Nicht jeder sieht die Schönheit verlassener Orte. Es braucht schon eine besondere Art von Reisenden, um die verfallende Struktur eines alten Gebäudes, die verrostete Schale eines Autos, das im Wüstenboden versinkt, und eine längst vergessene Straße, die von der Erde zurückerobert wird, zu entdecken und sie mit Bewunderung zu betrachten. Aber für diejenigen, die stillgelegte Städte als eine Gelegenheit sehen, inmitten der Geschichte zu wandeln und genau zuzuhören, wenn außerhalb der stillgelegten Saloons Geschichten vom einstigen Ruhm erzählt werden, gibt es keinen besseren Ort als die scheinbar endlose Wüste, die Las Vegas umgibt. Wenn Sie den unheimlichen Reiz von Geisterstädten zu schätzen wissen, finden Sie hier einige, die Sie bei der Planung Ihres nächsten Roadtrips berücksichtigen sollten.
Rhyolite, Nevada
Wenn Sie die staubige Schotterstraße nach Rhyolite hinunterfahren, werden Sie etwas Seltsames am Horizont bemerken: 12 echte Geister, die sich gegen den Wüstenhimmel abzeichnen. Nein, Sie werden nicht von den ehemaligen Bewohnern der Stadt begrüßt, sondern von einer Kunstinstallation, die Teil des Goldwell Open Air Museums ist. Die Geister und sechs weitere Skulpturen dienen als perfekte, unheilvolle Einführung in die gut erhaltene Geisterstadt, die in den Hügeln dahinter liegt. Rhyolite, benannt nach dem Vulkangestein in der Gegend, liegt nur 120 Meilen von Las Vegas entfernt und nur wenige Minuten vom Tor zum Death Valley National Park entfernt. Nachdem Goldsucher 1904 in der Gegend Gold entdeckt hatten, erwachte Rhyolite zum Leben und begann mit dem Bau von Hotels, Kasinos, Geschäften, einer Schule, einem Krankenhaus und sogar einem Rotlichtviertel für seine schätzungsweise 5.000 Einwohner. Doch 1916 brach eine Finanzpanik aus. Der Strom wurde abgestellt und alle waren verschwunden. Heute kann man eine beeindruckende Reihe von verbliebenen Bauwerken besichtigen, darunter eine Bank, ein Eisenbahndepot und sogar ein Haus aus Bierflaschen, das als Zeugnis der wilden Vergangenheit der Stadt dient.
Panamint City, Kalifornien
Wenn Sie glauben, dass die besten Geisterstädte diejenigen sind, die man zu Fuß erreicht, dann könnte Panamint City die Wanderung Ihres Lebens sein. Die Wanderung beginnt 200 Meilen von Las Vegas entfernt auf der Westseite der Panamint Mountains im Death Valley National Park in der Nähe von Ballarat, einer Geisterstadt, in der es nur einen einzigen Einwohner gibt, der Ihnen gerne eine Limonade verkauft und Ihnen von dem nahe gelegenen verlassenen Truck erzählt, der einst der Manson-Familie gehörte. Die fünf Meilen lange Wanderung nach Panamint City führt durch den Surprise Canyon, ein üppig bewachsenes Gebiet, in dem Sie durch Wasser waten und einen Höhenunterschied von etwa 4.000 Fuß überwinden müssen. Das Endziel ist Panamint City, eine Geisterstadt, die 1874 von Gesetzlosen gegründet wurde. Zu den Highlights der Gegend gehören eine Schmelzhütte, verlassene Fahrzeuge und vor allem die von Wanderern unterhaltenen Hütten mit Namen wie The Panamint Hilton und The Castle. Wenn Sie in einer dieser Hütten übernachten, sollten Sie sich vor dem Hantavirus und den Brandschutzbestimmungen in Acht nehmen und, wenn möglich, Reinigungsmittel einpacken, um die Hütte besser zu hinterlassen, als Sie sie vorgefunden haben.
Nelson, Nevada
Es ist schon verrückt, wenn man sich vorstellt, dass man in nur 45 Minuten von einem Kasino auf dem Las Vegas Boulevard in eine Geisterstadt reisen kann, die sich anfühlt, als läge sie mitten im Nirgendwo. Das ist die stille Schönheit von Nelson. Am Ende einer kurvenreichen Straße, umgeben von mehr Cholla-Kakteen, als Sie jemals in Ihrem Leben sehen werden, liegt Nelson, der Ort, an dem einer der ersten großen Goldfunde in Nevada gemacht wurde. Der Ort, der von den spanischen Siedlern, die ihn 1775 entdeckten, ursprünglich Eldorado genannt wurde, wuchs und änderte seinen Namen, nachdem Goldsucher die Techatticup-Mine gebaut hatten. Sie war als gesetzloser, gewalttätiger Ort bekannt. Heute ist der Ort viel friedlicher, aber immer noch genauso interessant. Sie können zwischen den Ruinen spazieren gehen, eine Minentour machen und sogar Fotos von einem Flugzeugwrack machen, das als Requisite im Film 3.000 Meilen nach Graceland diente.
Belmont, Nevada
Mit 260 Meilen außerhalb von Las Vegas ist Belmont eine etwas längere Fahrt als einige andere Geisterstädte auf dieser Liste, aber sie ist es wert. Belmont liegt nördlich von Tonopah (Wissenswertes: Das „pah“ ist ein Wort der Paiute, das „Wasser“ bedeutet und häufig in Ortsnamen in Nevada vorkommt) und ist ein klassisches Beispiel für eine Bergbaustadt, die zu großer Bekanntheit gelangte und nur wenige Jahre später verlassen wurde. Das ikonischste Bauwerk, ein hoch aufragendes Gerichtsgebäude aus Backstein, wurde 1876 erbaut, aber es gibt auch viele andere alte Gebäude zu sehen, ebenso wie einige hartgesottene Einwohner, die die Geisterstadt ihr Zuhause nennen. Belmont liegt auf einer Höhe von 7.433 Fuß und ist damit ein großartiger Ort für einen Besuch im Sommer, um der Hitze von Las Vegas zu entfliehen, oder ein großartiger Ort für einen Besuch im Winter, wenn Sie ein lebenslanger Wüstenbewohner sind und noch nie Schnee gesehen haben. Wie alle Geisterstädte ist sie weit von der Zivilisation entfernt und verfügt über keine schicken Hotels und Restaurants (was gut ist, wenn Sie uns fragen), aber das historische Belmont Bed and Breakfast wird derzeit wieder zum Leben erweckt. Wenn Sie bereit sind, sich an den Restaurierungsarbeiten zu beteiligen, können Sie dort kostenlos übernachten.
Gold Point, Nevada
Die Geschichte, wie sich Gold Point von einer boomenden Bergbaustadt in eine Geisterstadt verwandelt hat, in der man sogar ein Zimmer für die Nacht mieten kann, ist kurios. Ein Einheimischer aus Las Vegas und langjähriger Geisterstadt-Fan namens Herb Robbins entdeckte Gold Point und verliebte sich in die Stadt, bis er herausfand, dass er sie tatsächlich kaufen konnte. Nachdem er in Sin City den Jackpot geknackt hatte, tat er genau das und widmete sein Leben der Renovierung des Silberminencamps. Heute ist er Sheriff, Feuerwehrchef, Hotelangestellter und Heimatforscher. Dank seiner Bemühungen sieht Gold Point, das einst 125 Häuser, ein Postamt, eine Bäckerei und natürlich viele Bars beherbergte, heute ziemlich gut aus. Gold Point liegt 185 Meilen von Las Vegas entfernt und bietet restaurierte Bergarbeiterhütten, in denen Sie übernachten können, einen alten Saloon mit Western-Artefakten, historische Gebäude, Bergbau-Ruinen und zahlreiche Wandermöglichkeiten in der Nähe. Ganz gleich, ob Sie in einer Hütte, im Wohnmobil oder im Zelt übernachten (auf dem nahegelegenen BLM-Land kann man verstreut campen), die abgelegene Lage verspricht einige der besten Sternenbeobachtungen in der Wüste und eine Geschichtsstunde, die Sie nie vergessen werden.