Die Verwendung von Schilden im Kampf hat ihren Ursprung in der Vorgeschichte und ist in den frühesten bekannten menschlichen Zivilisationen zu finden. Als logische Weiterentwicklung des bewaffneten Kampfes wurden Schilde verwendet, um Angriffe von Handwaffen wie Schwertern und Projektilwaffen wie Pfeilen abzuwehren. Frühe Schilde wurden typischerweise aus Holz und Tierhaut gefertigt und später mit Metall verstärkt.
Schilde im Alten Rom
Römische Soldaten oder Legionäre waren durch Leder- und Eisenrüstungen, Helme und Schilde, die so genannten scuta, gut geschützt. Die Formen und Stile der römischen Schilde unterschieden sich je nach Verwendung und Zeitrahmen. Viele Schilde basierten auf den griechischen Aspis oder Hoplon, die rund und tief konkav wie eine Schale waren.
Aspiden waren aus Holz und manchmal mit Bronze überzogen. Einige römische Schilde wurden durch die Beschichtung ihrer Kanten mit einer Kupferlegierung verstärkt, doch wurde dies schließlich zugunsten der Verwendung von genähtem Rohleder aufgegeben, das die Schilde effektiver zusammenhielt.
Römische Schilde hatten auch einen Buckel oder Umbo, einen dicken, runden Vorsprung aus Holz oder Metall, der Schläge ablenkte und als Befestigungsmöglichkeit für den Griff diente. Hier sind drei Arten von römischen Schilden.
Legionaire scutum
Die bekanntesten römischen Schilde, die großen scuta, waren groß und entweder rechteckig oder oval. Aus den frühen ovalen Scuta entwickelten sich die rechteckigen, halbzylindrischen Versionen, die von den Fußsoldaten des frühen Imperiums mit großem Erfolg verwendet wurden. Ihre konkave Form bot einen guten Schutz, erschwerte aber den Gebrauch von Waffen, da sie die Armbewegung einschränkte.
Das einzige bekannte erhaltene Beispiel eines halbzylindrischen Scutums. Credit: Yale University Art Gallery.
Die Verwendung rechteckiger Scuta endete im 3. Jahrhundert n. Chr., aber Scuta im Allgemeinen überlebten bis ins Byzantinische Reich.
Eine Schlachtformation, die die große Scuta hervorragend nutzte, war die Testudo- oder Schildkrötenformation, bei der sich die Soldaten eng zusammenstellten und ihre Schilde sowohl vorne als auch oben anordneten. Dies schützte die Gruppe vor Frontalangriffen und von oben abgefeuerten Geschossen.
Nachstellung einer römischen Testudo-Formation mit rechteckigen Scuta.Credit: Neil Carey (Wikimedia Commons).
Parma
Aus Gründen der Beweglichkeit und des Gleichgewichts verwendeten berittene Soldaten kleinere runde Schilde, Parma genannt. Ein typischer Parma maß maximal 36 Zoll im Durchmesser und hatte ein starkes Eisengestell, das jedoch schließlich zugunsten leichterer ovaler Schilde aus Holz und Leder aufgegeben wurde.
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In der frühen republikanischen Zeit benutzten die Fußsoldaten auch eine Art Parma, die jedoch durch die längere Scuta ersetzt wurde, die mehr Schutz bot.
Clipeus
Der clipeus war die römische Version des griechischen aspis. Obwohl der clipeus neben dem rechteckigen legionaire oder dem großen scutum verwendet wurde, wurde nach dem 3. Jahrhundert der ovale oder runde clipeus zum Standardschild des römischen Soldaten.
Nach Beispielen, die an archäologischen Stätten gefunden wurden, war der clipeus aus senkrecht verleimten Brettern konstruiert, mit bemaltem Leder überzogen und an den Rändern mit genähtem Rohleder verbunden.
Eine Skulptur eines Clipeus aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., die Jupiter-Amon, eine Verschmelzung römischer und ägyptischer Götter, darstellt. Credit: Archäologisches Nationalmuseum von Tarragona.
Eine Anmerkung zu Gladiatorenschilden
Der Unterhaltungsaspekt der Gladiatorenkämpfe verlangte nach Abwechslung. Die Kämpfer wurden daher mit verschiedenen Arten von Schilden ausgestattet, die entweder griechischen oder römischen Ursprungs waren oder aus einem fremden, eroberten Land stammten. Es war nicht ungewöhnlich, einen sechseckigen germanischen Schild im Ring der Gladiatoren zu sehen, während ein kunstvoll verziertes Scutum, Parma oder Clipeus das Spektakel noch verstärkte.