Descrição
Yoga originada na Índia antiga e é considerada um dos sistemas filosóficos sobreviventes mais longos do mundo. Alguns estudiosos estimam que o yoga é tão antigo quanto 5.000 anos; artefatos detalhando posturas de yoga foram encontrados na Índia desde mais de 3000 a.C. Uma pesquisa recente conduzida pelo Yoga Journal descobriu que 11 milhões de americanos fazem yoga pelo menos ocasionalmente e 6 milhões o fazem regularmente.
Hatha yoga é o ramo de yoga mais praticado nos Estados Unidos, e é um sistema altamente desenvolvido de quase 200 posturas físicas, movimentos e técnicas de respiração. A filosofia do yoga sustenta que a respiração é a faceta mais importante da saúde, pois a respiração é a maior fonte de “prana”, ou força vital, e hatha yoga usa “pranayama”, que literalmente significa a ciência ou controle da respiração.
Uma rotina típica de hatha yoga consiste numa sequência de posturas físicas, chamadas asanas, e a sequência foi concebida para trabalhar todas as partes do corpo, com particular ênfase em tornar a coluna vertebral flexível e aumentar a circulação. Cada asana é nomeada por uma coisa comum que se assemelha, como a saudação ao sol, cobra, gafanhoto, arado, arco, águia, árvore, e a postura da cabeça ao joelho, para citar algumas. As poses com nomes de animais são especialmente atraentes para as crianças, e os programas de yoga infantil focalizam-se naquelas poses que imitam animais e árvores. Cada postura tem passos para entrar e sair dela, e cada postura requer forma e alinhamento adequados. Uma postura é mantida por algum tempo, dependendo do seu nível de dificuldade, força e resistência, e o instrutor indica aos participantes quando inspirar e exalar em certos pontos de cada postura, pois respirar adequadamente é um aspecto fundamental das posturas de yoga. A respiração deve ser profunda e através do nariz. A concentração mental em cada posição é também muito importante, o que melhora a consciência, o equilíbrio e a postura. Durante uma rotina de yoga existe muitas vezes uma posição na qual se pode realizar meditação, chamada dyana, se o relaxamento profundo for um dos objectivos da sequência.
As rotinas de yoga podem levar de 20 minutos a duas ou mais horas, sendo uma hora um bom investimento de tempo para realizar uma sequência de posturas e uma meditação. Para crianças, 30 minutos pode ser o tempo máximo de atenção para a prática do yoga. Algumas rotinas de yoga, dependendo do professor e da escola, podem ser tão extenuantes quanto os exercícios mais difíceis, especialmente os chamados ashtanga, ou power, yoga. Outras rotinas apenas esticam e alinham o corpo enquanto a respiração e o ritmo cardíaco são mantidos lentos e estáveis. O power yoga só é apropriado para crianças e adolescentes que praticam yoga há algum tempo, ou que estão envolvidos em atividades atléticas avançadas. A ioga atinge os seus melhores resultados quando é praticada como uma disciplina diária, e a ioga pode ser uma rotina de exercícios para toda a vida, oferecendo posições mais profundas e desafiadoras à medida que o praticante se torna mais adepto. As posições básicas podem aumentar a força, flexibilidade e sensação de bem-estar de uma pessoa quase imediatamente, mas pode levar anos para aperfeiçoá-las e aprofundá-las, o que é um aspecto atractivo e estimulante do yoga para muitos.