English clockmaker John Harrison revolutionized long distance seafaring in the 18th century, solving the problem of calculating longitude at sea and devising tools that helped sailors navigate with precision. Today, on what would have been Harrison’s 325th birthday, Google is celebrating the legendary horologist with a special Doodle.
Na época de Harrison, a navegação era perigosa. Tanto que, depois que quatro navios e 1.300 marinheiros foram perdidos no desastre naval de Scilly Naval de 1707, o Parlamento Britânico ofereceu uma recompensa de 20.000 libras a qualquer um que pudesse inventar uma maneira de calcular a longitude no mar. Harrison, um carpinteiro autodidata, aceitou o desafio.
Após 7 anos de reparações, em 1735 Harrison criou o cronómetro marinho, um dispositivo de cronometragem que era alimentado não pela gravidade, mas pelo movimento de um navio. Era tão preciso que podia ser usado por marinheiros como um padrão de tempo portátil, que comparavam sua hora local com o Tempo Médio de Greenwich para calcular longitude, ou localização leste-oeste na Terra.
Time olhou gentilmente para as invenções de Harrison: Em 2015, a associação dos recordes mundiais do Guinness declarou um dos seus relógios como o relógio pendular mais preciso do mundo. O projeto foi ridicularizado quando Harrison se gabou de que ainda seria preciso dentro de um segundo após 100 dias do tique; 250 anos depois, ele provou ter razão.
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