11 der besten Sci-fi-Bücher, die Sie in eine andere Welt entführen

Von Simon Ings

All Systems Red

von Martha Wells

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Schlechte Nachrichten: Während du einen fremden Planeten erkundest, wirst du von einem Monster angegriffen.

Die gute Nachricht: Sie werden vom Cyborg-Sicherheitsagenten der Expedition gerettet, der ein obligatorischer Teil des Servicepakets ist, das Sie kaufen, wenn Sie etwas Idiotisches tun wollen, wie einen fremden Planeten zu erforschen.

Die schlechte Nachricht: Ihr CSA hat einen geheimen Namen für sich: „Murderbot“.

Martha Wells‘ Novelle „All Systems Red“ bietet die Art von Erkundung des menschlichen Anstands, die kein regulärer Ethikunterricht jemals zu lehren wagen würde. Nachdem er sein Gouverneursmodul gehackt hat, kann Murderbot töten. Er entscheidet sich nur dagegen. Genau wie der Rest von uns also. Und seine Geduld wird auf eine harte Probe gestellt in dieser trügerisch schaumigen Geschichte voller Betrügereien, Explosionen, Verrat, Sabotage, weiterer Explosionen und, ja, Mord.

Vergleiche mit John Sladeks Tik-Tok und Douglas Adams‘ Marvin (dem paranoiden Androiden) waren unvermeidlich, schnell da und wohlverdient. Aber seien Sie unbesorgt: Murderbot ist eine ganz eigene Art von mürrischer, überempfindlicher Tötungsmaschine; folgerichtig wurde All Systems Red von Wells mit dem Hugo, dem Nebula, dem Alex und dem Locus Award ausgezeichnet.

Künstlicher Zustand, Rogue Protocol, Exit Strategy, Exit Strategy und Network Effect haben die Saga fortgesetzt, sehr zu Murderbots heimlichem Abscheu (das arme Ding will einfach nur in Ruhe gelassen werden, um Boxsets zu schauen).

Red Mars

von Kim Stanley Robinson

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Der erste Teil einer dicht gezeichneten Trilogie, Red Mars (1992) beschreibt in mühevoller Kleinarbeit die Besiedlung und Terraforming unseres Nachbarplaneten. Es ist eine Geschichte, die sich über Jahrhunderte erstreckt, die von denkwürdigen Figuren bevölkert wird und die, zumindest in diesem ersten Band, von einem Streit darüber beherrscht wird, ob der Mars bis zur Unkenntlichkeit verändert werden soll oder nicht. Sax Russell (der an die Verpflichtung der Menschheit glaubt, das Leben im Universum zu verbreiten) und Ann Clayborne (die es für unmenschlich und unmoralisch hält, ganze Planeten nach Belieben zu verändern) bringen Argumente vor, die sich im Laufe der Zeit weiterentwickeln und Protestbewegungen, politische Parteien und sogar Regierungen hervorbringen.

Sie haben beide Recht, auf ihre Weise. Aber der Ausgang der Debatte ist nie wirklich in Frage gestellt. Bald werden „Moholes“ gebohrt, um die Hitze des Marsuntergrunds freizusetzen, die Atmosphäre wird verdichtet, nukleare Explosionen tief im Permafrost lassen Wasser an die Oberfläche des Planeten gelangen.

Der Rote Planet, wie wir ihn heute kennen, ist der eigentliche und tragische Held von Robinsons unvergleichlicher Zukunftsgeschichte, und am Ende von Blue Mars ist er unter all dem nassen und wogenden Grün verschwunden – eine leblose Erinnerung an die Vergangenheit vor der Besiedlung.

Die linke Hand der Dunkelheit

von Ursula K. Le Guin

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Genly Ai, „Erster Mobiler“ und Abgesandter der Ekumen, meldet sich von der verschneiten Welt Gethen zurück auf seinen Heimatplaneten. Keines der beiden Hauptkönigreiche des Planeten scheint sich dem Gemeinwesen der Ekumen anschließen zu wollen, und verschiedene Missgeschicke und Missverständnisse haben Ai in eine gefährliche Lage gebracht. Das Schlimmste von allem ist, dass er verliebt ist.

Was aus Ais scheinbar objektivem Bericht – eine schiefgelaufene diplomatische Mission – hervorgeht, war 1969 eine der seltsamsten Liebesgeschichten in der Science-Fiction, und sie hat immer noch die Kraft, einen Kloß im Hals und ein Schwindelgefühl im Kopf hervorzurufen.

Geblendet von den unausgesprochenen sozialen Regeln und formellen Höflichkeiten, die den ersten Hof, den er besucht, regieren, braucht Ai eine Weile, um zu begreifen, warum jeder hier so vorsichtig miteinander umgehen muss. Die humanoiden Gethenianer sind zweigeschlechtlich. Nur in der Paarungszeit nehmen sie männliche oder weibliche Merkmale an. Folglich hat hier niemand eine Ahnung, wen sie anhimmeln könnten.

Die linke Hand der Finsternis brachte Le Guin sowohl den Hugo- als auch den Nebula-Preis für den besten Roman ein.

Consider Phlebas

von Iain M. Banks

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Horza, ein formwandelnder Söldner, wird ausgesandt, um ein Mind (eine verblüffend mächtige KI mit einer schiefen Einstellung) von Schars Welt zu holen, einst ein Juwel in der Krone der Galaxis, jetzt ein Denkmal für eine untergegangene Zivilisation.

Das Mind gehört zur Culture, einem finsteren, allmächtigen Maschinenkombinat, das ganze Weltraumimperien verschlingt. Horzas verkorkste Flucht aus Schars Welt, sein Aufenthalt bei den Weltraumpiraten und seine Kämpfe gegen die Kultur füllen den Rest des Buches – und es dauert eine Weile, bis wir begreifen, dass Banks (bisher bekannt für Mainstream-Unterhaltung wie Die Wespenfabrik) ein wirklich heikles Spiel spielt.

Denn Horza irrt sich in der Kultur, er irrt sich in sich selbst, er irrt sich im Leben allgemein. Es gibt mehr im Leben als Weltraumschlachten, Nahkampf, Gefangenschaft, Flucht, Mord und Vergewaltigung, und nach einigen Seiten, auf denen wir Banks‘ farbenfrohe, komplexe Welt durch Horzas überdrehte, paranoide Augen betrachten, beginnt es uns zu dämmern, dass Horza die falsche Seite gewählt hat. Die Köpfe der Kultur sind nicht räuberisch, sondern elterlich und lenken ihre primitiven Fleischschützlinge in eine Zukunft, in der sie haben können, was sie wollen, und sein können, was sie wollen.

Weitere Culture-Geschichten folgten auf Consider Phlebas (1987), darunter The Player of Games, Use of Weapons und The State of the Art, die als lose Fortsetzungen erschienen und eine riesige, interstellare Kultur mit 30 Billionen glücklichen, erfüllten Bürgern schildern. Da es in Utopien kaum gute Geschichten gibt (es gibt dort nie genug Konflikte), glänzte Banks am besten als Ironiker, der die Ecken und Kanten der Kultur und all die selbstzerstörerischen, selbstsabotierenden Gründe erkundete, warum sonst vernünftige Wesen der aufrichtigen und wohltätigen Kultur und all ihren Glücksversprechen den Rücken kehren könnten.

Downbelow Station

C. J. Cherryh

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Damon Konstantin hat einen Hausgast: den Kriegsgefangenen Josh Talley. Talley hat sein Gedächtnis teilweise löschen lassen, um nicht auf unbestimmte Zeit inhaftiert zu sein, und Konstantin hat Mitleid mit ihm. Was Konstantin nicht weiß, ist, dass Talleys Gedächtnis nicht nur einmal, sondern zweimal manipuliert wurde…

Downbelow Station (1981) ist eine ehrgeizige alte Weltraumoper, die die anderen Raumschiff-Outings der 1980er Jahre in den Schatten stellt. Talleys geheimnisvolle Absichten spielen sich im Orbit um Pell’s World ab, einem vermeintlich unbewohnbaren Planeten und einer von mehreren enttäuschenden Entdeckungen in der ansonsten unaufhörlichen Expansion der Earth Company.

Da nicht jeder vielversprechende Planet besiedelt werden kann, baut die Company gigantische Raumstationen im Orbit um die Blindgänger, um sie wegen ihrer Ressourcen besser ausbeuten zu können. Konstantins Vater leitet die Pell Station, die von ihren Bewohnern den Spitznamen Downbelow Station trägt.

Als sich herausstellt, dass Pell’s World die Heimat der sanften, empfindungsfähigen Hisa ist, hat niemand ein Interesse daran, sie zu vertreiben. Der Weltraum ist schließlich groß. Doch auf den Kolonien der Erde braut sich Ungemach zusammen, der politische Verfall in der Heimat lockert die Kontrolle der Gesellschaft über ihre entfernteren Welten, und Tausende von menschlichen Flüchtlingen tauchen auf der Oberfläche der bisher unbeherrschten Heimat der Hisa auf. Cherryh ist berühmt für die akribische Recherche, die in ihren Romanen steckt. Nicht, dass sie Sie jemals dazu zwingen würde, etwas davon zu lesen: Sie hat die Gabe, komplexe, ehrgeizige, fesselnde Geschichten mühelos erscheinen zu lassen.

Cryptonomicon

von Neal Stephenson

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1942: Lawrence Waterhouse, Codeknacker der US-Marine und mathematisches Genie, denkt sich alternative Erklärungen für die Erfolge der alliierten Geheimdienste aus und verheimlicht so den Nazis die Tatsache, dass ihr sagenumwobener Enigma-Code geknackt wurde. Fünfundfünfzig Jahre später betreibt Randy Waterhouse, der Enkel von Lawrence, ein Start-up-Unternehmen, das Migranten von den Philippinen über die neuen Glasfaserkabel billige Videonachrichten anbietet – und ist verblüfft, dass ganze Regierungen seine Dienste in Anspruch nehmen.

Fügen Sie verlorenes Nazigold, unterirdische Datenoasen, Alan Turing und mehr Informationstheorie hinzu, als Sie sich vorstellen können, verständlich zu machen (geschweige denn unterhaltsam, geschweige denn fesselnd), und Sie haben das Buch, das Neal Stephenson als eine der wichtigsten Stimmen der ersten Internet-Generation etablierte.

Viel mehr als nur ein Gauner, beschreibt Cryptonomicon (1999) die Welt, wie Computer sie sehen könnten: ein lebhaftes Gewirr von Informationsströmen, die sich agnostisch über geisterhafte Substrate (Laufschriften, Unterseekabel, das menschliche Gehirn …) bewegen und sich auf mysteriöse Weise in den Zentren der Weltmacht sammeln.

Ammonite

von Nicola Griffith

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Die Anthropologin Marghe Taishan wurde von der Regierung ausgesandt, um das Leben auf Jeep zu beobachten, einem kolonisierten, aber längst vergessenen Planeten, der nun von der finsteren Durallium Company umgesiedelt werden soll.

Ein Wermutstropfen, zumindest was die Firma betrifft, ist die unangenehme Angewohnheit des Planeten, alle Männer zu töten. Nicht alle Frauen sind immun gegen den endemischen Virus von Jeep. Taishans Entscheidung, den Impfstoff nicht mehr zu nehmen, um die Geheimnisse des Planeten besser zu verstehen, ist ein mutiger Schritt. Aber die „einheimische“ Bevölkerung des Planeten, die offenbar von der ursprünglichen Kolonie abstammt, ist ausschließlich weiblich, und nun versteht Marghe, die durch das Virus verwandelt wurde, wie dies möglich ist – und warum die Gesellschaft um jeden Preis von Jeep ferngehalten werden muss.

Nicola Griffiths erster Roman, Ammonite (1992), wurde für seine Erkundungen von Geschlecht und Macht mit dem James Tiptree Jr Award ausgezeichnet. Griffiths Interesse an der menschlichen Natur verleiht ihrer Geschichte einen universellen Reiz.

Scherben der Ehre

von Lois McMaster Bujold

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Commander Cordelia Naismith eskortiert Botaniker über einen fremden Planeten, als ihr Lager angegriffen wird und ihr Team flieht, Sie wird im Stich gelassen. Sie ist nicht der einzige Mensch, der im Stich gelassen wurde. Schon bald trifft sie auf Aral Vorkosigan, den „Schlächter von Komarr“, der ihr Erzfeind sein soll. Wenn einer von ihnen an diesem feindlichen Ort überleben soll, müssen sie zusammenarbeiten.

So weit, so formelhaft – aber Bujold, viermalige Gewinnerin des Hugo Award für den besten Roman, weiß, was sie tut, und Scherben der Ehre (1986) entwickelt sich schnell zu einer befriedigenden, komplexen, oft herzzerreißenden Erkundung von Ehre, Loyalität und Liebe (Vorkosigan ist, wie sich herausstellt, viel angenehmer als sein Name).

Die wechselnden Loyalitäten der Geschichte, eine komplexe, galaxisumspannende Realpolitik und eine wahrhaft teuflische Superwaffe würden ohne diese bizarre, mutige Partnerschaft zwischen dem kämpferischen Astronauten und dem vermeintlichen Unhold weniger bedeuten. Und so war es wenig überraschend, dass diese gelungene Mischung eine Fortsetzung, Barrayar (1991), hervorbrachte und zu einer Serie mit einer treuen (um nicht zu sagen fanatischen) Leserschaft wurde.

Beggars in Spain

von Nancy Kress

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Wo Science-Fiction hinführt, folgt die Realität. Nehmen wir die Mutation in einem Gen namens ADRB1, die es manchen Menschen ermöglicht, mit nur 4 Stunden Schlaf pro Nacht auszukommen. Ich würde die Chance einer Gentherapie, die mir die Nächte versüßt, sofort ergreifen – aber was würde passieren, wenn alle anderen diesem Beispiel folgen würden?

Im Jahr 1993 fragte sich Nancy Kress, ohne zu ahnen, dass eine solche Mutation jemals Schlagzeilen machen würde, was passieren würde, wenn eine Gruppe von Menschen geboren würde, die keinen Schlaf bräuchten. Das Ergebnis war eine Novelle mit dem Titel „Bettler in Spanien“. Sie wurde zu einem Roman erweitert und festigte ihren Ruf als eine der schärfsten Denkerinnen und raffiniertesten Autorinnen der Science Fiction.

Kress‘ Gemeinschaft schlafloser Superhelden ist von der ganz gewöhnlichen Sorte, die sich verzweifelt gegen eine Welt wehrt, die in ihnen eine Bedrohung für ihre Lebensweise sieht. Sie können nicht an den Olympischen Spielen teilnehmen (die zusätzlichen Stunden, die sie in ihr Training stecken, sind für andere unfair), und einige Städte haben ihnen verboten, 24-Stunden-Läden zu betreiben. Dass die Schlaflosen von Natur aus etwas intelligenter und viel glücklicher sind als der Rest von uns, fördert ihre Integration in die Gesellschaft kein bisschen.

Es ist ein ziemlicher Schritt von solchen kleinlichen Vorurteilen zu drohenden Konflikten im Weltall, aber genau da landen wir, denn Kress verfolgt ihre Idee konsequent über die Jahre hinweg bis zu ihrem fast utopischen Ende.

Licht

von John Harrison

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Der Kefahuchi Tract ist nicht nur ein physikalischer Schnitt durch die Raumzeit: Er ist ein ontologischer Fehler im Universum, ein Ort, an dem die Regeln der Physik zusammenbrechen oder neu aufgestellt werden oder auf jeden Fall für die intelligente Spezies, die seit Äonen über ihre Geheimnisse nachdenkt, keinen Sinn mehr ergeben. Die Erforschung des Trakts ist natürlich eine tödliche Torheit, und nur die lächerlichen Affen von der Erde sind dumm genug, diese Herausforderung anzunehmen. Neue physikalische Konstanten bedeuten Preise in diesem wildesten aller Goldrausche.

Harrison hat einen wohlverdienten Ruf als der schärfste Kritiker der Science Fiction. Jahrelang hat er mit seinen verblüffenden, schwierigen und frustrierenden Romanen das Genre auf die Schippe genommen und es als infantilen Eskapismus abgetan, der es sein kann. Im Jahr 2002 beschloss er jedoch, seinen leidgeprüften Lesern einen Lutscher zu geben: eine Weltraumoper, größer, klüger und schneller als alles, was bisher versucht worden war.

Der Physiker und Serienmörder Michael Kearney, die selbst entstellte Raumschiff-Seria Mau Genlicher und der Ex-Raumpilot, Abenteurer und verlorene Seele Ed Chianese finden sich in einer Kurzschlussverbindung quer durch Raum und Zeit wieder, um die geheimnisvollen Bedürfnisse einer watschelnden Gestalt zu erfüllen, die in ein Laken gekleidet ist und einen Pferdeschädel als Kopf hat. Schnallen Sie sich vor der Lektüre an, und notieren Sie Ihre geplante Route für besorgte Verwandte.

Brown Girl in the Ring

von Nalo Hopkinson

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In einem heruntergekommenen Toronto der nahen Zukunft muss die alleinerziehende Mutter Ti-Jeanne sich um das Neugeborene kümmern, muss die alleinerziehende Teenager-Mutter Ti-Jeanne ihr neugeborenes Kind versorgen und sich gleichzeitig um ihre Großmutter kümmern, eine lästige Traditionalistin, die ständig von der alten Heimat schwärmt, eine Apothekerin und Spiritistin, die von Voodoo-Visionen heimgesucht wird. Aber was, wenn die wilden Kräfte, die sie zu beherrschen behauptet, echt sind?

Ti-Jeannes entfremdeter Freund Tony, ein Süchtiger, der sich mit einer mächtigen Verbrecherbande herumtreibt, ist ihr keinerlei Hilfe, und er ist ohnehin in die Suche nach einem menschlichen Herz für den Premier von Ontario verwickelt (für ihn gibt es kein Herz aus dem Schweineorgan-Ernteprogramm). Ti-Jeanne ist immer noch hoffnungslos in Tony verliebt – aber sie wird es noch lernen.

Hopkinsons sprachlich schillernde Mischung aus jamaikanischem und kanadischem Patois und Sprachrhythmen verleiht ihrer Cyberpunk-Geschichte, in der sich die Leute von der Straße angesichts der Trägheit des Rathauses und des politischen Zusammenbruchs zusammenraufen, eine besondere Note. Es ist eine Zukunft, in der volkstümliche Erzählungen mit ausgefallenen Technologien um öffentliche Glaubwürdigkeit wetteifern, und wer kann in dieser postfaktischen aller postfaktischen Zukünfte sagen, welche Dinge funktionieren und welche nicht?

Hopkinsons Brown Girl in the Ring (1998) ist voll von Geschichten, Fantasien, Geistern und seltsamen Überzeugungen. Von allen hier versammelten Zukunftsgeschichten wirkt es daher am lebendigsten. Es ist auch eine erschütternd gute Geschichte.

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