Austins Wachstum hat auch einen Zustrom asiatischer Amerikaner mit sich gebracht, die nach Angaben der Stadt inzwischen 6,5 Prozent der Bevölkerung ausmachen.
Der Familie Lee ist es nicht fremd, asiatische Amerikaner zu bedienen. Im Jahr 1983 eröffneten Tom und Thang Lee den My Thanh Market, was auf Vietnamesisch „schöner Sieg“ bedeutet, und verkauften frische und verpackte Lebensmittel aus China, Taiwan und anderen asiatischen Ländern.
Jetzt heißt der Markt im Chinatown Center MT Supermarket und ist der größte internationale Lebensmittelladen in der Gegend. Die Kunden kommen von so weit her wie San Antonio und Killeen, sagt Pat, der Sohn der Lees.
„Die Leute würden monatlich anreisen, weil sie nichts haben“, sagt Pat.
Tom und Thang wanderten 1979 aus Vietnam aus und ließen sich in Houston nieder, sagt Pat. Sie zogen 1983 nach Austin, um das Lebensmittelgeschäft zu eröffnen.
„Meine Eltern sind die Konstante“, sagte Pat über den Erfolg der Familiengeschäfte. „Sie kannten weder die Sprache noch die Kultur.“
Die Familie entwickelte später das Chinatown Center am North Lamar Boulevard. Im Jahr 2006 wurde das Center mit dem erweiterten MT Supermarket eröffnet.
Auf einer Fläche von 65.000 Quadratmetern verfügt das erweiterte Lebensmittelgeschäft laut Pat über mehrere Gänge, die Küchenutensilien gewidmet sind, die in vielen asiatischen Kulturen üblich sind.
Obwohl sich MT Supermarket nach wie vor an asiatische Familien wendet, sagt Pat, dass das Geschäft auch auf Kundenwünsche eingeht, z. B. nach Ramen oder Pho-Nudeln.
Das wachsende Interesse an der asiatischen Küche führte dazu, dass Pats Familie zwei Restaurantketten eröffnete, was zur Popularität von Pho, einer vietnamesischen Nudelsuppe, beitrug.
„Als ich aufwuchs, konnte man Pho nur bekommen, wenn man sie zu Hause zubereitete“, sagte er.
2006 eröffneten Pat und seine Frau Sara ein Pho Saigon Vietnamese Noodle House in Austin. Später eröffneten sie fünf Filialen des Schnellrestaurants PhoNatic.
„Wir haben festgestellt, dass viele Menschen vietnamesisches Essen nicht kennen“, so Pat. „Our goal was to take the intimidation factor out of it.“