16 Geheimnisse der Schulporträtfotografen

Einer nach dem anderen bilden sie ein kleines Fließband – eine Reihe von Schülern, die auf einem Stuhl sitzen, in eine Kameralinse schauen und lächeln. Für Millionen von Kindern ist der Fototag eine Möglichkeit, sich an ihr Aussehen in einem bestimmten Jahr zu erinnern, auch wenn später die unmodische Kleidung oder die kosmetischen Wachstumsschmerzen vielleicht eine Möglichkeit sind, sich an die reine Unbeholfenheit zu erinnern. Für die Fotografen, die mit dieser Aufgabe betraut sind, bedeutet der Fototermin jedoch, dass sie Hunderte von Kindern um sich scharen und eine angenehme Atmosphäre schaffen müssen, ohne Zeit zu verlieren.

„Wir haben etwa 30 Sekunden pro Kind“, sagt Kristin Boyer, eine Fotografin in Atlanta, Georgia, die seit acht Jahren Schulporträtfotos macht, gegenüber Mental Floss. „Und es ist erstaunlich, wie viel Wirkung man damit erzielen kann. Man möchte, dass sie sich wie eine Million Dollar fühlen – schön, toll und klug.“

Um ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, was der Job mit sich bringt, haben wir Boyer und zwei andere Schulfotografen gebeten, uns einige der interessanteren Aspekte zu verraten, wie man Kinder für die Nachwelt festhält. Lesen Sie weiter, um einen Einblick in unkooperative Motive zu erhalten, warum man morgens die besten Aufnahmen machen kann und wie wichtig die Popelpatrouille ist.

1. Die Schulen bekommen einen Teil ihres Honorars.

Die Vereinbarungen können zwar von Schule zu Schule variieren, aber in der Regel werden die Fotografen bezahlt, wenn die Eltern Fotos bestellen. Die Schule erhält dann einen Prozentsatz dieses Honorars.

Um einen Profi auszuwählen, holen die Schulen oft Angebote ein. „Ich mache eine Präsentation“, sagt Boyer. „Ich erkläre, was ich mache. Manchmal suchen die Schulen nach bestimmten Dingen.“ Boyer macht dynamischere Aufnahmen mit anspruchsvollen Hintergründen im Freien; einige größere Schulen mit 1500 oder mehr Kindern, sagt sie, entscheiden sich vielleicht für ein einfaches Porträt, um den Prozess zu beschleunigen.

Was die Schulen mit ihrem Anteil an den Einnahmen machen, hängt von der Schule ab. Aber viele lassen es in der Regel wieder in Schülerprogramme fließen.

2. ELTERN NIMMEN DEN BILDTAG SEHR ERNST

„Eltern legen sehr viel Wert darauf, dass ihre Kinder gute Schulfotos bekommen“, erklärt Courtney, eine Fotografin aus Kanada, gegenüber Mental Floss. Sie schicken ihrem Kind vielleicht einen Zettel mit, auf dem sie beschreiben, was ihnen an dem Foto des Vorjahres nicht gefallen hat. „Als ich anfing, hatte ich nicht mit dem Ausmaß der Feindseligkeit der Eltern gerechnet, wenn ein Foto nicht so wird, wie sie es sich wünschen.“

Boyer hat manchmal Eltern gebeten, hinter ihr zu stehen, während sie fotografiert, damit sie ihre eigenen Bilder machen können. „Normalerweise sage ich, keine Handyfotos. Wenn sie ihre machen, kaufen sie meine nicht.“

3. SIE VERSUCHEN, VOR DEM MITTAG BILDER ZU MACHEN.

Für jüngere Kinder sind die Vormittage besser. Nach dem Mittagessen brauchen die Fotografen wahrscheinlich die Hilfe einer Bildbearbeitungssoftware. „Einer meiner Erstklässler hatte Spaghetti auf dem Bild“, sagt Boyer. „Man will ja nicht, dass sie mit Markern oder Essen bekleckert werden“. Boyers ungewöhnlichste Photoshop-Anfrage? „Ich habe einmal einen Keks weggeschnitten. Das Kind wollte sich nicht hinsetzen, bevor es nicht einen Keks hatte.“

4. KIDS ARE SOMETIMES TERRIFIED OF THEM.

Porträtfotografen arbeiten in der Regel mit einem breiten Altersspektrum, von Kindergartenkindern bis hin zu Schulabgängern. Wenn ein Kind sehr jung ist, kann es sein, dass ihm die Vorstellung, sich für ein Porträt aufstellen zu lassen, Angst einjagt. „Es gibt immer ein oder zwei, die einfach nur Angst haben“, sagt Grant, ein Porträtfotograf, der mit Kindern von der ersten bis zur zwölften Klasse arbeitet, gegenüber Mental Floss. „Ich bin ein großer, kräftiger Kerl, und manchmal kommt ein Kind rein, sieht mich und sagt: ‚Oh, das mache ich nicht.'“ Um die nachdenklichen Schüler zu besänftigen, macht Grant eine große Show, indem er mit den Füßen aufstampft, und lässt dann einen seiner weniger bedrohlichen Assistenten die Fotos machen.

5. JUNGE KINDER NIMMEN ALLES WÖRTLICH.

Fotografen müssen vorsichtig sein, wenn sie Kindergartenkindern und Erstklässlern Anweisungen geben, da diese dazu neigen, Dinge mit wenig Nuancen zu verarbeiten. „Manchmal bitte ich ein Kind, mir ein High-Five zu geben, und ich tue so, als würde es wehtun“, sagt Grant. „Ich frage dann nach einem Pflaster. Manchmal schauen sie sehr ernst und sagen: ‚Ich habe keins.'“ Ein anderes Mal bat Grant ein Kind, mit seinen Knien auf einen Computer in der Nähe zu zeigen. „Er kam rüber und berührte sein Knie am Laptop.“

6. Manche Kinder bestehen darauf, Requisiten zu haben.

Viele Fotografen ändern das herkömmliche Porträt, indem sie Kinder im Freien, in „Action“-Posen wie beim Springen oder vor vielseitigeren Hintergründen fotografieren. Auch die Kinder werden immer kreativer. Wie Requisiten-Komödianten kommen sie manchmal mit Accessoires bewaffnet zum Fototermin. „Ich habe schon alles gesehen, von Halloween-Kostümen bis hin zu Hunden und anderen Haustieren“, sagt Courtney. „Oder sie wollen Hüte oder Sonnenbrillen tragen.“ Wenn es im Rahmen des Möglichen liegt und die Schule einverstanden ist, macht sie ein traditionelles Foto und lässt die Person für das zweite Foto mit ihrer Requisite posieren.

7. SELFIES HABEN IHRE ARBEIT SCHWERER GEMACHT.

Das Posieren für ein professionelles Porträt kann für ein Kind, das viel Zeit mit dem Handy verbracht hat, eine seltsame Erfahrung sein. „Kinder fühlen sich inzwischen viel wohler vor der Kamera, aber das ist schlechtes Selfie-Verhalten“, sagt Boyer. „Sie verziehen die Lippen, strecken die Arme aus, um die Schultern gerade zu halten. Das muss man ihnen irgendwie wieder beibringen. Boyer lässt sie wissen, dass es nicht gut aussieht, aber „ich sage es auf eine nette Art und Weise.“

8. „ORANGE CHIN“ IST EIN PROBLEM.

Manchmal kann die Mode Kinder verraten. „Fluoreszierende grüne und orangefarbene Oberteile sind derzeit sehr beliebt, und das Licht prallt an ihnen und am Kinn ab“, sagt Grant. „Die Unterseite des Kinns färbt sich dann oft orange. Es sei denn, sie haben zufällig ein zusätzliches Hemd oder bitten um eine Fotoretusche, dann müssen sie damit leben.

9.

Abgesehen von einigen unglücklichen modischen Entscheidungen ist das Neigen des Kopfes, bei dem die Kinder ihr Gesicht zu einer Seite neigen, ein fester Bestandteil der Schulfotos. Einem Schulfotografen auf Reddit zufolge gibt es dafür einen guten Grund. „Diese Fotos werden (höchstwahrscheinlich) für das Jahrbuch verwendet, und jeder sollte in etwa die gleiche Kopfhaltung einnehmen“, erklären sie. „Die Art und Weise, wie wir unsere Lichter in Szene setzen, schmeichelt dem Motiv nicht, wenn es gerade in die Kamera schaut. Wenn man den Kopf neigt, ist es wahrscheinlicher, dass man auch das Kinn in dieselbe Richtung bewegt, was für ein interessanteres Licht-/Schattenspiel sorgt und außerdem den zusätzlichen Vorteil hat, dass das Gesicht kleiner aussieht (wenn man etwas übergewichtig ist).“

10. THEY USE A SYSTEM TO TRACK EACH JEDES KID.

Bei Hunderten von Schülern an einer bestimmten Schule brauchen Fotografen ein zuverlässiges System, um die Kinder zu identifizieren und sicherzustellen, dass ihre Namen mit ihrem Portfolio übereinstimmen. Es gibt zwar unterschiedliche Systeme, aber eines der gängigsten besteht darin, die Daten der Schule zu erfassen und dann eine einmalige Eintrittskarte mit dem Namen des Schülers, der Klasse, dem Klassenzimmer und einer Nummer zu drucken. „Diese haben einen Barcode“, sagt Grant. „Sie kommen also zu uns, wir scannen das Ticket und rufen ihre Daten auf. Es ist wie das Einscannen einer Suppe im Supermarkt.“

Es ist auch fehlerfrei, es sei denn, ein Schüler beschließt, die Karten mit einem Freund zu tauschen, so dass ihre Namen auf den Schulausweisen verwechselt werden. „Sie scheinen aber nicht daran zu denken, denn die Klassenlehrer geben die Karten aus und bemerken, dass das Bild nicht von ihnen ist.“

11.

Die Fotografen haben weniger als eine Minute Zeit, um ein Kind so weit zu entspannen, dass es ein breites, echtes Lächeln zeigt. Um dies zu erleichtern, sagt Grant, dass er eine Wäscheliste mit Lachern zur Verfügung hat, um ein Lachen zu provozieren. „Es ist wie ein Skriptbaum, den ein Telefonverkäufer benutzen würde“, sagt er. „Wenn ein Kind sagt, dass es Fußball spielt, sage ich: ‚Oh, du trittst also gerne Leute?'“

Die Fotografen verlassen sich auch auf eine andere uralte Technik: Peinlichkeit. „Wenn man in der vierten bis sechsten Klasse die Mädchen bittet, ‚Jungs‘ zu sagen und die Jungen, ‚Mädchen‘ zu sagen, ist das ein Skandal“, sagt Grant. „Für einen zweiten Versuch bittet man sie, ’süße Jungs‘ oder ’süße Mädchen‘ zu sagen. Das funktioniert normalerweise.“ Grant kann auch ein Lächeln provozieren, indem er nach Kosenamen fragt. Grundschulkinder reagieren darauf, wenn man sie bittet, „Süßes oder Saures, riech an meinen Füßen“ zu sagen. Wenn sie hartnäckig bleiben, zieht Grant alle Register und bittet sie, „Stinkefuß“ zu sagen.“

12. Jemand muss auf Stinkefinger-Patrouille gehen

Mit Fotobearbeitungssoftware kann man zwar den Rotz beseitigen, aber niemand hat wirklich Lust, die zusätzlichen Minuten damit zu verbringen, Popel von Fotos zu löschen. Boyer holt sich in der Regel freiwillige Eltern, die dafür sorgen, dass die Gesichter sauber gewischt werden, oder hat Assistenten, die mit Tüchern, Kämmen und anderen Pflegeprodukten bewaffnet sind, um für ein stilvolles und rotzfreies Bild zu sorgen. „Wir versuchen normalerweise, solche Dinge aufzufangen, bevor sie vor die Kamera kommen“, sagt sie.

13. Manchmal bereuen sie es, Fragen zu stellen.

Um eine Beziehung aufzubauen, versuchen die Fotografen immer, die Kinder dazu zu bringen, von sich selbst zu erzählen. Einmal fragte einer von Grants Assistenten, ob ein Kind Haustiere habe. „Ja“, antwortete das Kind. „Kaninchen. Aber wir haben sie gestern Abend gegessen.“

14. KIDS LIKE TO MESS WITH THEM …

Je älter Kinder werden, desto mehr neigen sie zu subversiven Handlungen. „Ein Kind kam mit seiner Jacke herein, zog sie aus, setzte sich hin und war bereit zu gehen“, sagt Grant. „Ich wusste, dass etwas vor sich ging. Ich schaute auf sein Hemd, auf dem ‚Student des Monats‘ stand. Allerdings hatte er das ‚ent‘ mit Klebeband überklebt, so dass es ‚Hengst des Monats‘ hieß.“ (Nach Rücksprache mit dem Schuldirektor durfte der Junge es für das Foto anbehalten.)

Courtney ließ einen Jungen Platz nehmen, der ein schönes Hemd mit Vögeln darauf trug. „In Wirklichkeit waren es Mittelfinger“, sagt sie.

15. … AND SOME KIDS ARE JUST A PAIN.

Während die meisten Kinder kooperativ sind, sieht Grant manchmal Schüler, die ihr das Leben so schwer wie möglich machen wollen. „Ältere Schüler neigen dazu, mehr herumzualbern und absichtlich schwierig zu sein“, sagt er. „Einige von ihnen sind einfach ständig schlecht gelaunt oder fühlen sich unsicher“. Sportkameraden stacheln sich vielleicht gegenseitig an, kein Lächeln zu zeigen. Ein Schulfotograf, der für Lifetouch arbeitet, schreibt auf Reddit, dass es in jeder Klasse ein oder zwei „Problemkinder“ gibt: „Man muss sich nur vor Augen halten, dass sie das nur tun, um Aufmerksamkeit zu bekommen, weil sie sie anderswo nicht bekommen.“

16. DENN, ES GIBT KEIN SCHLECHTES SCHULBILD.

Das Internet ist voll von unangenehmen und peinlichen Schulfotos, von unglücklichen Hintergründen bis zu unglücklichen Frisuren. Grant zufolge ist „schlechtes Schulfoto“ jedoch eine falsche Bezeichnung, die Fotografen einen schlechten Ruf einbringt. „Es gibt eine weit verbreitete Vorstellung, dass Schulfotos schlecht sind“, sagt er. „Nein. Schulfotos sind wie das Schießen von Fischen in einem Fass. Wird ein Kind lächeln? Wird sich ein Kind in das Bild hineinbeugen? Oder wird es schlecht sein, egal was ich mache? Wenn du denkst, dass das Bild schlecht ist, nun, nein, das bist du. Das Bild war in Ordnung. Der schlechte Haarschnitt war es nicht.“