Als ob Pubertät und Geburt nicht schon genug wären, stehen Ihrer Vagina – und der sie umgebenden Region – noch viele weitere Veränderungen bevor, wenn Sie älter werden, insbesondere nach der Menopause. Leider werden diese Veränderungen nicht oft thematisiert, was bedeutet, dass wir in der Regel uninformiert und kaum auf die Realitäten unserer alternden weiblichen Blüten vorbereitet sind.
Das ist vorbei. Lesen Sie weiter, um genau zu erfahren, wie sich Ihre Vagina verändert und an die Reifung anpasst, sowie Tipps von Experten, wie Sie sie gesund und aktiv halten können.
Die Haare da unten
Die vielleicht auffälligste Veränderung in Ihrem Vaginalbereich ist das Ergrauen, Ausdünnen und der Verlust der Schamhaare.
„Normalerweise fallen die Haare nicht ganz aus, aber es kann viel verloren gehen“, sagt Dr. Yael Swica, Ärztin im Village Women’s Health in New York City und klinische Assistenzprofessorin für Familienmedizin am Center for Family and Community Medicine der Columbia University. Auch die Haare auf der Kopfhaut, an den Beinen und in den Achselhöhlen können dünner werden, vor allem nach der Menopause.
Auf der positiven Seite bedeutet dies, dass Sie sich im Alter weniger rasieren müssen. Die Kehrseite der Medaille ist, dass die Haare an anderen Stellen nachwachsen. „Es gibt Frauen, die an Stellen im Gesicht Haare bekommen, die sie nicht haben wollen“, sagt Dr. Margery Gass, Fachärztin für Gynäkologie und Geschäftsführerin der North American Menopause Society. Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten, dies zu bekämpfen, z. B. Cremes und Laserbehandlungen, die diskret und relativ preiswert sind.
Ihre sich verändernde Vulva
Das Wichtigste zuerst: Obwohl Vulva und Vagina eng miteinander verbunden sind, sind sie zwei verschiedene Dinge. „Die Vulva ist das Äußere, die Vagina ist der Kanal“, sagt Dr. Swica. „Oft sprechen Frauen von ihrer Vagina, meinen aber eigentlich ihre Vulva, die Lippen, die Klitoris, die großen und die kleinen Schamlippen und sogar die Harnröhre.
Die Vulva bleibt von der späten Jugend bis in die 40er und sogar bis in die 50er Jahre weitgehend unverändert. Irgendwann kann es jedoch zu einer Vulvovaginalen Atrophie (VVA) kommen (auch bekannt als Genitourinäres Syndrom der Menopause oder GSM), die durch den allmählichen Östrogenverlust in der Perimenopause und den Wechseljahren entsteht. Das heißt, „das Gewebe kann blasser und glatter werden, die Schamlippen können weniger ausgeprägt sein, und die Vulva verliert an Fülle.“
Auch wenn Schönheitschirurgen in den letzten Jahren einen sprunghaften Anstieg der Schamlippenkorrekturen verzeichnen konnten, ist dieser natürliche Prozess kein Grund zur Panik. „Ich glaube nicht, dass Frauen sich darüber Sorgen machen müssen“, sagt Dr. Gass. Waschen Sie den Bereich einfach sanft mit Wasser und gehen Sie weiter.
Die Vagina selbst
VVA betrifft sowohl die Vagina als auch die Vulva. „Der Verlust unseres Sexualhormons (Östrogen) kann zu dramatischen Veränderungen im Aussehen und in der Funktion der Vagina führen“, sagt Dr. Swica. „Die Vaginalöffnung kann sich verkleinern und die Länge der Vagina kann schrumpfen. Außerdem kann es zu Irritationen kommen.
Diese Irritationen entstehen, weil die Scheidenwände dünner werden und an Elastizität und vor allem an Feuchtigkeit verlieren. „Zwischen 20 und 50 Prozent der Frauen klagen über Brennen und Juckreiz – und das sind chronische Empfindungen“, sagt Dr. Swica. „Beim Sex wird es noch ausgeprägter. Und das ist der Zeitpunkt, an dem sie es wirklich bemerken, weil es schmerzhaft ist.“
Und obwohl Sex der Hauptauslöser für den Juckreiz ist, fügt Dr. Gass hinzu: „Es gibt einige Menschen, die es auch zu anderen Zeiten bemerken, vielleicht wenn sie spazieren gehen oder Sport treiben.“
Kratzen Sie den Juckreiz
Glücklicherweise gibt es sowohl langfristige als auch vorübergehende Linderung für die Beschwerden, die mit VVA einhergehen.
„Feuchtigkeitscremes werden zweimal pro Woche verwendet, um die Vagina feucht zu halten“, sagt Dr. Swica. „Feuchtigkeitscremes wie Replens und Luvena beseitigen das Gefühl der Trockenheit.“
„Gleitmittel verwendet man, wenn man viel mehr Feuchtigkeit braucht, also beim Sex. Es gibt Gleitmittel auf Silikon-, Wasser- und Ölbasis. Man kann auch Olivenöl oder Kokosnussöl verwenden, das ist zwar ein bisschen unordentlich, aber es funktioniert.“ Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob Sie darauf reagieren könnten, empfiehlt Dr. Swica: „Probieren Sie es erst auf Ihrem Unterarm aus, bevor Sie es auf Ihrer Vagina anwenden.“
Die lokale Östrogentherapie, die zur Wiederherstellung der Feuchtigkeit eingesetzt wird, ist eine niedrig dosierte Hormongabe, die über eine Pille, eine Creme oder einen Ring verabreicht wird und von jedem durchgeführt werden kann, der irgendeine Art von gynäkologischer Behandlung durchführt.“
„Wenn Frauen Wert auf ihr Sexualleben legen, ist es besser, regelmäßig sexuell aktiv zu bleiben“, sagt Dr. Gass, da regelmäßiger Geschlechtsverkehr dazu beiträgt, dass die Vagina feucht und flexibel bleibt.
Dr. Gass rät auch von der Verwendung von Spülungen („es sei denn, es geht um die Behandlung eines bestimmten Problems“), Seife und Anti-Radiergummis oder Weichspülern für Unterwäsche ab. „Früher haben wir immer zu Baumwollunterwäsche geraten, aber ich denke, das müssen die Frauen selbst ausprobieren.“
Die Reizung entsteht, weil die Scheidenwände dünner werden und an Elastizität und vor allem Feuchtigkeit verlieren. „Zwischen 20 und 50 Prozent der Frauen klagen über Brennen und Juckreiz – und das sind chronische Empfindungen“, sagt Dr. Swica. „Beim Sex wird es noch ausgeprägter.
Und obwohl Sex der Hauptauslöser für den Juckreiz ist, fügt Dr. Gass hinzu: „Manche Menschen bemerken es auch zu anderen Zeiten, vielleicht beim Spazierengehen oder beim Sport.“
Der Zusammenhang mit Infektionen
Die gute Nachricht: Altern bedeutet nicht unbedingt mehr Hefeinfektionen.
Die schlechte Nachricht: Altern könnte mehr dieser anderen Infektionen bedeuten.
„Ohne Östrogen verändert sich die Flora der Vagina und das Gewebe um die Harnröhre wird dünner, so dass wir anfälliger für Harnwegsinfektionen werden“, sagt Dr. Swica. „Das Epithel wird dünner, so dass wir anfälliger für sexuell übertragbare Infektionen und HIV sind. Man ist auch anfälliger für bakterielle Vaginose, die bei Frauen zu unangenehmer Nässe und unangenehmem Geruch führen kann.“
Eine lokale Östrogentherapie kann das Auftreten dieser Krankheiten verhindern, da sie die Wiederherstellung der Flora unterstützt. Feuchtigkeitspflege, Gleitmittel und Sex sind ebenfalls hilfreich, da sie das Vaginalgewebe geschmeidig halten und weniger anfällig für kleine Risse machen. Dr. Gass warnt jedoch davor, parfümierte oder aromatisierte Gleitmittel zu verwenden, da sie Frauen für Hefepilzinfektionen prädisponieren könnten.“
Sex verändert sich
Ihr Sexualtrieb kann sich mit zunehmendem Alter verändern. Vielleicht aber auch nicht. Die Libido hängt von einer Reihe von Faktoren ab, von Hormonen über den emotionalen Zustand bis hin zu körperlichen Einschränkungen, und jede Frau ist anders.
So oder so, Sie können den Sex zu einem angenehmeren Erlebnis machen – und Ihre Vagina feucht, geschmeidig und gesund halten -, indem Sie in Übung bleiben. „Was den Einfluss der Vagina auf den Sex angeht, gilt: Wer sie nicht benutzt, verliert sie“, sagt Dr. Swica. „Es ist wichtig, weiterhin Sex zu haben.“
Dr. Gass stimmt dem zu. „Der Schlüssel dazu ist wirklich, regelmäßig zu sein. Sie können es sich wie eine Übung oder einen Sport vorstellen. Wenn Sie Ihren Lieblingssport sechs Monate lang nicht betrieben haben und dann erwarten, dass Sie sich prächtig amüsieren, könnten Sie sich wund laufen. Gehen Sie also regelmäßig Ihren Aktivitäten nach. Es muss nicht an einen Zeitplan gebunden sein, aber ein regelmäßiges Muster sexueller Aktivität wird Ihnen besser tun als lange Abstinenz.“
Es gibt auch keinen Grund zur Sorge, wenn Sie allein unterwegs sind: „Es gibt Dinge, die Frauen benutzen können – viele Dilatoren und Vibratoren -, die für Frauen ohne Partner nützlich sein können.“
Lassen Sie uns über Prolaps sprechen
Wenn Sie es nicht selbst erlebt haben, haben Sie wahrscheinlich von Prolaps gehört, der auftritt, wenn Organe aufgrund einer geschwächten Beckenbodenmuskulatur aus ihrer Position rutschen. „Dreißig bis vierzig Prozent der Frauen haben einen gewissen Grad an Prolaps“, sagt Dr. Gass, „aber es gibt viele verschiedene Arten – Blase, Gebärmutter, der obere Teil der Vagina, die Harnröhre.“
Auch wenn es nicht weh tut, kann ein Prolaps beunruhigend sein und eine Operation erfordern, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen. Besonders gefährdet sind Raucherinnen und Frauen, die viele Kinder bekommen haben.
Um einem Prolaps vorzubeugen, müssen Sie Ihren Beckenboden in Form halten – ein Prozess, der nach der Geburt beginnen und ein Leben lang fortgesetzt werden sollte. Kegelübungen, bei denen Sie die Beckenbodenmuskeln anspannen, sind die beste Methode, um dies zu erreichen. (Eine Anleitung finden Sie hier.) Glücklicherweise sind Orgasmen eine weitere Möglichkeit. „Die Kontraktionen, die eine Frau während des Orgasmus hat? Das ist der ideale Kegel“, sagt Dr. Swica.
Wann zum Arzt
Um Ihre vaginale Gesundheit im Alter aufrechtzuerhalten, empfiehlt Dr. Gass eine jährliche gynäkologische Untersuchung, die nicht unbedingt jedes Jahr einen Pap-Abstrich oder eine Beckenuntersuchung umfassen muss.
Sie sollten jedoch einen Termin vereinbaren, wenn Sie Veränderungen oder ungewöhnliche Symptome feststellen. „Chronischer Juckreiz, Schmerzen, Ausfluss, sehr schlechter Geruch, Blutungen – all das sind Dinge, wegen denen man einen Gynäkologen oder Gesundheitsdienstleister aufsuchen und eine Beckenuntersuchung durchführen lassen sollte“, sagt sie.
Vor allem aber sollten Sie Ihre Bedenken äußern: „Scheuen Sie sich nicht, mit Ihrem Gynäkologen oder Arzt darüber zu sprechen, was los ist“, sagt Dr. Swica. „Obwohl wir wissen, dass zwischen 25 und 45 Prozent der Frauen Symptome haben, spricht nur etwa ein Viertel der Frauen einen Arzt darauf an. Und die Ärzte sprechen nicht mit den Frauen darüber. Frauen denken, das gehöre zum Älterwerden dazu, weil niemand darüber spricht. Lassen Sie es nicht zu, dass es sich verschlimmert, denn all dies ist behandelbar – sehr behandelbar.“