Diese indischen Dichterinnen waren allesamt Wegbereiterinnen; sie gehörten zu den ersten, und auf ihren Schultern stand ich, als ich als Kind begann, Gedichte zu schreiben.
Als Kind las ich Gedichte vom Subkontinent und staunte über die Bilder, die sie bei mir hervorriefen. Als kleines Mädchen, das sich oft im Widerspruch zu seiner Kultur und seiner Identität fühlte, waren es oft Worte, die mir Halt gaben, und diese Worte kamen in Form von Büchern und Gedichten. Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass Frauen auf dem Gebiet der Literatur die gleichen Chancen hatten, aber das war nicht der Fall. Die Frauen, die trotzdem schrieben, taten dies im vollen Bewusstsein, dass sie die Ausnahme und nicht die Norm waren. Sie haben der Literatur im Allgemeinen und der indischen Literatur im Besonderen einen unauslöschlichen Stempel aufgedrückt.
Etwas mich daher traurig stimmt, ist die Tatsache, wie selten die Menschen sich an indische Dichterinnen zu erinnern scheinen. Wenn ich Leute nach ihren Lieblingsgedichten oder -versen frage, erwähnt niemand Sarojini Naidu, Kamala Surayya, Amrita Pritam oder Toru Dutt. Sie alle waren Wegbereiter, sie gehörten zu den Ersten, und auf ihren Schultern stand ich, als ich als Kind anfing, Gedichte zu schreiben. Auf ihren Schultern stehe ich heute als Dichterin, Schriftstellerin und Essayistin. Ich bin mir ihrer Beiträge bewusst, und das sollten Sie auch sein.
Sarojini Naidu
Sarojini Chattopadhyay wurde 1879 als Tochter eines fortschrittlichen akademischen Vaters und einer Mutter, die selbst Dichterin war, geboren. Sie begann im Alter von 12 Jahren mit dem Schreiben von Gedichten, und ihre erste Gedichtsammlung, The Golden Threshold, wurde 1905 veröffentlicht. Sie erhielt ein Stipendium für ein Studium in England, zunächst am King’s College London, dann in Cambridge. Sie war Teil des indischen Freiheitskampfes und eine führende Persönlichkeit in der Quit-India-Bewegung. Sie war eine leidenschaftliche Feministin, die vor der Unabhängigkeit viel in Indien herumreiste und Vorträge über Sozialfürsorge und die Stärkung der Rolle der Frau hielt. Sie spielte eine führende Rolle in der Bewegung für zivilen Ungehorsam und wurde zusammen mit anderen führenden Persönlichkeiten der indischen Unabhängigkeitsbewegung, darunter Mahatma Gandhi, mehrmals verhaftet.
Sarojini Naidu war bekannt als die „Nachtigall Indiens“
Indisches Liebeslied
Was sind die Sünden meines Volkes, Geliebte,
Was ist mein Volk für dich?
Und was sind deine Schreine und Kühe und Verwandten,
Was sind deine Götter für mich?
Liebe achtet nicht auf Fehden und bittere Torheiten,
von Fremden, Kameraden oder Verwandten,
Gleichermaßen klingen in seinem Ohr die Tempelglocken
und der Schrei des Muezzins.
Denn die Liebe wird das alte Unrecht aufheben
und den alten Zorn besiegen,
Erlöst mit seinen Tränen den erinnerten Kummer
der ein vergangenes Zeitalter besudelte.
Zeb-un-Nisa
Prinzessin Zeb-un-Nisa („Ornament der Frau“) wurde 1638 geboren; sie war eine Mogulprinzessin und das älteste Kind von Kaiser Aurangzeb und Prinzessin Dilras Banu Begum. Sie erhielt die beste Ausbildung, die es gab, und besaß einen scharfen Intellekt und einen Durst nach literarischem Wissen. Sie studierte den Koran, den sie in drei Jahren auswendig lernte, und beschäftigte sich auch mit Philosophie, Literatur, Mathematik und Astronomie. Außerdem war sie mehrsprachig und eine begabte Kalligraphin. Sie war musikalisch veranlagt und eine gute Sängerin. Außerdem war sie eine begeisterte Reiterin und im Umgang mit Waffen und Rüstungen geübt; sie soll mehrmals in Schlachten gekämpft haben.
Mit 14 Jahren begann sie, Gedichte zu erzählen, doch da ihr Vater die Poesie missbilligte und nicht förderte, begann sie im Geheimen zu dichten und wählte als Pseudonym Makhfi oder Die Verborgene.
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Sie schrieb eine Gedichtsammlung namens Diwan, die 5.000 Verse enthält, und verfasste drei weitere Gedichtbände mit insgesamt 15.000 Versen. Die letzten 20 Jahre ihres Lebens verbrachte sie in der Festung Salimgarh in Delhi, wo sie von ihrem Vater gefangen gehalten wurde. Es gibt verschiedene Erklärungen dafür, aber wir wissen, dass sie in dieser Zeit unglücklich war und ihre Gedichte sehr bitter und einsam wurden. Sie hatte das Gefühl, dass sie buchstäblich zu ihrem Pseudonym Makhfi, Die Verborgene, geworden war. Zeb-un-Nisa starb 1701, und ihr Grab steht noch immer in Agra.
Ich habe keine Ruhe, die Beute bin ich, ein Jäger jagt mich.
Es ist Dein Gedenken;
Ich wende mich zur Flucht, aber ich falle; denn über mich wirft er seine Schlinge,
Dein parfümiertes Haar.
Wer kann Deinem Gefängnis entkommen? Kein sterbliches Herz ist frei
Von Träumen von Dir.
Toru Dutt
Toru Dutt wurde 1856 geboren und wird oft als die Keats der indisch-englischen Literatur bezeichnet. Sie war die erste indische Frau, die Gedichte in englischer Sprache verfasste, obwohl sie mehrsprachig war und Sprachen offenbar mit Leichtigkeit beherrschte. Sie starb im zarten Alter von 21 Jahren an Tuberkulose, hinterlässt aber eine beeindruckende Sammlung von Prosa und Gedichten, darunter Le Journal de Mademoiselle d’Arvers, den ersten Roman, den eine indische Schriftstellerin auf Französisch geschrieben hat, und einen weiteren Roman, Bianca, der unvollendet bleibt. Ihr Gedichtband A Sheaf Gleaned in French Fields wurde 1876 veröffentlicht, und Ancient Ballads and Legends of Hindustan wurde 1882 posthum veröffentlicht.
Es ist schwer, nicht an all das zu denken, was sie hätte erreichen können, wenn sie gelebt hätte. Ihr Grab befindet sich auf dem christlichen Friedhof von Maniktala in Kalkutta.
Unser Kasuarinenbaum
Wenn erst mein Fenster weit offen steht
Bei Sonnenaufgang ruhen meine Augen erfreut auf ihm;
Zuweilen, und am meisten im Winter, – auf seiner Krone
Sitzt ein grauer Pavian statuenhaft allein
Betrachtet den Sonnenaufgang; Während auf den unteren Zweigen
Seine mickrigen Sprösslinge herumhüpfen und spielen;
Und weit und breit Kokilas den Tag begrüßen;
Und zu ihren Weiden wandern unsere schläfrigen Kühe;
Und im Schatten, auf dem weiten Becken, den
Der Reifbaum wirft, so schön und weit,
Die Seerosen sprießen, wie mit Schnee bedeckt.
Doch nicht wegen seiner Pracht
Liebe ich die Kasuarine:
Unter ihr spielten wir, und wenn auch die Jahre vergehen,
Ohr süße Gefährten, mit inniger Liebe geliebt,
Um euretwillen soll der Baum ewig lieb sein,
Verschmolzen mit euren Bildern soll er auferstehen
Im Gedächtnis, bis heiße Tränen meine Augen blenden!
Was ist das klagende Murmeln, das ich höre
Wie das Meer, das sich an einem Kiesstrand bricht?
Es ist des Baumes Klage, eine unheimliche Rede,
Die vielleicht das unbekannte Land erreicht.
Kamala Surayya
Kamala Surayya wurde 1934 in eine literarische Familie geboren; ihr Vater, V.M. Nair, war ein ehemaliger Chefredakteur der Malayalam-Tageszeitung Mathrubhumi und ihre Mutter, Nalapat Balamani Amma, war eine bekannte Dichterin. Ihr Großonkel, Nalapat Narayana Menon, war ein bekannter Schriftsteller und einer der größten Einflüsse auf ihre literarische Karriere.
Sie begann schon als Kind mit dem Schreiben von Gedichten und heiratete mit 15 Jahren einen sympathischen Ehemann, der ihre schriftstellerische Karriere förderte und unterstützte. Sie schrieb zahlreiche Kurzgeschichten und Gedichte und war eine Kolumnistin, die über verschiedene Themen schrieb. Ihr erster Gedichtband war Summer in Calcutta, der frischen Wind in die indisch-englische Poesie brachte. Sie hatte keine Geduld mit dem archaischen und sterilen Stil, den indische Dichter zu dieser Zeit noch pflegten, und schrieb offen über weibliche Liebe, Lust und sexuelle Triebe und Wünsche. Sie wurde oft mit Marguerite Duras und Sylvia Plath verglichen.
Kamala Surayya stand 1984 in der engeren Auswahl für den Literaturnobelpreis und wurde 1985 mit dem Sahitya Akademi Award ausgezeichnet. Sie gilt als einer der prägendsten Einflüsse auf die indisch-englische Lyrik. Die Times verlieh ihr 2009 den Ehrentitel „Mutter der modernen englischsprachigen indischen Lyrik“.
The Looking Glass
Schenke ihm, was dich zur Frau macht, den Duft von
Langem Haar, den Moschus des Schweißes zwischen den Brüsten,
den warmen Schock des Menstruationsblutes, und all dein
unendliches weibliches Verlangen. Oh ja, einen
Mann zu lieben ist leicht, aber ohne ihn zu leben
dann muss man vielleicht
das Gesicht wahren. Ein Leben ohne Leben, wenn du umherziehst und Fremde triffst, mit deinen Augen, die
ihre Suche aufgegeben haben, mit Ohren, die nur
seine letzte Stimme hören, die deinen Namen ruft, und deinem
Körper, der einst unter seiner Berührung glänzte
wie poliertes Messing, jetzt trist und mittellos.
Amrita Pritam
Amrita Kaur wurde 1919 in Gujranwala, Punjab, dem heutigen Pakistan, geboren. Sie war das einzige Kind des Lehrers Kartar Singh Hitkari, der auch ein Dichter und Gelehrter war. Sie verlor ihre Mutter im Alter von 11 Jahren, und diese Tragödie veranlasste sie, über ihre Einsamkeit und ihren Kummer zu schreiben. Ihr erster Gedichtband hieß Amrit Lehran (Unsterbliche Wellen) und wurde 1936 veröffentlicht, als sie 16 Jahre alt war. Im selben Jahr heiratete sie Pritam Singh, einen Herausgeber, und nahm seinen Namen an. In den nächsten Jahren folgten ein halbes Dutzend Gedichtsammlungen.
Sie wurde vom indischen Freiheitskampf tief beeinflusst und war von der Teilung Indiens in Indien und Pakistan stark betroffen. Infolge der Teilung zog sie 1947 von Lahore nach Delhi, obwohl ihr Werk auf beiden Seiten der Grenze gleichermaßen beliebt ist. Sie war die erste Dichterin, Romanautorin und Essayistin aus Punjabi, die sowohl in Punjabi als auch in Hindi schrieb. Ihre Karriere erstreckte sich über sechs Jahrzehnte und sie schrieb über 100 Bücher mit Gedichten, Belletristik, Essays, Biografien, Anthologien und eine Autobiografie. Ihr Werk wurde in mehrere Sprachen auf der ganzen Welt übersetzt.
Amrita Pritam war die erste Frau, die 1956 den Sahitya Akademi Award (Indische Akademie für Literatur) für ihr Hauptwerk, ein Langgedicht mit dem Titel „Sunehade“ (Botschaften), erhielt. Außerdem erhielt sie 1969 den Padma Shri und 2004 den Padma Vibushan, die zweithöchste zivile Auszeichnung Indiens. Außerdem erhielt sie die höchste literarische Auszeichnung der Sahitya Akademi, das Sahitya Akademi Fellowship, das den „Unsterblichen der Literatur“ für ihr Lebenswerk verliehen wird.
Leerer Raum
Es gab nur zwei Königreiche:
Das erste warf ihn und mich hinaus.
Das zweite ließen wir zurück.
Unter einem kahlen Himmel
Ich lange Zeit im Regen meines Körpers durchnässt,
Er lange Zeit im Regen seines verrottet.
Dann trank er wie ein Gift die Zärtlichkeit der Jahre.
Er hielt meine Hand mit zitternder Hand.
„Komm, lass uns eine Weile ein Dach über dem Kopf haben.
Sieh, weiter vorn, dort
zwischen Wahrheit und Lüge, ein wenig leerer Raum.“