Zinc lozenges may triple the rate of recovery from the common cold, according to a new meta-analysis of three studies. No entanto, os resultados promissores vêm com uma ressalva: os estudos analisaram doses muito superiores às normalmente recomendadas pelos médicos, e os autores dizem que nem todas as pastilhas de zinco no mercado são eficazes.
Para a nova revisão, publicada no Open Forum Infectious Diseases, pesquisadores finlandeses combinaram dados de três ensaios clínicos aleatórios, nos quais cerca de 200 pessoas que tinham sintomas de constipação tomaram pastilhas de acetato de zinco ou um placebo. As doses diárias de zinco variaram de 80 a 92 mg por dia – substancialmente mais elevadas do que a dose diária recomendada nos Estados Unidos, que é de 11 mg para os homens e 8 mg para as mulheres.
Quando os estudos foram analisados em conjunto, os resultados mostraram que 70% das pessoas que tomavam pastilhas de zinco recuperaram das constipações após cinco dias, em comparação com apenas 27% das pessoas que tomaram o placebo. Após o ajuste por vários fatores, os autores concluíram que o zinco proporcionou um aumento de 3,1 vezes na melhora. Estes efeitos foram observados independentemente da idade, sexo, raça, estado tabágico ou presença de alergias, os pesquisadores observam, sugerindo que os poderes curativos do zinco poderiam se aplicar a uma grande variedade de pessoas.
Nos Estados Unidos, as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina recomendam um nível tolerável de ingestão superior (UL) de 40 mg por dia para pessoas que não tomam zinco sob os cuidados de um médico. Demasiado zinco pode causar náuseas, vómitos, perda de apetite, cólicas gástricas, diarreia e dores de cabeça, e grandes doses durante um longo período de tempo podem levar a baixos níveis de cobre, baixa imunidade e baixos níveis de colesterol HDL “bom”.
No entanto, ninguém nos estudos relatou efeitos secundários graves, e os autores salientam que o zinco tem demonstrado ser seguro e bem tolerado em quantidades até 150 mg por dia durante meses, de cada vez, em ensaios clínicos não relacionados com a constipação comum. Também é prescrito a longo prazo a 150 mg por dia para doentes com a doença de Wilson, uma condição genética rara em que o organismo não consegue processar o cobre adequadamente.
Por estas razões, é pouco provável que doses de curto prazo até 100 mg por dia sejam prejudiciais para a maioria das pessoas, diz o autor principal Dr. Harri Hemilä, um investigador em saúde pública da Universidade de Helsínquia na Finlândia.
p>Merrill Christensen, professor de ciências nutricionais na Universidade Brigham Young, é mais cauteloso. (Ele não estava envolvido na nova revisão). Numa metanálise maior de zinco para o resfriado comum a partir de 2012, os efeitos colaterais, incluindo náuseas, eram comuns.
Christensen diz que as pessoas devem procurar obter a quantidade diária recomendada de nutrientes, incluindo zinco, para a saúde em geral. Mas ele também recomenda ficar abaixo do limite superior estabelecido pelo governo e obter o maior número possível de nutrientes de alimentos integrais. “Os problemas ocorrem quando as pessoas começam a tomar suplementos”, diz ele.
Existe também outro senão: Muitas pastilhas de zinco no mercado contêm quantidades ineficazes do ingrediente ativo, diz Hemilä. Alguns também contêm ingredientes como ácido cítrico, que interagem com as moléculas de zinco para torná-las menos disponíveis no corpo.
A formulação e dosagem ideais para pastilhas de zinco devem ser mais estudadas, diz Hemilä. Entretanto, ele recomenda que os que sofrem de frio comum experimentem eles próprios pastilhas de acetato de zinco para ver se notam uma melhoria mais rápida do que o normal. (Pastilhas contendo gluconato de zinco não parecem funcionar tão bem, ele acrescenta.)
“Os efeitos mais positivos foram encontrados quando pacientes frios comuns começaram a tomar pastilhas de zinco dentro de 24 horas após o início dos sintomas”, diz Hemilä. “O benefício é possivelmente menor se o tratamento for iniciado mais tarde”. As pessoas devem evitar fórmulas que contenham ácido cítrico, acrescenta ele, e procurar tomar um total de 80 a 100 mg de zinco elementar por dia.
Hemilä diz que seu conselho não se aplica a mulheres grávidas e crianças, que “talvez queiram esperar por mais pesquisas para garantir a segurança das pastilhas de zinco”. Ele também diz que altas doses de zinco podem causar irritação estomacal para algumas pessoas.
E enquanto os pastilhas de zinco são frequentemente conhecidos por terem um mau gosto, Hemilä diz que nem todas as fórmulas têm o mesmo sabor – e que as utilizadas na sua meta-análise não foram consideradas desagradáveis. Pessoas que consideram o gosto inaceitável podem querer experimentar uma marca diferente, ele diz.
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