The turn of the 20th centuryEdit
Os primeiros anos do século XX encontraram a Winchester Repeating Arms Company competindo com novos designs da John Browning, fabricados sob licença por outras empresas de armas de fogo. A corrida para produzir a primeira espingarda comercial auto-carregável deu origem às espingardas Winchester modelo 1903, modelo 1903 e, mais tarde, modelo 1905, modelo 1907 e modelo 1910. Os engenheiros da Winchester, após dez anos de trabalho, desenharam o Modelo 1911 para contornar as patentes de espingardas auto-carregadas da Browning, preparadas pelos próprios advogados de patentes da empresa. Um dos principais engenheiros da Winchester, T.C. Johnson, foi fundamental no desenvolvimento dessas armas de fogo auto-carregadas e passou a superintender os desenhos do clássico Modelo 1912, Modelo 52 e Modelo 54.
The First World WarEdit
A empresa foi um dos principais produtores do .303 Pattern 1914 Enfield rifle para o governo britânico e o similar .30-06 M1917 Enfield rifle para os Estados Unidos durante a Primeira Guerra Mundial. Trabalhando na fábrica de Winchester durante a guerra, Browning desenvolveu o desenho final da Browning Automatic Rifle (BAR), da qual produziu cerca de 27.000. A Browning e os engenheiros da Winchester também desenvolveram a metralhadora Browning calibre .50 durante a guerra. A calibre .50 BMG (12,7 x 99 mm) munição para ele foi projetado pelos engenheiros balísticos Winchester. Os direitos comerciais destas novas metralhadoras Browning foram propriedade da Colt.
Failure and recoveryEdit
Durante a guerra, Winchester tinha contraído um empréstimo pesado para financiar a sua expansão massiva. Com o retorno da paz, a empresa tentou utilizar a sua capacidade de produção excedentária e pagar a sua dívida, tentando tornar-se um fabricante geral de bens de consumo: tudo desde facas de cozinha a patins de rodas e frigoríficos, para ser comercializado através das “Lojas Winchester”. Eles fundiram-se com a Simmons Hardware Company. As marcas Winchester e Keen Kutter fizeram negócios juntos durante os anos 20, mas em 1929, concordaram em separar-se e voltaram ao seu negócio principal. A estratégia foi um fracasso para Winchester e a Grande Depressão colocou o último prego no caixão da empresa. A Winchester Repeating Arms Company entrou em liquidação judicial em 1931 e foi comprada em leilão de falência pela Western Cartridge Company da família Olin, em 22 de dezembro daquele ano. A firma de Oliver Winchester manteria uma existência nominal até 1935, quando a Western Cartridge se fundiu com sua subsidiária para formar a Winchester-Western Company; em 1944, as operações de armas de fogo e munições seriam reorganizadas como a Winchester-Western Division of Olin Industries.
O primeiro vice-presidente da Western, John M. Olin era um esportista e entusiasta de armas e começou imediatamente a restaurar a marca Winchester ao seu antigo brilho, concentrando-se em seus modelos clássicos e suas versões atualizadas, com especial atenção à qualidade e ao prestígio. Olin empurrou pessoalmente o deluxe Modelo 52 Sporter e o semi-personalizado Modelo 21 shotgun de cano duplo. Winchester floresceu, mesmo durante a última Depressão.
The Second World WarEdit
The U.S. M1 carbine (technically not a carbine in the sense of a short version of a parent rifle) was designed at Winchester by an eight-man team including Edwin Pugsley, Bill Roemer, Marsh Williams, Fred Humiston, Cliff Warner and Ralph Clarkson, although the popular press played up the role of ex-convict Williams. Mais carabinas M1 foram fabricadas por Winchester e outras firmas do que qualquer outro pequeno braço americano da Segunda Guerra Mundial.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Winchester produziu a espingarda M1 Garand e o pós-guerra foi o primeiro fabricante civil da espingarda M14.
DeclineEdit
Nos anos 60, o custo crescente da mão de obra especializada estava tornando cada vez mais não rentável a produção dos desenhos clássicos de Winchester, já que eles exigiam trabalho manual considerável para terminar. Em particular, a espingarda de bomba modelo 12 da Winchester e a espingarda de acção de parafuso modelo 70 com os seus forjados maquinados já não podiam competir no preço com os modelos 870 e 700 da Remington. Assim, S. K. Janson formou um novo grupo de design Winchester para avançar no uso de métodos “modernos” de design de engenharia e princípios de fabricação no design de armas. O resultado foi uma nova linha de pistolas que substituiu a maioria dos produtos mais antigos em 1963-1964. A reacção imediata da imprensa e do público foi esmagadoramente negativa: o veredicto popular foi que Winchester tinha sacrificado a qualidade aos “especialistas em barateza”, e Winchester já não era considerada uma marca de prestígio, causando uma acentuada perda de quota de mercado. Até hoje, os colecionadores de armas consideram os Winchesters “pós 64” menos desejáveis e menos valiosos que seus predecessores.
No início dos anos 70, a Divisão Olin Winchester-Western tentou diversificar com pelo menos duas tentativas fracassadas. A primeira foi uma carreira experimental de tiro indoor chamada Wingo, em San Diego, Califórnia. Esta tentativa de curta duração tinha uma forte ligação com armas de fogo e munições com armas exclusivas, munições e máquinas de lançamento de alvos a serem produzidas. A falha foi vê-la rapidamente rentável numa cidade ocidental com demasiadas actividades ao ar livre em competição. O segundo empreendimento era tentar competir com a Coleman Company no mercado de camping e artigos esportivos. Os produtos “Trailblazer by Winchester” incluíam fogões e lanternas alimentados com propano. Também produziam tendas e sacos de dormir. Estes produtos lutaram para competir com ofertas similares de uma empresa estabelecida, fundada em 1900.
Os custos do trabalho continuaram a aumentar durante os anos 60 e 70, e uma greve prolongada e amarga em 1979-1980 acabou por convencer a Olin de que as armas de fogo já não podiam ser produzidas de forma rentável em New Haven. Em dezembro de 1980, a fábrica de New Haven foi vendida a seus funcionários, incorporada como a empresa americana Repeating Arms Company, e foi concedida uma licença para fabricar armas Winchester. Olin manteve o negócio de munições Winchester. A empresa americana Repeating Arms foi à falência em 1989. Após a falência, foi adquirida por uma holding francesa, depois vendida aos fabricantes belgas de armas Herstal Group, que também é proprietário dos fabricantes de armas Fabrique Nationale d’Herstal (FN) e Browning Arms Company.
Em 16 de janeiro de 2006, a Repeating Arms anunciou que estava fechando sua fábrica em New Haven, onde as espingardas e espingardas Winchester tinham sido produzidas há 140 anos. Juntamente com o encerramento da fábrica, a produção da espingarda Modelo 94 (a descendente da espingarda Winchester original), da espingarda Modelo 70 e da espingarda Modelo 1300 foram descontinuadas. O comunicado de imprensa oficial enviado pela U.S. Repeating Arms sobre o fechamento foi divulgado em 17 de janeiro de 2006. O texto está incluído abaixo:
U.S. Repeating Arms Company To Close New Haven, CT Facility – U.S. Repeating Arms Company, fabricante de espingardas e espingardas da marca Winchester irá fechar as suas instalações de fabrico de New Haven, Connecticut. Muitos esforços foram feitos para melhorar a rentabilidade da fábrica em New Haven, e a decisão foi tomada depois de esgotar todas as opções disponíveis.
A partir de 31 de março de 2006, a fábrica de New Haven deixará de fabricar o Winchester Modelo 70, Modelo 94 e Modelo 1300.
Winchester Firearms continuará a vender e a aumentar a sua linha actual de Select Over & Under shotguns, the new Super X3 autoloading shotgun, the new Super X autoloading rifle and Limited Edition rifles. A empresa também planeja introduzir novos modelos no futuro. Não haverá mudanças no Serviço ao Cliente.
Esta ação é um realinhamento de recursos para fazer das armas de fogo Winchester uma organização mais forte e viável. Winchester Firearms planeja continuar o grande legado Winchester e está muito entusiasmada com o futuro.
RecoveryEdit
Em 15 de agosto de 2006, a Olin Corporation, proprietária das marcas registradas Winchester, anunciou que firmou um novo acordo de licença com a Browning para fabricar espingardas e espingardas da marca Winchester, embora não na fábrica fechada Winchester em New Haven. A produção de espingardas de acção de bloco em queda Modelo 1885, Modelo 1892 e Modelo 1886 de acção de alavanca são produzidas sob acordo licenciado pela Miroku Corp. do Japão e importadas para os Estados Unidos pela Browning.
Em 2008, a Fabrique Nationale anunciou que iria produzir espingardas de acção de alavanca Modelo 70 na sua fábrica em Columbia, Carolina do Sul. Em 2013, a montagem foi transferida para Portugal.
No verão de 2010, a Fabrique Nationale d’Herstal (FN) retomou a produção do modelo Winchester 1894 e a evolução do Winchester 1300, agora chamado Winchester SXP.
Um número de kits de limpeza de armas, facas dobráveis chinesas, ferramentas e outros acessórios também são agora vendidos sob a marca Winchester.
SXP Shotgun RecallEdit
Em abril de 2015, a empresa lembrou várias variantes de seu modelo SXP, espingardas de calibre 12, que a empresa diz que podem disparar involuntariamente enquanto a ação está sendo fechada.