Leben und Musik von Otis Redding
Geboren in Dawson, Ga., zog Otis Redding, Jr. mit seiner Familie nach Macon, als er zwei Jahre alt war. Schon in jungen Jahren begann er seine Karriere als Sänger und Musiker im Chor der Vineville Baptist Church. Er besuchte die Ballard Hudson High School und spielte in der Schulband mit. Als Teenager begann er, bei den Talentshows des Douglass Theatre um den Fünf-Dollar-Preis zu kämpfen. Nachdem er 15 Mal in Folge gewonnen hatte, durfte Otis nicht mehr teilnehmen.
Otis schloss sich 1958 Johnny Jenkins und den Pinetoppers an und sang auch bei den „Teenage Party“-Talentshows, die von dem lokalen Promi-Discjockey King Bee, Hamp Swain, am Samstagmorgen zunächst im Roxy Theater und später im Douglass Theater in Macon veranstaltet wurden.
Otis fuhr Johnny Jenkins im August 1962 zu einer Aufnahmesession bei Stax Records nach Memphis, Tennessee. Am Ende der Session erlaubte Stax-Miteigentümer Jim Stewart Otis, in der verbleibenden Studiozeit ein paar Songs zu schneiden. Das Ergebnis war „These Arms Of Mine“, das 1962 veröffentlicht wurde. Dies war die erste von vielen Hit-Singles (darunter die Klassiker „I’ve Been Loving You Too Long“, „respect“ und „Try A Little Tenderness“), die Redding während seiner tragisch kurzen Karriere hatte. Nach neun Monaten wurde er für eine Live-Aufnahme ins Apollo Theatre eingeladen und zeigte mit „Shake“ und „Satisfaction“ seine Tanzbewegungen.
Nach Jahren des Ehrgeizes und der Tatkraft zahlten sich Otis Reddings Entbehrungen aus. Er trat in den Vereinigten Staaten, Kanada, Europa und der Karibik auf. Seine Konzerttourneen gehörten zu den größten Kassenschlagern unter allen tourenden Künstlern seiner Zeit. Für seine Aufnahmen aus dem Jahr 1967 wurde er von der National Academy of Recording Arts & Sciences (NARAS) in drei Kategorien nominiert. 1968 sollte das größte Jahr seiner Karriere werden, mit Auftritten unter anderem in der New Yorker Philharmonic Hall und der Washingtoner Constitution Hall. Redding wurde für mehrere große Fernsehauftritte gebucht, unter anderem für die Ed Sullivan Show und die Smothers Brothers Show. Er wurde 1981 posthum in die Georgia Music Hall of Fame und 1989 in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen. 1999 wurde er mit einem Lifetime Achievement Grammy Award ausgezeichnet.
Im Jahr 1970 veröffentlichte Warner Brothers ein Album mit Live-Aufnahmen vom Monterey International Pop Festival im Juni 1967, auf dem Otis Redding auf der einen und Jimi Hendrix auf der anderen Seite zu hören waren. Diese Platte beweist, dass das hippe weiße Publikum, besser bekannt als „Love Crowd“, auf Otis Redding ebenso abfährt wie das schwarze Publikum, für das er schon immer gespielt hat. Seine Energie und Begeisterung, sein Showtalent und seine Beziehung zum Publikum machten Redding zu einem Meister als Interpret, der die seltene Gabe besaß, ein Publikum auf der ganzen Welt zu erreichen.
Der Song
Es war anders als alles, was Redding je geschrieben hatte, beeinflusst von seiner Bewunderung für das klassische Album „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band“ der Beatles. Otis spielte das Album der Beatles ständig während einer Woche, die er auf einem Hausboot in Sausalito verbrachte, als er im August 1967 in der Basin Street West in San Francisco auftrat. Auf dem Dock sitzend, mit Blick auf die Bucht, ist es leicht zu erkennen, woher Otis die Inspiration für den Song „(Sittin‘ On) The Dock Of The Bay“ hatte.
Es hatte einen Schwung, eine einprägsame Melodie und eine großartige Geschichte. Obwohl er typisch für Reddings frühere Aufnahmen war, signalisierte er seine kreative Erweiterung als Autor und Künstler. Dieser Song wurde Otis Reddings größter weltweiter Hit und sein Markenzeichen. Dies war Otis‘ letzte Aufnahme vor dem Flugzeugabsturz, der ihn im Dezember 1967 das Leben kostete. Im September 1987 veröffentlichte Atlantic Records „The Otis Redding Story“, ein zweibändiges Schallplattenset mit Otis‘ einzigartigsten und seltenen Hits, wie „I’ve Been Loving You Too Long“. „Respect“, „Pain In My Heart“, „Satisfaction“ und natürlich „(Sittin‘ On) The Dock Of The Bay“.
Otis war vor allem ein Familienmensch. Er lernte seine Frau Zelma Atwood 1959 kennen und sie heirateten im August 1961. Gemeinsam haben sie drei Kinder: Dexter, Karla, Otis III, und Demetria, die nach Otis‘ Tod adoptiert wurde. Seine Familie lag ihm sehr am Herzen und war ihm eine Herzensangelegenheit. 1965 zog er mit ihnen in ein geräumiges 300-Morgen-Anwesen, die „Big O Ranch“ in Round Oak, Ga., die liebevoll nach „The Big O“ selbst benannt wurde.
Zelma ist weiterhin die Matriarchin der Familie und hat ihre Kinder zu Ehren ihres verstorbenen Mannes zu erfolgreichen Erwachsenen erzogen. Die Söhne Dexter und Otis III. sind aktive Musikproduzenten und Songschreiber, die beide international unterwegs sind. Dexter, der in Jacksonville, FL, wohnt, ist auch Co-Manager in zwei Lebensmittel-Franchise-Betrieben. Karla ist eine erfolgreiche und einflussreiche Unternehmerin, die zusammen mit ihrer Mutter und ihrem Partner fast 20 Jahre lang Karla’s Shoe Boutique in der Innenstadt von Macon gegründet und geleitet hat. Heute ist sie Geschäftsführerin der Otis Redding Foundation, die zum Andenken an ihren Vater gegründet wurde. Zelma ist die Nachlassverwalterin des Redding-Vermögens und kümmert sich zusammen mit Karla um die täglichen Anfragen für Songs in Werbespots, Musiksampling, die Verwendung von Otis‘ Namen und Bild, den Otis Redding Memorial Fund und die Scholarship Foundation. Demetria ist in der öffentlichen Gesundheitsverwaltung tätig.
Als Präsident von Redwal Music Co. war Otis Redding sehr aktiv im Unternehmen tätig und direkt verantwortlich für die Führungsrolle des Unternehmens im Bereich des Musikverlags. Bis heute hat das Unternehmen über 200 kommerziell erfolgreiche Songs urheberrechtlich geschützt und viele Songs veröffentlicht, die sich jeweils über eine Million Mal verkauft haben.
Die Idee, dass Musik eine universelle Kraft sein kann, die verschiedene Rassen und Kulturen zusammenbringt, war ein zentraler Bestandteil von Otis‘ persönlicher Philosophie und spiegelte sich in seinem Alltag wider. In einer Zeit, in der es vielleicht noch nicht als politisch korrekt galt, hatte Redding einen weißen Manager, Phil Walden, und eine rassisch gemischte Band. Er kümmerte sich um das Geschäft und gründete sein eigenes Verlags- und Plattenlabel, Jotis Records, was für einen schwarzen Künstler in den 60er Jahren ein beispielloser Schritt war. Obwohl dies nicht Otis‘ Hauptmotivation war, wurde er von den Schwarzen als Vorbild gesehen. Er war jemand, der gut bezahlt wurde, und zwar ohne die üblichen Horrorgeschichten, dass er von Promotern, Agenten, Managern oder Führungskräften der Plattenfirma abgezockt wurde.
Otis Reddings Fähigkeiten als Geschäftsmann führten dazu, dass er 1965 sein eigenes Label, Jotis Records, gründete. Zusätzlich zu seinen zahlreichen geschäftlichen Interessen in Bereichen, die mit der Musik zusammenhängen, war er in seinem Heimatstaat auch in anderen Geschäftsbereichen wie Immobilien, Investitionen, Aktien und Anleihen tätig. Sein Geschäftssinn bedeutete, dass Otis im Gegensatz zu einigen anderen Soul-Künstlern der 60er Jahre wusste, wie er sein Geld verdiente und anlegte. Neben der 300 Hektar großen Big-O Ranch mit einem dreistöckigen Haus, Vieh und einem dreieinhalb Hektar großen See mit Fischen erwarb Redding zwei Privatflugzeuge. Es war seine zweimotorige Beechcraft, mit der er an jenem tragischen Tag, dem 10. Dezember 1967, in den Lake Monona in Madison Wisconsin stürzte. Die Welt verlor an diesem Tag einen großen Musiker und einen großen Mann.
Seine Musik und sein Vermächtnis leben jedoch weiter.
HONORARE
1966 – NAACP Lifetime Membership Award
1966 – Gewählter Favorit für Home Of The Blues Award, London
1966 – Melody Maker Magazine, London, England. Ausgezeichnet als International Male Vocalist of the Year (Anmerkung: this honor had gone to Elvis Presley for 10 years prior to Redding’s selection)
1967 – „Sweet Soul Music“ reaches 1 million singles, Gold Award
1968 – Georgia House of Representatives expressed deep regrets for loss
1968 – Billboard Charts „History Of Otis Redding“ #1
1968 – Annual R&B Award, Record World Magazine
1969 – Grammy Best R&B Vocal Performance for „(Sittin‘ On) The Dock Of The Bay“
1969 – Grammy Best Rhythm & Blues Song for „(Sittin‘ On) The Dock Of The Bay“
1969 – Rhythm and Blues Hall of Fame, Induction, Britain
1981 – The Georgia Music Hall of Fame, Induction
1986 – Black Gold Legend Award
1988 – Received Gold Album for „History of Otis Redding“
1989 – Rock and Roll Hall of Fame, Induction
1993 – Governor’s Award, Memphis, Tennessee, Charter
1993 – United States Postal Service, Stamp Issued
1994 – National Academy of Popular Music presents Otis Redding with Songwriter’s Hall of Fame Induction.
1994 – BMI Songwriters Hall Of Fame
1998 – Grammy Hall Of Fame Induction „Respect“
1999 – Grammy Lifetime Achievement Award
2002 – Honored with a memorial statue in Macon, GA (Gateway Park)
2006 – Rhythm & Blues Foundation Pioneer Award
2006 – Billboard Excellence Award
2007 – Hollywood Rockwalk
2011 – Grammy Hall Of Fame Induction „I’ve Been Loving You Too Long“
2013 – Rhythm and Blues Hall Of Fame Induction
2014 – The Very Best Of Otis Redding Certified Double Platinum
2014 – Honored with Gibson Art Guitar on the Sunset Strip
2015 – Grammy Hall Of Fame Induction „Try A Little Tenderness“