Der irakische Einmarsch in Kuwait am 2. August 1990 markierte den Beginn von Amerikas „endlosen Kriegen“ im Nahen Osten. Bis dahin waren die amerikanischen Kampfeinsätze in der Region in der Regel zeitlich begrenzt und von kurzer Dauer gewesen. Präsident George H. W. Bush wollte dieses Muster fortsetzen, als er auf die irakische Aggression energisch und angemessen reagierte, aber das hat nicht geklappt. Seitdem haben vier Präsidenten festgestellt, dass es schwer ist, nach Hause zu kommen.
Bruce Riedel
Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, and Technology
Amerikaner – darunter auch mein Vater – kämpften im Zweiten Weltkrieg gegen die Nazis in Nordafrika, aber der erste Kampfeinsatz im Nahen Osten selbst fand erst am 18. Juli 1958 statt, als Präsident Dwight Eisenhower Marines in Beirut, Libanon, an Land schickte. Auslöser für die Operation Blue Bat war ein Staatsstreich, nicht im Libanon, sondern im Irak. Am 17. Juli 1958 stürzte die irakische Armee die prowestlichste Regierung im Nahen Osten, die Haschemitische Monarchie, die damals sowohl den Irak als auch Jordanien regierte. König Faisal II. und seine Familie wurden brutal ermordet.
Der normalerweise vorsichtige Ike geriet in Panik und schickte die Marineinfanteristen nach Beirut, um einen christlichen maronitischen Präsidenten zu stützen, der sich einem Volksaufstand gegen seine Bemühungen um eine zweite, verfassungswidrige Amtszeit gegenübersah. Präsident Eisenhower befürchtete, dass die gesamte Region in die Hände des charismatischen ägyptischen Präsidenten Gamal Abdel Nasser fallen könnte, der in der gesamten arabischen Welt als Antikolonialist gefeiert wurde, der die Kräfte des westlichen Imperialismus in die Schranken wies. Ike glaubte, dass Nasser ein sowjetischer Stellvertreter war, aber er steckte nicht hinter dem Staatsstreich in Bagdad. In der Tat war Nasser genauso überrascht wie Eisenhower.
Auf dem Boden wurden die schwer bewaffneten Marines, die an Land stürmten, von Coca-Cola-Verkäufern und Mädchen in Bikinis empfangen, die sich sonnten. Es war eine kleine Farce, aber es war auch extrem gefährlich und hätte in einem Sumpf enden können. Glücklicherweise setzten sich in der amerikanischen Botschaft kühlere Köpfe durch und schlossen einen Deal mit der Opposition, woraufhin Washington einen Rückzieher machte. Ein anderer Maronit wurde zum Präsidenten gewählt und der Bürgerkrieg endete friedlich. Nur ein amerikanischer Soldat kam im Kampf ums Leben, und nach 102 Tagen an Land verließen die Marines den Libanon. Ich war erst fünf Jahre alt, als ich im Juli 1958 in Beirut war; mein Vater diente bei den Vereinten Nationen.
Der nächste Kampfeinsatz war auch mit Ängsten vor dem Nasserismus und den Russen verbunden. Ägypten und die Sowjets intervenierten 1962 im Jemen, um einen republikanischen Putsch gegen eine Monarchie zu unterstützen. Saudi-Arabien und Jordanien unterstützten die Royalisten gegen Ägypten, und es kam zum Bürgerkrieg. Die Ägypter bombardierten Lager der Royalisten in Saudi-Arabien, und König Faisal bat John F. Kennedy um Hilfe.
JFK schickte Mitte 1963 die US-Luftwaffe zum Schutz der Saudis. Die Operation Hard Surface dauerte sechs Monate. U.S. Air Force Jets flogen Luftkampfpatrouillen entlang der Grenze zum Jemen. Zu eigentlichen Kampfhandlungen kam es nicht, da Nasser es nicht mit den Amerikanern aufnehmen wollte und Kennedy keinen Krieg wollte.
In den Jahren nach 1964 waren die amerikanischen Kampfeinsätze in der Region meist von kurzer Dauer. Wir haben Truppen verloren. Vierunddreißig Besatzungsmitglieder wurden am 8. Juni 1967 getötet, als Israel die USS Liberty angriff. Zweihunderteinundvierzig Marines und Matrosen starben am 23. Oktober 1983 in Beirut, als Ronald Reagan törichterweise in einen weiteren libanesischen Bürgerkrieg eingriff. Reagan zog sich dann klugerweise aus dem Libanon zurück.
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Beirut 1958
By Bruce Riedel2019
Reagan wurde in den 1980er Jahren in den längsten modernen konventionellen Krieg der Region verwickelt, den Iran-Irak-Krieg. Nachdem der Irak im Mai 1987 die USS Stark angegriffen und dabei 34 Seeleute getötet hatte, machte die Reagan-Regierung den Iran für den Krieg verantwortlich. Die US-Marine führte über ein Jahr lang einen nicht erklärten Seekrieg im Persischen Golf gegen die Iraner. Er endete, als der Iran und der Irak einen Waffenstillstand akzeptierten. Die Marine verließ den Golf weitgehend und ließ nur einen kleinen Stützpunkt in Bahrain zurück. Im Jahr 1990 war dies der einzige amerikanische Militärstützpunkt im Nahen Osten außerhalb der Türkei.
Der iranisch-irakische Krieg kostete den Irak ein Vermögen, einschließlich Dutzende von Milliarden an Krediten von Kuwait und Saudi-Arabien. Saddam Hussein beschloss im Juli 1990, die Bank auszurauben, um seiner selbst verursachten Finanzkrise zu entkommen. Am Abend des 1. August wurde ich in Washington stellvertretender Leiter der Task Force der CIA, um das Bush-Team mit Informationen zu versorgen. Wir warnten sofort, dass Saudi-Arabien das nächste Ziel Saddams sei, und die Operation Wüstenschild folgte. Seitdem sind die Amerikaner immer wieder im Kampfeinsatz. Heute befinden sich amerikanische Militärangehörige in den meisten Ländern des Nahen Ostens, einschließlich aller Golfmonarchien, des Irak, Syriens, Jordaniens, der Türkei und Afghanistans.
Die Kuwait-Krise kam mit wenig Vorwarnung. Ich war im Juni 1990 in Bagdad und Kuwait; ich kann mich nicht daran erinnern, dass irgendjemand das Risiko erwähnt hätte, dass der Irak nach Süden auf Kuwait vorrücken könnte. Wir konzentrierten uns auf Saddams Drohungen, Israel zu „verbrennen“, und auf den Bau von Abschussrampen für Scud-Raketen im Westen Iraks, um Tel Aviv zu treffen. Doch Mitte Juli entdeckten wir den irakischen Aufmarsch entlang der kuwaitischen Grenze. Wir sagten dem Präsidenten, dass Kuwait glaubte, die Iraker würden bluffen; wir taten es nicht.
Bush und sein Nationaler Sicherheitsberater Brent Scowcroft schufen eine Koalition zum Kampf gegen den Irak, der Dutzende von Ländern angehörten, wobei insbesondere Großbritannien und Frankreich sowie Ägypten und Syrien große Truppenbeiträge leisteten. Mehr als eine halbe Million amerikanischer Soldaten wurden an den Golf entsandt. Weitere gingen nach Israel, nachdem der Krieg begann und Saddam seine Scuds auf Israel abfeuerte.
Bush versuchte, einen Krieg mit offenem Ausgang zu vermeiden. Nach der Befreiung Kuwaits marschierte er klugerweise nicht in den Irak ein, sondern richtete eine Flugverbotszone im Nordirak ein (Operation Provide Comfort), die zu jahrelangen Kampfpatrouillen über dem Irak führte. Die nördliche Zone wurde um eine weitere Flugverbotszone im Süden, die Operation Southern Watch, erweitert, um die irakischen Schiiten zu schützen und die Iraker von Saudi-Arabien und Kuwait fernzuhalten, zumindest aus der Luft. Glücklicherweise wurden keine Amerikaner von den Irakern abgeschossen, obwohl tragischerweise am 14. April 1994 zwei amerikanische Hubschrauber über Kurdistan von Jets der Air Force abgeschossen wurden, wobei 26 Amerikaner an Bord ums Leben kamen. Ich war zwei Wochen vor dem Unfall in einem dieser Hubschrauber.
George W. Bush brachte uns 2003 zurück in den Irak. Er ignorierte eine Warnung von Scowcroft, dass dadurch wichtige Ressourcen vom Kampf gegen den Terrorismus abgezogen würden. Er wies Geheimdienstinformationen zurück, die besagten, dass der Irak nichts mit dem Anschlag vom 11. September 2001 zu tun hatte. Die Invasion wurde als die schlechteste Entscheidung in der amerikanischen Außenpolitik aller Zeiten bezeichnet.
Der August 1990 war ein Wendepunkt für die Amerikaner. Bush tat das Richtige, aber wie immer im Krieg hatte die Anwendung von Gewalt unvorhergesehene Folgen. Präsident Barack Obama und sein Vizepräsident Joe Biden versuchten, sich aus dem Irak zurückzuziehen, wurden aber von ISIS wieder hineingezogen. Präsident Donald Trump hat davon gesprochen, aus den endlosen Kriegen auszusteigen, hat aber tatsächlich mehr Truppen vor Ort stationiert und sie sogar wieder nach Saudi-Arabien geschickt, nachdem wir das Königreich 2005 verlassen hatten. Washington hat festgestellt, dass es leicht ist, hineinzukommen, aber scheinbar unmöglich, wieder herauszukommen.