Es ist völlig normal, wenn jemand behauptet, er könne vor seiner ersten Tasse Kaffee keine Kontakte knüpfen. Vielleicht nicken Sie sogar zustimmend, um Ihren Respekt und Ihre Solidarität zu bekunden.
Auch wenn eine Abhängigkeit von Koffein normalerweise nicht gefährlich ist – es bedroht die Gesundheit nicht so wie andere Drogen – ist es nie gut, das Gefühl zu haben, dass man eine Substanz braucht, um zu funktionieren. Und es ist viel einfacher, von Koffein abhängig zu werden, als man denkt.
„Heutzutage ist uns nicht bewusst, dass Koffein in vielen Dingen enthalten ist, von denen wir normalerweise nicht denken würden, dass sie es sind“, erklärt Dr. Rachel Salas, außerordentliche Professorin für Neurologie an der Johns Hopkins Medicine, die sich auf Schlafmedizin spezialisiert hat, gegenüber SELF. „Wir denken an Kaffee oder Limonade, aber jetzt ist es auch in Energydrinks, bestimmten Tees und sogar in verschiedenen Lebensmitteln wie Waffeln und Kaugummi enthalten.“ Wir fügen der Liste noch Schokolade hinzu. Das macht es noch einfacher, zu viel davon aufzunehmen. Wahrscheinlich konsumieren Sie mehr, als Ihnen bewusst ist, so dass Ihr Körper ein niedriges Niveau konstanter Koffeinzufuhr als normal ansieht.
Wie bei jeder anderen Droge ist der deutlichste Beweis dafür, dass Sie koffeinsüchtig sind, dass Sie Entzugserscheinungen haben, wenn Sie kein Koffein einnehmen. Hier sind einige Anzeichen dafür, dass Sie ein wenig zu abhängig geworden sind.
Koffein ist ein Vasokonstriktor, das heißt, es verengt die Blutgefäße ein wenig, wodurch der Blutfluss eingeschränkt wird. Das macht es zu einem wirksamen Kopfschmerzmittel (deshalb ist es auch in einigen Kopfschmerzmitteln enthalten). Wenn Sie jedoch an eine ständige Zufuhr von Koffein gewöhnt sind, kann der Verzicht auf Koffein an einem Tag tatsächlich Kopfschmerzen verursachen – ein klassisches Symptom des Entzugs. Nach Angaben der John Hopkins Medicine Behavioral Pharmacology Research Unit leiden etwa 50 Prozent der Menschen unter Entzugskopfschmerzen, wenn sie einen Tag lang kein Koffein zu sich nehmen. Manche Menschen haben nie Kopfschmerzen, wenn sie kein Koffein zu sich nehmen, selbst wenn sie es gewohnt sind, es täglich zu trinken, aber die Wissenschaft hat keine wirkliche Antwort auf diese Diskrepanz.
Koffein ist ein Stimulans und stimuliert unser Lustzentrum. „Es stimuliert die Dopaminrezeptoren in unserem Gehirn, ähnlich wie Kokain und andere bestimmte Drogen, nur nicht ganz so stark“, erklärt Dana Hunnes, Ph.D., M.P.H., R.D., leitende Ernährungsberaterin am UCLA Medical Center und außerordentliche Assistenzprofessorin an der Fielding School of Public Health, gegenüber SELF. „Es stimuliert auch die Adrenalinausschüttung.“ Das ist an sich schon süchtig machend, weil es einfach ein gutes Gefühl vermittelt. Wenn du ohne Koffein schlechte Laune hast, ist das ein Zeichen dafür, dass dein Gehirn sich auf die Droge verlässt, um sich gut zu fühlen.
Koffein gibt deinem Körper einen Adrenalinschub, der dir helfen kann, wach und konzentriert zu bleiben. Wenn du an diesen Adrenalinschub jeden Tag gewöhnt bist, kann es sein, dass du ohne Koffein einen Hirnnebel bekommst oder Schwierigkeiten hast, dich zu konzentrieren und Aufgaben zu erledigen.
Das nennt man Toleranz. Wenn du jeden Tag viel Koffein trinkst, entwickelst du eine Toleranz, und dein Körper braucht dann mehr Koffein, um die gleiche Wirkung zu erzielen. Wenn eine Tasse Kaffee keinen Unterschied mehr in Bezug auf dein Energieniveau macht oder du eine Tasse direkt vor dem Schlafengehen trinken kannst und keine Probleme hast, einzuschlafen, ist das ein Zeichen dafür, dass dein Körper dank der ungezügelten Belastung immun gegen die Wirkung geworden ist.
Hohe Dosen Koffein können zu Nervosität führen – bei manchen Menschen reicht schon eine geringe Menge, um dieses nervöse Gefühl auszulösen. Ein hoher Koffeingehalt kann bei manchen Menschen auch zu Angstzuständen und Panikattacken führen, insbesondere bei Menschen, die zu psychischen Problemen neigen. Wenn Sie ängstlicher sind als sonst, sollten Sie Ihren Koffeinkonsum überprüfen und versuchen, ihn für eine Weile zu reduzieren, um zu sehen, ob Sie sich besser fühlen.
Einen kalten Entzug zu machen ist schwierig. Wenn du nicht einfach aufwachen und sagen kannst: „Heute verzichte ich auf Kaffee!“ oder wenn dir der Gedanke daran einfach nur Angst macht, bist du süchtig – zumindest mental. Versuchen Sie, den Kaffee ein wenig einzuschränken, anstatt ihn ganz wegzulassen. Wenn Sie es langsam angehen, können Sie sich den flüssigen Lebensnerv schließlich abgewöhnen. Aber Kaffee hat einige gesundheitliche Vorteile, so dass es keine schlechte Idee ist, ihn in Ihrem Leben zu behalten. Halten Sie sich jedoch an eine vernünftige Menge – Hunnes empfiehlt, nicht mehr als zwei bis drei Tassen (à 8 Unzen) täglich zu trinken. „Wenn man ihn richtig und in Maßen konsumiert, ist das der Schlüssel“, fügt Salas hinzu. „Seien Sie sich Ihres eigenen Körpers bewusst und wissen Sie, dass jedes Stimulans oder Medikament auf jeden von uns anders wirken kann.“
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