafo russo-americano, numa tentativa de ligar a América à Europa, via Alasca, à Sibéria, a Moscovo (Este projecto foi abandonado em 1867.) A empresa teve um crescimento fenomenal durante os anos seguintes. Sob a liderança dos presidentes Jeptha Wade e William Orton, sua capitalização aumentou de US$ 385.700 em 1858 para US$ 41 milhões em 1876. Foi muito pesado com emissões de ações, e enfrentou a concorrência crescente de várias empresas, especialmente a Atlantic and Pacific Telegraph Company – ela própria assumida pelo financeiro Jay Gould em 1875.:196-201 Em 1881 Gould assumiu o controle da Western Union.
Western Union introduziu o primeiro ticker de ações em 1866, e um serviço de tempo padronizado em 1870. No ano seguinte, 1871, a empresa introduziu o seu serviço de transferência de dinheiro, baseado na sua extensa rede de telégrafos. Em 1879, a Western Union deixou o negócio telefônico, resolvendo um processo de patentes com a Bell Telephone Company. Quando o telefone substituiu o telégrafo, a transferência de dinheiro tornou-se seu negócio principal.
Quando o índice Dow Jones Railroad Average stock market para a New York Stock Exchange (NYSE) foi criado em 1884, Western Union foi uma das onze empresas originais a ser incluída. Em 1900, a Western Union operava um milhão de milhas de linhas telegráficas e dois cabos submarinos internacionais.
20th centuryEdit
In 1913 AT&T, under indictment for violating the Sherman Antitrust Act of 1890, sold its shares in Western Union.
The company continued to grow, acquiring more than 500 smaller competitors. Its monopoly power was almost complete in 1943 when it bought Postal Telegraph, Inc., its chief rival.
In 1914, Western Union offered the first charge card for consumers. In 1923 it introduced teletypewriters to link its branches. Seguiram-se telegramas cantados em 1933, fax interurbano em 1935 e comunicações comerciais interurbanas por microondas em 1943. Em 1958, começou a oferecer o serviço de Telex aos clientes de Nova York. Em homenagem ao Dia dos Namorados de 1959, a Western Union introduziu o Candygram, uma caixa de chocolates que acompanhava um telegrama que foi apresentado em um comercial com o rotund Don Wilson. Na versão dos anos 70 do Let’s Make a Deal, apresentado por Monty Hall, Western Union Candygrams (com uma mensagem em dinheiro dentro) foram oferecidos aos concorrentes como um prêmio durante um acordo. Em 1964, a Western Union iniciou um sistema transcontinental de microondas para substituir as linhas terrestres.
Durante a Segunda Guerra Mundial, famílias com homens em serviço militar temiam a chegada de um mensageiro da Western Union, que poderia estar carregando uma notificação de morte.
Western Union tornou-se a primeira corporação americana de telecomunicações a manter sua própria frota de satélites de comunicações geossíncronas, a partir de 1974. A frota de satélites, chamada Westar, transportava comunicações dentro da empresa Western Union para dados de telegramas e mensagens de mailgramas para os escritórios da Western Union em todo o país. Também tratou do tráfego para os seus serviços de Telex e TWX (“Telex II”). Os transponders dos satélites da Westar também eram alugados por outras empresas para retransmissões de vídeo, voz, dados e facsimile (fax).
Em 1963, a Western Union organizou suas propriedades de sistema de cabo internacional e seu direito de conexão de linhas telegráficas internacionais em uma empresa separada chamada Western Union International (WUI), a qual alienou naquele ano para a American Securities. Em 1967, a WUI emitiu um IPO. Em 1979 foi vendida à Xerox por $207 milhões em ações. A Xerox vendeu a WUI em 1981 por $185 milhões em dinheiro à MCI Communicationsm, que a renomeou MCI International e mudou sua sede da cidade de Nova York para Rye Brook, Nova York.
Nos anos 70, a WUI instalou e arrendou ao Departamento de Defesa dos EUA (DOD) instalações de telecomunicações de alta velocidade de 50 Kbps entre os EUA continental e o Havaí, Alemanha e Reino Unido para fornecer um banco de ensaio para a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada do DOD (ARPA). Este banco de ensaio forneceu à ARPA uma prova de conceito para a tecnologia de comutação de pacotes que mais tarde se tornou a Internet.
Em 1976, a Western Union fez uma parceria com E. F. Hutton & Co..
Em 1981, a Western Union adquiriu 50% de participação na Airfone. Vendeu a Airfone à GTE em 1986 por $39 milhões em dinheiro.
Devido ao declínio dos lucros e ao aumento das dívidas, a Western Union começou a se desfazer dos ativos baseados em telecomunicações no início dos anos 80. Devido à desregulamentação na época, a Western Union começou a enviar dinheiro para fora do país, reinventando-se como “A maneira mais rápida de enviar dinheiro para o mundo inteiro” e expandindo a localização de seus agentes internacionalmente.
Em 1987, a Investor Bennett S. LeBow adquiriu o controle da Western Union através de um processo fora do capítulo 11 que foi uma recapitalização alavancada complexa. A transação foi apoiada por um total de $900 milhões em títulos de alto rendimento e ações preferenciais subscritas pelo grupo de Michael Milken na Drexel Burnham Lambert como parte de uma oferta de troca. LeBow instalou Robert J. Amman como Presidente e CEO que liderou uma completa reestruturação estratégica, operacional e de balanço da empresa durante os próximos seis anos.
Amman executou uma estratégia de redirecionar a Western Union de um provedor de serviços de comunicação baseado em ativos, com um negócio de transferência de dinheiro como uma parte grande, mas menos importante do negócio, para ser um provedor de serviços financeiros de transferência de dinheiro baseado no consumidor. Assim, a Amman dirigiu a empresa como duas empresas separadas. Uma empresa consistia no negócio de transferência de dinheiro, que era financiado e operado para aproveitar a significativa oportunidade de crescimento. A segunda unidade consistia em todos os ativos não estratégicos de comunicações, como a rede de voz analógica de longa distância, negócios de satélite e ativos de cabo submarino. No período de 3 anos até 1990, a Amman foi apoiada por Robert A. Schriesheim, também instalado pela LeBow, como consultor especial que supervisionou a alienação dos quatro ativos não-estratégicos de telecomunicações por cerca de US$280 milhões.
O nome oficial da corporação foi mudado para New Valley Corporation em 1991, justamente a tempo de essa entidade buscar proteção contra falência como parte da estratégia da Amman para eliminar o balanço patrimonial excessivamente alavancado enquanto continuava a fazer crescer o negócio de transferência de dinheiro. A mudança de nome foi usada para proteger o nome da Western Union de ser arrastada pelos procedimentos (e as más relações públicas resultantes). Sob a liderança diária da Amman e o apoio do LeBow, o valor da empresa aumentou drasticamente ao longo de seus anos de operação sob o capítulo 11.
Seguir várias reestruturações que incluíram negociações com Carl Icahn, que se tornou um grande detentor de títulos, Amman projetou a venda da New Valley em um leilão de falência para a First Financial Management Corporation em 1994 por US$ 1,2 bilhão, onde se tornou vice-presidente, e um ano depois se fundiu com a First Data Corporation em uma transação de US$ 6 bilhões. Em 26 de janeiro de 2006, a First Data Corporation anunciou planos para cindir a Western Union como uma empresa independente de capital aberto. O foco da Western Union continuaria a ser as transferências de dinheiro. No dia seguinte, a Western Union anunciou que deixaria de oferecer transmissão e entrega de telegramas, o produto mais associado à empresa ao longo de sua história. Este não era o serviço original de telegramas da Western Union, mas um novo serviço da First Data sob a bandeira da Western Union; o serviço original de telegramas foi vendido após a falência da New Valley Corporation e agora opera como iTelegram.
O spin off foi concluído em 29 de setembro de 2006 e a Western Union tornou-se novamente uma empresa independente de capital aberto.
Envolvimento no início da rede de computadoresEdit
Os telegramas da Western Union foram transmitidos através de um sistema de comutação de mensagens de loja e de encaminhamento. As primeiras versões eram sistemas telegráficos manuais. Sistemas posteriores usando teleprinters eram semi-automáticos, usando fita de papel perfurada para receber, armazenar, e retransmitir mensagens. O Plano 55-A, o último sistema de comutação baseado em fita de papel da Western Union (1948-1976), era totalmente automático, com roteamento automático.
Western Union foi um dos principais contratantes do programa Rede Digital Automática (AUTODIN). O AUTODIN, uma aplicação militar para comunicação, foi desenvolvido pela primeira vez nos anos 60 e tornou-se o precursor da Internet moderna nos anos 90. O Sistema de Mensagens de Defesa (DMS) substituiu o AUTODIN em 2000.
AUTODIN, originalmente denominado “ComLogNet”, era um serviço confiável que operava com 99,99% de disponibilidade, utilizando leitores mecânicos de cartões perfurados e máquinas de tabulação para enviar e receber dados sobre linhas alugadas. Durante o pico de funcionamento da AUTODIN, a parte norte-americana da rede lidava com 20 milhões de mensagens por mês. A Western Union falhou nas suas tentativas de engendrar um substituto (AUTODIN II), levando ao desenvolvimento de uma rede comutada por pacotes aceitável pelo BBN (o desenvolvedor da ARPANET) que se tornou a base da Internet de hoje. O serviço AUTODIN cessou em 2000, anos depois de se ter tornado obsoleto.
Uma inovação relacionada que veio do AUTODIN foi o serviço EasyLink da Western Union baseado em computadores. Este sistema permitiu um dos primeiros sistemas de e-mail comercializável para utilizadores não governamentais. O sistema permitia que a mesma mensagem fosse enviada simultaneamente para vários destinatários via e-mail, fax, mailgram ou serviços de telex, além de permitir que as mensagens fossem enviadas a partir dos formatos integrados. Com o serviço, os usuários também poderiam realizar pesquisas utilizando sua aplicação InfoLink. O EasyLink foi spin off como uma empresa separada e agora faz parte do OpenText.
End of telegramsEdit
As de fevereiro de 2006, o site da Western Union mostrou este aviso:
“A partir de 27 de janeiro de 2006, a Western Union irá descontinuar todos os serviços de Telegramas e Mensagens Comerciais. Lamentamos qualquer inconveniente que isto lhe possa causar, e agradecemos o seu leal patrocínio. Se você tiver alguma dúvida ou preocupação, por favor, entre em contato com um representante de atendimento ao cliente”
Isso encerrou a era dos telegramas que começou em 1851 com a fundação da New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company, e que se estendeu por 155 anos de serviço contínuo. A Western Union informou que os telegramas enviados tinham caído para um total de 20.000 por ano, devido à concorrência de outros serviços de comunicação, como o e-mail. Os funcionários foram informados da decisão em meados de janeiro.
O serviço de telegramas nos EUA continua disponível através do iTelegram.
AcquisitionsEdit
Em maio de 2009, a Western Union anunciou seu plano de adquirir a Custom House, sediada no Canadá, de Peter Gustavson. O negócio foi fechado em setembro de 2009 por um preço de compra de US$371 milhões. Essa aquisição levou a empresa a ser rebatizada como Western Union Business Solutions. A Custom House e sua subsidiária XE.com foram vendidas à Euronet Worldwide em 2015 e operam sob sua marca HiFX.
Em janeiro de 2011, a Western Union adquiriu Angelo Costa, um grupo ativo na transferência de dinheiro e serviços para imigrantes. Angelo Costa tem uma rede de 7.500 pontos de venda em toda a Europa. O acordo foi assinado por US$200 milhões.
Em julho de 2011, a Western Union adquiriu a divisão Global Business Payments da Travelex por £606 milhões.
Em outubro de 2011, a Western Union concluiu a aquisição da Finint S.r.l., um dos principais agentes de transferência de dinheiro da Western Union na Europa, com mais de 10.000 subagentes na Itália, Espanha e Reino Unido.
Em Maio de 2015, surgiram rumores sobre uma proposta de fusão da Western Union com a concorrente MoneyGram, numa altura em que as receitas de ambas as empresas estavam a diminuir. A Western Union negou ter sido este o caso. Em janeiro de 2017, a MoneyGram foi adquirida sem sucesso pela Ant Financial, empresa de tecnologia financeira da Alibaba, por US$880 milhões.
Em novembro de 2020, a Western Union adquiriu 15% de participação na unidade de pagamento digital do STC Group da Arábia Saudita por US$200 milhões.